- Ася?

  - Я еще не забыла, что один из них сделал с Арком. По-вашему, десять лет прошло, а по-моему все было только вчера.

  Рука Арка мягко погладила плечо жены:

  - Ася, успокойся. Этот самый жених тебе и мне ничего не сделал.

  - Я и не говорю, что он виноват, я хочу через него подобраться к Лоратадину. Аргиль, когда твое пятидесятилетие?

  - Через три месяца. Вернее, через два месяца и двадцать семь дней. Ася, я все думала, мне лучше сбежать или сделать так, чтобы я жениху не понравилась?

  - И к какому выводу ты пришла?

  - Ни к какому. Сбежать надежнее, а второй вариант безопаснее.

  - Правильно. Бежать неизвестно куда, не имея ни денег, ни сообщников, глупо. А как сделать так, чтобы не понравиться жениху, неизвестно. Это же Высший, кто знает, что у него на уме. Так что не будем пороть горячку. Время пока есть.

  - Да, время. Я пойду пока. Мне пора, а то сюда придут дядины слуги. Через два дня вернусь. Дяде можно о вас сказать?

  Арк чуть не бросился на девчонку:

  - Ты с ума не сошла? Не вздумай! Зачем ему о нас знать? Пока лучше, чтобы никто ничего... Ты понимаешь?!

  - Ну да, он вряд ли обрадуется. Все-таки на твоем месте сидит и твоими землями распоряжается. Может быть, Анколю написать? Только сейчас письма идут неделями, и не всегда доходят, а денег на амулет связи у меня нет.

  Ася радостно влезла:

  - Вот и не надо никому говорить. Только приди сюда послезавтра. Придумай хороший предлог.

  Аргиль сняла с шеи легкий расшитый шарф и кинула его на диван.

  - Скажу, что забыла, и пойду забрать.

  Небрежно попрощавшись, она выбежала из дому. Арк осторожно глянул в окно из-за занавески. Аргиль и впрямь стоило поторопиться: по дорожке к дому ей навстречу шли двое незнакомцев. Должно быть, дядя прислал. Она что-то им сказала, обогнула и быстро пошла прочь. Охранникам пришлось развернуться и догонять быстро удаляющуюся девушку.

  Мой муж отошел от окна, прижал меня к груди, провел пальцами по волосам и тихо спросил:

  - Ася, как ты думаешь, что происходит? Я ничего не понимаю.

  - И я теряюсь в догадках. Одно ясно: Аргиль — не самый лучший источник сведений. Здесь, в провинции, никто ничего толком не знает, все питаются слухами. Но, если сравнивать... Вчера мы знали гораздо меньше. Зато твоя двоюродная сестра - отличный союзник. Ее, так же как и нас, не устраивает положение вещей.

  Положение вещей продолжало нам не нравиться всю следующую неделю. Аргиль не появлялась, достоверных новостей не было, хотя именно за ними Нита каждый день ходила на базар. Слухи ходили разные, но это всегда так. Одно имя всплыло: Арола. Я не помнила, кто это, Арк подсказал. Дочь какого-то там герцога. которая стремилась во что бы то ни стало выйти за одного из принцев, в то же самое время крутила роман с королем соседней державы. Как выяснилось, эта многостаночница не ограничивалась одним Кафертом, у нее их было два: отец и сын. Сейчас же она подвизалась при дворе Теана, числясь его официальной фавориткой.

  - Арк, я не понимаю, твой братишка что, совсем спятил? Женится на неадекватной психически больной принцессе, в фаворитках у него девица, на которой пробы негде ставить, причем он отлично знает обо всем этом!

  - Рыбка моя, для меня это такая же загадка, как и для тебя.

  - Может, Теана уже в живых нет, а на престоле зомби, или что-то в этом роде?

  Арк повалился на кровать от смеха, услышав мое предположение.

  - Бесценная, ты думай, что говоришь. Этого не может быть. Что ты вообще знаешь о зомби?

  - Ничего. Действительно ничего. В наших книгах о них всякое понаписано, но достоверных сведений там нет, сам знаешь.

  Арк действительно читал книги фэнтези, когда мы сидели под Тверью, и ржал как конь, едва дело доходило до описания магии и всякого такого.

