- А ты?

   - Я на гитаре. Плоховато пока, но учусь, стараюсь. Шанталь у нас из Франции потрясающая гитаристка, профессиональная музыкантша, она меня и еще двоих учит.

   - А Аяно не начала мангу рисовать?

   - Рисует, а как же! Про наши приключения. Мы у нее все в соавторах. Картинки красивые — обалдеть! Между прочим, ты там одна из центральных фигур.

  Помню я свой портрет. Если все остальное в том же духе… Красотень должна быть немыслимая.

   - А наши российские девчонки как устроились? Помнится, была Динара из Казани...

   - И Света из Ярославля. Динарка — отличная девчонка, веселая, компанейская, и дракон у нее тоже свой в доску парень. Очень дружная и красивая пара. А Света... Забитая она какая-то. Ее муж на руках носит, дарит, чего ни попросит, а эта дурочка все чего-то боится. А еще она очень любит жаловаться.

  Да, с этой девушкой мы маху дали. Но кто же знал? Хорошенькая как куколка, одинокая, замкнутая, мечтает о других мирах... Вроде бы идеальная кандидатура, а на самом деле беда ходячая. Прирожденная жертва сама никогда счастлива не бывает и мужчине своему счастья не даст. Он у нее всегда виноватым должен себя чувствовать, где уж тут счастье. Хотя... Как раз дракону с его ментальной магией вполне по силам переломить ситуацию. Надо только ему посоветовать.

  Я постаралась объяснить Кате, что думаю по поводу этой самой Светы. Она в том мире живет, ей и карты в руки. Девушка внимательно на меня посмотрела, потерла в задумчивости нос и сформулировала:

   - Тебе видней. Я ни разу не пожалела, поступив по твоему совету, и верю, что ты права. Постараюсь передать Аминори твои слова. Но если он не послушается...

   - Сам виноват будет.

  Тут вдруг Симинага открыл желтый драконий глаз и в моей голове раздался его голос:

   - Аминори не дурак, от хорошего совета нос воротить не станет. Спасибо, Ася. А наши друзья что-то задерживаются. Далеко отсюда до этой вашей цитадели?

  Я прикинула расстояние. Если пешком, то даль порядочная, но для летящего дракона это не расстояние. Могли бы уже и вернуться. Ой, что-то я начинаю волноваться!

  Как будто в ответ на мои мысли детеныш в моем животе начал активно пинаться. Надо же, только вчера этот прием освоил, и уже так здорово долбится! Передаются ему мамочкины переживания. Я схватилась за живот.

   - Ой, Ася, тебе нехорошо?

  Катька казалась испуганной и мало не несчастной. Испугалась, что не справится, если я вдруг рожать начну? Напрасно, до этого еще далеко. Недель двадцать, если я не ошибаюсь.

   - Кать, не волнуйся, просто ребенок шевелится.

   - Ой, правда? А можно пощупать?

  Хотела я рассердиться, а потом взяла Катину руку и приложила к животу. Малыш как по заказу пнул со всей силы прямо ей в ладонь.

   - Ой, Ася, правда, он шевелится! Сильный какой! Значит, с тобой все в порядке?

   - В полнейшем. Я вот думаю над вопросом, который мне задал твой муж. До цитадели пешком по нашим земным меркам не больше пятнадцати километров. Пора бы дракону вернуться с известиями, если только он не стал дожидаться Высших прямо на месте.

  Симинага вздохнул так, что деревья закачались, поднялся, взял короткий разбег и взмыл в воздух. Вот куда он полетел, никому ничего не сказав? Теперь будем еще и за него волноваться.

  К счастью, черный дракон вернулся минут через двадцать. Он еще не сел, но его слова услышали мы обе, хотя обращался дракон ко мне.

   - Ты права, Ася, они застряли во дворе цитадели этих ваших Высших. Там все бегают, суетятся, но, судя по всему, Аки с Ури ничто не угрожает. Я дал им понять, что приближаюсь, но сигнала опасности или зова на помощь не получил. Наоборот, они утверждают, что все идет по плану. Катя рассердилась.

   - Им надо скорее возвращаться, а они по гостям рассиживают. Совсем об Асе не думают!

   - Как раз наоборот. Прогнали меня обратно, велели караулить вас, чтобы ничего не случилось. Думаю, они скоро будут.

