- Тетсуя Амадо? Но ведь он умер? - Неуверенно спросил я. Хикари точно говорила, что ее брат - мертв, тогда кто на записи?

   - А с чего ты взял, что он мертв? - Спросил Ханс, но ответа не дождался. - Хикари сказала? А с чего она это взяла? Ну да, ее брата не привели в камеру после очередного опыта. Честно говоря, даже в той информации, что принес Акира из лаборатории Накамуры сказано, что Тетсуя погиб при неудачном опыте, но как оказалось, его просто перевели в эту лабораторию. - Вот значит как...

   - Я не знаю, стоит ли говорить об этом Хикари. - Озабоченно сказала Каору, и я ее понимаю: хоть я и не спрашивал Хикари о ее семье или брате, но я прекрасно видел, что она его очень любит, и кто знает, что она сделает.

   - Пойду, смотаюсь за девушкой. - Сказал я, и переместился в столовую. - Утаивать от нее такую информацию будет просто бесчеловечно. - Хикари, идем у нас для тебя сюрприз. - Сообщил я удивленной девушке и тут же переместил нас обратно в комнату Ханса.

   - Да что тут происходит? - Возмутилась она, продолжая держать в руках бутерброд.

   - На экран посмотри. - Посоветовала ей Каору, а взглянув туда, Хикари как замерла.

   - Братик? Что... Откуда... Откуда это? - В недоумении взглянула она на Ханса.

   - Эта запись была среди того, что вы вчера привезли.

   - Но... Как же? - Девушка подошла поближе к экрану и осторожно дотронулась до лица Тетсуи. - Он...

   - Да, Хикари, он жив. - Девушка только и смогла, что бессильно сесть на диван.

   - Братик... Где? Где он? - Требовательно уперлась она взглядом в Ханса.

   - А вот этого я сказать не могу.

   - Постой! Мы же вчера поселили всех беженцев в гостинице. - Хикари тут же вскочила на ноги, и собиралась выбежать из комнаты, но...

   - Его там нет. Да и когда вы там шухер устраивали его тоже не было. Уже не было.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Полтора года назад Тетсуя сбежал из лаборатории. А неделю спустя там появился этот Джейкоб Лоркс. Видимо, чтобы подобного больше не повторилось. Также, примерно в то же время, по всему Союзу прошла ориентировка на "Объект восемнадцать", террориста, устроившего массовые убийства научных сотрудников Союза и ответственного за еще кучу всяких преступлений. Однако твой братик не лыком шит: его все еще ищут. Но теперь за вполне реальные "преступления": за полтора года парень успел подорвать работоспособность трех лабораторий, пяти бизнес центров и еще по мелочи. Существуют подозрения, что его спонсирует и снабжает информацией одна из противосоюзных организаций, но работает он всегда один. - Рассказал Ханс все, что успел нарыть.

   - Но где он сейчас?

   - Понятия не имею. - Честно признался Ханс.

   - Что же теперь делать? - Спросила Хикари, доверчива на меня смотря. М-да, хороший вопрос.

   - Ханс, свяжи нас с боссом, надо обсудить ситуацию с ней.

   - Я слушаю. - Появилась на экране Шарлотта, но когда она увидела меня с Хикари, то женщина как лимон съела. - Ну что у вас еще? - Сейчас Шарлотта находилась в каком-то каменном зале, все в том же костюме аквалангиста, но сейчас она сидела на каком-то белом гробу с золотым крестом на крышке и лениво постукивала по нему пальцем.

   - Босс, мы тут брата Хикари нашли.

   - Что значит "нашли"? - С интересом спросила Шарлотта, после чего Ханс рассказал ей все, что мы знаем. - Интересно... - Протянула женщина, о чем-то задумавшись. - А от меня вам чего нужно? Я не знаю, где он находится, да и знакомых, способных его найти, кроме тебя, Ханс у меня нет.

   - Найти этого парня будет трудновато, но думаю я справлюсь. - Ответил Ханс на невысказанный вопрос. - Но что потом?

   - М-да... - Шарлотта снова задумалась, слегка поглаживая инкрустированный крест на гробу. - Акира, Хикари. Вы понимаете, насколько далеко я уже из-за вас зашла?

   - Да, я это прекрасно понимаю, и очень благодарен за вашу поддержку. - Хикари только кивнула, соглашаясь с моими словами.

