Все, идем за вещами. Сначала к тебе, потом ко мне, там и Кавинтона дождемся.
Если честно признаться, я боялась, что на нас могут напасть заговорщики и придется их усыплять или нейтрализовать другим способом, но все обошлось. Коридоры цитадели как будто вымерли, нам не встретилось ни души. У Роджера в комнате осталась только куртка и смена белья в мешочке, у меня... У меня целое хозяйство в рюкзаке, стоит только начать вынимать.
Я отняла у Роджа бутерброды. Один засунула в рот, остальные спрятала в рюкзак. Кто знает, как там на подворье со жратвой?
Практически сразу после этого за нами зашел Советник и повел наружу.
Пока мы шли длинными переходами, я пыталась сообразить, как мы «поедем»? Верхом? Что-то не видела я здесь лошадей. Пешком пойдем? А что, тут недалеко, не знаю, сколько лан, а километров около десяти. Быстрым шагом да по хорошей дороге...
Но Кавинтон сказал «поедем». Неужели у них тут самобеглые коляски имеются?
- Мне тоже интересно, - раздался в голове голос Арка, - представления не имею, какие у Высших средства передвижения. Но перемещаются они быстро, вряд ли ходят пешком.
Это я так громко думаю, или Арк у меня в голове днюет и ночует?
- Рыбка моя, скорее второе. Я так за тебя волнуюсь, особенно сейчас, когда ты у Высших. Вот и присматриваю, во избежание.
Хотела я разозлиться, а потом подумала и решила, что не стоит. Я ему, конечно, все выскажу, нечего у меня в мыслях пастись, как корова на лугу, но потом. Потому что мы уже пришли.
Передний двор цитадели Высших ничем не напоминал внутренний, хотя бы потому, что тут не росло ни былинки. Плац, замощенный каменными плитами. У ворот стояла живописная группа: сам Владыка в развевающемся черно-золотом одеянии, его прекрасная супруга в серебристом, в тон ее волосам, плаще, два очаровательных мальчика, один лет семи, другой четырех в ярких курточках и штанишках, один сине-красный, другой зелено-оранжевый. Это, я так понимаю, семья Лориндена.
Чуть поодаль стояла мадам Кавинтон (ну не запомнила я ее имечко, а переспрашивать неудобно) тоже с двумя пареньками. Только детки Владыки были брюнетами, в папочку, а Кавинтоновы детишки — блондинами.
Что-то много у них мальчишек. Пусть теперь постараются, девчонок нарожают, а то на ком эти пареньки женятся, когда вырастут? Опять в люди по невесту пойдут? Ладно, это потом. Как они ехать собираются?
Я завертела головой: ни лошадей, ни хотя бы осликов. Ни малейшего признака тягловой силы.
А главное, нигде не было видно никаких транспортных средств, даже самокатов. Ну, если не считать за таковые низкие дощатые помосты под ногами Высших и их семейств.
Лоринден заметил нас с Роджером и приветливо помахал рукой:
- Идите сюда, сейчас отправляемся. Ася, ты ко мне, Роджер — к Кавинтону.
Я подошла поближе и поднялась на помост. Издалека он выглядел по-другому. А тут я увидела, что это довольно толстый деревянный щит обтекаемой овальной формы, похожий на наши мебельные. Один его конец был немного загнут вверх. На этом мы поедем? Но как?
- Садись, Ася. И вы все садитесь, а то упадете, - скомандовал Владыка.
Я не заставила себя ждать, кротко села в позу, которую йоги называют аджасаной: попа на пятках. Мальчишки присмотрелись и старший повторил мой маневр. Младший тоже хотел, но не сообразил как, в результате плюхнулся враскоряку. Изящная Этилена приняла красивую пластическую позу, Владыка же уселся впереди, около загнутой части, в позе лотоса и скомандовал: «Вперед»!
Щит стартанул с такой скоростью, что все повалились друг на друга, исключая виновника этого переполоха. Тот даже не пошевелился. Хорошо, что площадка большая, а мы все сидели. Никто не свалился, просто в результате все оказались друг у друга в объятьях.