  Ну, если скоро... Я посовещалась с приятельницей и мы на пару соорудили костер, на котором вскипятили чай и насадили на палочки найденные в недрах рюкзака сардельки. Вот откуда они тут? Арк из моего московского холодильника взял или из тверских запасов? Помнится, мы что-то такое закупали, когда сидели на берегу озера под Торжком. Если из тверских, тогда это не сардельки, а шпикачки. Но установить истину можно только опытным путем, а именно после жарки.

  Запоздавший гость выходит на стук ножей и вилок. Эту нехитрую истину мы в очередной раз проверили на практике. Стоило Кате снять с огня и выложить на тарелку первую порцию шпикачек (все-таки они, ура), как над лесом показался знакомый силуэт. Дракон сел на поляну, чуть не протаранив наш костер, и рассыпался тремя мужчинами, двумя рыжими близнецами и моим синеволосым супругом.

   - Ой, а что тут так вкусно пахнет?

  Ури в своем репертуаре.

   - Вас что, в цитадели не покормили?

  Уримаса передернул плечами:

   - Ася, разве это еда? Так, одно название. Ты кормишь гораздо вкуснее.

  Как прикажете с нашим скудным ассортиментом оправдывать такие надежды? Пришлось пошарить в рюкзаке и вытащить оттуда горчицу и аджику. С ними все что угодно можно съесть. Заодно я нашла банку лечо, луковицу и пакет с картошкой. Сейчас организуем питание драконов. Там еще где-то ветчина завалялась и маслины...

  Для начала я сунула каждому по шпикачке и предложила выпить чаю, а затем мы с Катей занялись готовкой основательно. Переворошили весь рюкзак, добыли кучу продуктов и создали нечто неназываемое, но вкусное и питательное. Все равно раньше ужина на подворье не попадем.

  Когда все наелись и сыто отвалились от импровизированного стола, со стороны дороги раздался шум. Я даже не пошевелилась: это явно Владыка со товарищи за своими соплеменниками пожаловал. Зато Арк решил их встретить, чтобы не потерялись. Снял мою голову со своего живота и переложил на мой родной рюкзак. Сам встал, отряхнулся и отправился в сторону шума. Вернулся через пять минут в сопровождении целой толпы Высших под предводительством Кавинтона.

   - Добрый день, Советник! А где Владыка? - поинтересовалась я.

   - Добрый день, госпожа Ася! Рад снова увидеть живой и здоровой. Владыка сейчас на посольском подворье, заберет наших друзей и доставит в цитадель.

  Я познакомила Кавинтона с Симинагой и Катериной, затем мы занялись тем, за чем, собственно, Высшие и явились. Осмотрели спящих и стали придумывать, как транспортировать их в цитадель не надрываясь. Все-таки десять здоровых спящих лбов — это не фунт изюма. Драконы таскать их отказались, использовать свои летающие доски не захотели сами Высшие. Хотя на мой взгляд лейсы были бы в этом случае оптимальны. Но Советник развеял мои сомнения. Здесь лес, дорога петляет, а лейсы не слишком маневренные, хоть и быстрые.

  Да, если на такой фиговине врезаться в дерево, то костей не соберешь. Нужен другой способ.

  Я напряглась, представляя себе, как три окрестных дерева превращаются в телегу. Получилось! Вот только как ее теперь на дорогу выволочь и кого в нее запрячь?... Творить коней из окрестных белочек я отказываюсь.

  Мое творчество вдохновило окружающих. По знаку Советника несколько пришедших с ним Высших буквально на руках протащили телегу сквозь заросли и выкатили ее на дорогу. Затем перетаскали в нее дрыхнущих без задних ног заговорщиков, опутали их на всякий случай позаимствованной у меня веревкой и запрягли нашими с Арком лошадьми. Кавинтон сел за кучера, а его команда поплелась пешком спереди и сзади. А мы как же? На драконах полетим?

  Я угадала. Стоило телеге с сопровождающими скрыться из виду, как к нам подошли наши друзья.

   - Ася, Арк, обнимитесь. Сейчас отправимся в цитадель. Надеюсь, Владыка уже доставил туда ваших друзей.

  Спокойный голос Аки не допускал пререканий, так что мы сразу сделали, как он просил, только я на всякий случай спросила:

   - А вы сразу двоих сможете забрать?