- Здорова, Костя, - понимая, что не отвертеться, сказал я.

  - Ха-а-а-а, приве-е-е-ет, чува-а-а-ак! - энергично жуя жвачку, Костя протянул мне руку.

  Терпеть не могу его привычку растягивать слова. Я пожал вялую, будто ненастоящую, ладонь. Не поморщиться мне стоило больших трудов - не терплю, когда мужчина жмет руку так слабо, будто боится ее сломать или помять. А то получается не рукопожатие, а рукотрогание какое-то.

  - Че-е-е-е, у зубного был что ли, ха? - он сдвинул очки на нос и исподлобья взглянул на меня.

  - С чего бы? - холодно поинтересовался я. Мое нетерпение к Косте обычно растет в геометрической прогрессии и прямопропорционально проведенному с ним времени.

  - Ха! Не рубишь фишку! Щека-то, вон, опухла-а-а-а-а, - он ткнул пальцем в больное место, но я откинул голову вбок и перехватил его руку. - Э, слы-ы-ышь? Че нервный такой? Я всего лишь хотел проверить!

  - Иди давай отсюда, а то свои щеки устанешь проверять на наличие здорового места, эскулап недоделанный.

  Костя что-то неудовлетворенно промычал и ушел. В былые времена - около пяти лет тому назад - с ним можно было вести задушевные беседы, не считая часов. Душа компании, отличный друг, верный товарищ и просто приятный в общении человек, каких мало. Но жизнь это серпантин, и никогда не угадаешь, что творится за следующим поворотом. И кто-то по нему поднимается вверх, а кто-то наоборот. Костя предпочел последний вариант. Однажды он осознал свою любовь к, с позволения сказать, растительности; с тех пор она стала его лучшим другом, а я из этой категории выбыл дюже легко и просто - стоило только высказать неодобрение насчет его нового увлечения. Что же, приоритеты как акции - их графики хаотичны, а стоимость зависит от "компаний". Наверное, я оказался плохим "генеральным директором"...

  В супермаркете много народу, тянутся длинные очереди, но в большинстве своем люди покупают одну-две бутылки воды или пива и уходят, так что пробки рассасываются оперативно. Так, что у нас там по списку? Три пачки лапши быстрого приготовления, три пачки картофельного пюре, хлеб, полкило сосисок, пара пакетов сока, жвачка и сигареты. Набор чемпиона. Взять ли пива или ну его? Нет, после сегодняшней ночи я с верностью рыцаря готов дать обет. Сотый по счету. Да-да, я даю обет не пить памятуя, что сегодня вечером условился выпить с Лысым. Любимая привычка нашего народа после бурной алкогольной деятельности - поплакать-покряхтеть, заречься больше не употреблять и уже в следующий раз благополучно забыть об этом. Чего уж скрывать, я такой же, но у меня имеется причина посерьезнее - заканчиваются деньги, а свойства возникать из ниоткуда, как пыль или блюстители закона, они не имеют.

  Да-а-а... Пора бы устроиться на работу, пока мой капитал не оскудел начисто. Есть один вариант на примете - какой-то строящийся дачный поселок; хозяева трех коттеджей просят качественно сделанную крышу, а мои товарищи по прошлым заслугам хорошо зарекомендовали меня. При условии, что работать будем вместе. Я не против жить на объекте и не видеть ничего, кроме стройматериалов и трех человек из бригады, но как-то еще в раздумьях. Лысый говорил, что есть местечко в одном магазине на вакансию грузчика. А что? В ночную смену самое оно: платят вдвое больше, народу никого, жара не докучает, плюс домой таскать можно чего по мелочи. Позвонить что ли ему вечером да обсудить этот вопрос... Заодно пивка бы выпили, если будет желание. Зная себя, оно обязательно будет.

  - Здравствуйте, пакет нужен? - бесцветным тоном озвучила кассирша. Именно озвучила - не спросила, не поинтересовалась. Такие люди похлеще роботов.

  - Не, я в карманы напихаю.

  Женщина начала пробивать товары, невозмутимо и отчужденно.

  - Пакет пробейте, а? - повысив голос, сказал я. - Или у нас шутки народ понимает только напротив телевизора?

  Кассирша закатила глаза и пробила пакет, не став вступать со мной в пререкания.