  - Так вот, детка, зомби не существует. Труп можно поднять в течение трех суток после смерти, но исключительно чтобы он ответил на вопрос: кто его убил. Если с Теаном что-то сделали… Это могло быть подчинение, но у него к нему иммунитет.

  - Королевская магия?

  - Она, родимая. Возможны другие варианты: смена сущности, зависимость…

  - Зависимость? Ты имеешь в виду наркотики или что-то другое?

  - Наркотики? А что это такое?

  Пришлось читать моему принцу лекцию о наркомании и механизмах формирования зависимости. Он проникся и выдал:

  - В принципе, это возможно. Даже не так: думаю, это именно то, что проделали с Теаном. Хотя каким образом, ума не приложу. Королевская магия не позволяет его отравить.

  Я задумалась и предположила:

  - Королевская магия не позволяет его отравить, но лечить-то его никто не запрещал. Если наркотик вводился понемногу, как лекарство, то все вполне логично. Потом, после привыкания и формирования зависимости, организм стал его просто требовать. Отстутсвие этой гадости уже воспринимается как величайшее бедствие, особенно если королевская магия настроена на непричинении вреда ее носителю. А с затуманенными мозгами и неадекватным восприятием действительности парня можно заставить делать что угодно.

  - Ася, этот паршивец опять вляпался. Всю жизнь я за ним дерьмо разгребаю. Думал: теперь он будет королем, я отдохну, так нет же! Страной должен править нормальный король, в здравом уме и твердой памяти. И мой долг это обеспечить. Ты понимаешь меня?

  Еще бы я своего мужа не понимала. Он ведь очень ответственный, Арк. Хоть уже не наследует трон, но не может бросить государство на произвол сомнительных личностей вроде Аролы, а там кто знает, какие силы стоят за этой дамочкой. Я обняла его, потерлась лицом о грудь и сказала тихонько:

  - Я все понимаю, Арк. Нам придется тащиться в столицу, правильно?

  - Я бы предпочел оставить тебя здесь, любимая. Ты ждешь ребенка, не забывай, а я не могу рисковать вами. Клад далеко от центра государства, здесь относительно безопасно. Дом удобный, ты ни в чем не будешь нуждаться. Тан и Нита за тобой присмотрят.

  Это он к тому, что уедет, а я буду тут сидеть? Не дождется. Я пока еще не разваливаюсь на куски, срок у меня небольшой, так что пусть не думает, что так просто от меня избавится. Сидеть в этом унылом месте с двумя допотопными старичками я не собираюсь.

  - Это ты к тому, что хочешь меня здесь оставить? И не мечтай. Я тебя не брошу.

  Арк усадил меня к себе на колени, почесал за ушком, поцеловал в шею и снова пристал:

  - Милая, подумай о ребенке. Здесь вам будет безопаснее.

  - Как же. безопаснее. Твой родственник может узнать про меня, и тогда я не только не буду в безопасности, а наоборот, превращусь в источник опасности для тебя. Тем более что меня тут все принимают за лебду.

  - Ты можешь не выходить со двора…

  - Девять месяцев подряд? Добрый ты. У меня же крыша съедет. Вряд ли твоему ребенку нужна сумасшедшая мамочка.

  - Вот как ты об этом думаешь… Но, Ася, наши целители не разрешают беременным ездить верхом. Как же мы будем путешествовать?

  - А карет или фургонов тут что, не водится? Помнится, в Мирену Анколь возил меня в карете, а мой фургон теперь вообще историческая достопримечательность.

  - У них скорость гораздо ниже, чем у лошади с седоком. Хотя… Надо подумать. Я и впрямь опасаюсь оставлять тебя здесь, где до тебя может добраться Леонт. Он не злодей, но и в особом благородстве я его тоже не заметил. А учитывая, как его не любит Аргиль…

  Я тут же сама к нему прижалась и заворковала:

  - Лапочка моя, солнышко, ты же не бросишь меня здесь?!

  Арк рассмеялся:

  - Хитрая девчонка, знаешь, чем меня взять. Ведь знаю, что ты дурочку валяешь, а все равно, так приятно… Ну не могу я тебе сопротивляться. Ладно, уговорила. Вот придет Аргиль, расскажет, что и как, после этого поедем.

  Люблю конкретный деловой подход.

  - Надо составить план, подумать, что взять с собой и разработать маршрут. На чем ты планируешь путешествовать?