Ворота открылись и мы вылетели из них, как камень из пращи. Щит двигался на приличной скорости низко над дорогой, повторяя все ее изгибы. Ветер бил в лицо, так что пришлось отвернуться. Мальчишки крутили головенками: им путешествие явно было внове и пришлось по нраву.
- Что, Ася, не ожидала? - Владыка с трудом перекрикивал ветер, - это наша стихийная магия, магия воздуха. Далеко так мы путешествовать не можем, но до посольского поселения доберемся, не бойся.
Да я и не боюсь. Вернее, боюсь, только другого. Как бы с этой штуковины не свалиться, а то на такой скорости упасть — костей не соберешь. Они бортики бы своему средству передвижения сочинили, что ли. А то холодно и страшно.
Затем я заметила, что колени мои прилипли к полу. Ага, значит, сдуть меня отсюда будет непросто. Можно наслаждаться путешествием.
Наслаждаться тоже не получилось. Тот путь, который мы проделали с Лиомиколем за часы, на щитах преодолели за минуты. Остановились примерно там, где я в песок распылила Дроперидола. Дерево щитов шаркнуло об землю.
- Все, вставайте, дальше пешком. Мы не показываем людям свои лейсы, это секрет.
- Ага, эти штуки лейсами называются. Запомним.
Кавинтон со своим семейством и Роджером приземлился рядышком. Затем Владыка взмахнул рукой и в земле открылась широкая щель. Туда стоймя упихнули лейсы так. Что заметно не было, после чего Владыка дал отмашку идти к подворью. Если кто помнит, оно от того места метрах в пятистах под горой. Первыми ринулись вниз старшие мальчишки. Младших успели поймать и взять за руку мамаши, после чего все двинулись скопом. Стоило спуститься с горки, как я попала в объятья собственного мужа.
- Ася, родная! Больше никуда тебя не отпущу! Ты не представляешь, чего я натерпелся! Маленькая моя! Тебе там опасность угрожала, а я был далеко и ничем не мог помочь!
- Как же ты ее отпустил, принц? - величаво спросил Лоринден вместо приветствия.
Ах да, они же знакомы. Я и забыла...
Арк поставил меня на землю и изобразил придворный поклон.
- Владыка... Приветствую тебя! Рад видеть в добром здравии.
- И тебе того же. Но ты не ответил на мой вопрос, принц Аркантейл. Как ты отпустил от себя нашу спасительницу?
Арк широко улыбнулся.
- Попробовал бы я ей запретить! Она же богиня! Если что решила, обязательно сделает. Я могу ее только уговаривать, убеждать... Может, она поймет наконец, что если с ней что-то случится, я жить не смогу.
Мой муж на два фронта работает. Вроде как Владыке отвечает, а на самом деле... Все, я уже прониклась. Больше так не буду. Он же об беспокойства чуть с ума не сошел, бедненький мой.
Я потерлась макушкой об его грудь. Надеюсь, поймет.
Дальше подключился Кавинтон и церемония встречи и знакомства пошла как положено. Всех представили всем, затем Арк пригласил Высших в дом, где уже был накрыт стол.
Эх, зря наелись. Это я не про себя, про остальных. Я зря бутерброды лепила. Потому что угощение было выставлено знатное. Когда успели? Мы совсем недавно узнали, что выдвигаемся, Арк об этом получил известие тогда же...
Высшие не стали чиниться, сели за стол и отдали должное местному гостеприимству. Похоже, они этого ждали и не наедались впрок, один Роджер пострадал. Здесь принято важные разговоры вести только после трапезы, и все об этом знали, кроме нас, глупых иномирцев.
Дети наелись первыми и мелких сразу потянуло в сон. По крайней мере младшенький Владыки стал усиленно тереть глазки. Арк это заметил, встал, открыл дверь и крикнул что-то в коридор. Через пару минут вошла... Нариса. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть!
У меня глаза на лоб полезли, только усилием воли удалось вернуть их на законное место. После этого я присмотрелась к нашей предательнице.
Она была одета как служанка, держалась очень скованно, смотрела в пол и низко кланялась. Ее незаурядная красота была практически незаметна. Она взяла за руки младших детей и увела их. Следом двинулись супруги Высших, подталкивая перед собой старших сыновей. По мнению мужей, им нечего делать на важном совещании.