   - Тогда, пожалуйста, поймите меня правильно: я хоть и влиятельный человек в Союзе, но есть вещи, которые я не могу сделать. И амнистировать Тетсую я, к сожалению, не смогу: он натворил слишком много, и является врагом Союза. У меня просто нет нужного авторитета, чтобы это сделать. И даже укрыть его дома я не могу: у меня хватает врагов, и если эта информация станет им известна, то они не упустят возможности объявить меня предательницей и врагом Союза. Прости Хикари, но я ничем не могу помочь. - Девушка тут же сникла, опустила голову и только слабо кивнула, показывая, что все понимает.

   - Шарлотта-сама. - Вдруг подала голос, молчавшая до сих пор Миса. - Вы сказали, что у вас недостаточный авторитет, чтобы амнистировать Тетсую. Значит ли это, что есть кто-то, у кого есть достаточный авторитет? - Хикари тут же с надеждой стала рассматривать босса.

   - Ты права, Миса. Любой старейшина может это сделать, с условием, что парень больше не будет буянить. Только я сомневаюсь, что какой-либо старейшина пойдет на это ради вас. - Тут моя девушка снова сникла, а Шарлотта вдруг задумалась. - Разве что...

   - У вас есть варианты? Пожалуйста, скажите! - Тут же уцепилась Хикари за ее слова.

   - Если нет такого старейшины, который пошел бы на такое ради вас, то почему бы самому не стать старейшиной? Что скажешь, Акира? - В комнате повисла тишина. Все присутствующие с немалым удивлением стали меня рассматривать.

   - Я? Старейшина?

   - Ну да. - Пожала плечами босс.

   - Что-то мне не верится, что стать старейшиной так просто.

   - Ну, раньше было не так просто, а сейчас... Последние три старейшины вообще ничем, кроме силы не обладают. Да ты сам видел двенадцатого. В наши дни, если у тебя достаточный уровень силы, Союзу выгоднее дать тебе позицию старейшины, нежели пытаться уследить за их выходками.

   - Чем бы дитя не тешилось?

   - Именно: у старейшин есть все, так что у них нет мотива устраивать всякие побоища, или еще что-то в том же духе.

   - Ясно. И вы думаете, что у меня достаточный уровень?

   - Хмм... Трудно сказать. Короче, Акира! Ты в принципе согласен стать старейшиной? А то без твоего согласия, этот разговор не имеет смысла. - Вот так вопросы она мне задает... В принципе сдалась мне эта позиция... Мне и тут хорошо, а там наверняка какие-нибудь обязанности будут... Решение было принято, когда я увидел умоляющий взгляд Хикари. Девушка ничего не говорила, просто ожидающе смотрела на меня, но... Как там сказала Виола, когда-то? Она из меня веревки вить может...

   - Согласен. - Куда я денусь?

   - Отлично. В таком случае я завтра вернусь домой, и мы проведем с тобой дуэль.

   - Дуэль? С вами?! - Об этом меня не предупреждали!

   - Ну да. Без весомых доказательств, твою кандидатуру даже рассматривать не станут, так что надо будет заснять все, на что ты способен.

   - А как же Тень? Разве мне не надо ее скрывать?

   - Теперь уже можешь и не скрывать: твое оружие будет слушаться только тебя, а при твоем нынешнем уровне силы, Союз получит больше проблем, чем пользы, попытайся они засунуть тебя в лабораторию, так что тебе завтра не стоит сдерживаться.

   - Хорошо, я понял. - Кивнул я, обдумывая ситуацию.

   - Я тоже сдерживаться не собираюсь, ведь бой должен быть настоящим, так что приготовься, как следует. - После чего отключилась.

   - Вот те на... - Прокомментировал Ханс. - Наш Акира - старейшина, кто бы мог подумать.

   - Вот только не начинайте, а? - Взмолился я. - Мне еще приготовиться умереть надо. - Настроение было не самым лучшим: сражаться с Шарлоттой мне очень не хотелось, но пути назад уже нет.

   - Акира! - На полпути к своей комнате меня за руку схватила Хикари.

   - Хм? Что-то не так?

   - Нет, просто... Прости, снова из-за меня у тебя проблемы... Все же я как была бесполезной, так и осталась... - Девушка хотела продолжить, но я был против.