  - Все?

  - И еще пачки три "ЭлДэ" синих.

  К выходу я шел медленно-медленно, со скоростью хромой улитки. Снаружи жара, а здесь хорошо, работают кондиционеры и вместо раскаленного солнца - невинные лампы дневного света.

  Августовское марево устроило горячий прием. Стоило взглянуть на небо, меня охватила безысходность - ни облачка, ни, тем более, тучки. Еще и дорога рядом, а от нее во все стороны разносятся потоки вони и жара. В кармане завибрировал телефон.

  - Привет, Зеленка!

  - Привет-привет, боец! Как сам? - у Зеленого голос рычащий, с хрипотцой, а уж если учесть телефонный эффект... Думаю, люди, проходящие мимо, запросто бы подумали, что я разговариваю, например, со львом или медведем.

  - Я в магаз вышел, дома поесть нечего, кроме воздуха. Головушка не болит?

  Раздался хитрый смех:

  - Сижу, лечусь! Открыл подарок Бакса... Какую-то... Какую-то чешскую фигню. На вкус как моча, но голова проходит!

  - Так это прям уринотерапия, - серьезно заключил я.

  - Да хоть что! Помогает и ладно, - сообщил Зеленый. Так победно, будто получил нежданное наследство. - Я по какому поводу-то: на сегодня все остается в силе?

  Вот так новости. Что там еще за планы, о которых я забыл?

  - Хм... Ты о чем?

  Мой друг выругался.

  - С ума сошел что ли? Я про ствол!

  - А-а-а-а! Точняк. Совсем из башки вылетело! А ты не боишься, что после заветного слова включилась прослушка и к тебе уже выехали?

  - Ну, захватите тогда пивка холодненького по дороге, ребят, если вы меня слышите.

  Мы рассмеялись.

  - Во сколько чего?

  - Давай около восьми у моего поъезда. Сумму пришлю сообщением, пока точно не знаю, что по деньгам выходит, - деловито закончил Зеленый.

  - Договорились.

  Какой же я дурень! Надо же было забыть, что сегодня у меня должна состояться важная покупка. В наше время наличием огнестрельного оружия никого не удивить так, как его отсутствием. Вчерашняя драка стала последней каплей. Район сам по себе никогда не считался спокойным - нет-нет, да какая-нибудь стычка. А приключившаяся накануне передряга до сих пор отзывается в памяти больными ребрами и припухшей щекой. Никакого терпения не напасешься. А уж сколько трупов здесь нашли за все время! Как будто где-то рядом живет некромант, что оживляет мертвых и дает им распоряжения занять места то там, то здесь. Каждую неделю - может, реже - кого-нибудь обнаружат недвижимым и бездыханным. И никому нет дела. От "фуражек" ждать помощи не приходится: одна их половина давно куплена, вторая предусмотрительно не сует нос.

  Квартира встретила меня застоявшимся запахом сигарет, который теперь вряд ли чем выведешь. Не разуваясь, я пошел на кухню. В раковине все так же возвышается гора посуды; глупо надеяться, что ее кто-то перемоет. Надо бы разобраться со всем этим - хотя эти обещания я даю чаще, чем зароки бросить пить.

  С чайником как со стаканом утренний фокус не пройдет, и для того чтобы подставить его под кран, мне пришлось разложить хитроумное сооружение, достойное образцово-показательного примера игрокам в "Тетрис". Включил конфорку, поставил на нее полный чайник и открыл лапшу. Обед успешного человека, не иначе. Пожалуй, единственный успех подобного обеда заключен в простейшем рецепте, минимуме ингредиентов и стоимости...

  Чтобы как-то уровнять действие химической отравы, я ел в прикуску с хлебом. Вышло очень питательно: мука с мукой. Осталось еще все это дело запить тестом и будет полная гармония. Царская трапеза была потревожена смс-сообщением: "20000 ствол с ништяками 15000 без". Что за?! Я знаком с расценками на приобретаемый товар, но чтобы так подозрительно дешево? Интересное дело... Я набрал Зеленому:

  - Алло, Зеленый, что за приколы?

  - В чем дело?

  - Какие еще ништяки и почему они стоят пять косых?

  - А хрен бы его знал! Но он посоветовал брать с ними, говорит, приятный бонус будет.