-- Конферат помнит все заслуги, когда-либо оказанные государству, - сказал он, хоть на самом деле имел смутное представление о чем вообще идет речь. - Надеюсь, почтенный Бледри, ты не собираешься тратить драгоценное время Конферата на обсуждение почестей, которые давно проели? И напомню тебе, что сын за отца не в ответе, равно как и заслуги предков - не щит, за которым можно укрыть злодейские профанации.
Щекастый магистр сузил и без того крохотные, по-рыбьи выпученные глазки. Уж он точно помнит значение этих слов и если его мозг окончательно не сгинул в жиру, то помнит, чем именно обязан Грифиду лично.
-- Я лишь хотел сказать, что у Кантро ... мог погорячиться. Знаете ли, все мы бываем невоздержанным, поддаемся порывам, оглядываясь на которые нам хочется поскорее свести счеты с жизнью, чтобы сохранить добытое предками доброе имя. Думаю, Конферат поступит разумно, разрешив этому человеку обдумать свое решение. Я лично готов похлопотать о том, чтобы магистрам сторицей вернулась их благодетельность.
Каждый сидящий в Зале славы услышал то, что следовало. Грифид всматривался в лица и слышал звон эрбов в головах. Да и сам задним умом подсчитывал, на сколько раскошелится купец. Кантро - не из бедных, на допросах верещал и обделывался от одного только вида пыточных щипцов. Из этого гуся можно вытрясти не одно золотое яйцо.
-- Что скажет Конферат? - для приличия вопросил канцлер.
На этот раз магистры проявили единодушие, и имя торговца покинуло список.
Далее следовало решить участь остальных. За хозяйку борделя похлопотал Шеан - все знали, что матрона Эва раз в месяц ходит к магистру на поклон и исправно платит умасливание: монетами и невызревшими девочками. Грифид поморщился, стараясь не думать о гадостных пристрастиях стареющего ловеласа.
Так же освободили нерадивого офицера: тот, будучи в стельку пьяным, отвесил оплеуху старшему чину, за что был немедленно препровожден в темницу. Его расторопная женушка, поняв, что может лишиться всех привелегий и жалования мужниного чина, добилась встречи сперва с Разаром, а после и с Сенетой. Даже угрюмый Сенета на этот раз проявил небывалые чудеса разговорчивости. Канцлер подумал, что следует присмотреться к расторопной девице: из корыстных, беспринципных женщин получаются недурственные шпионы. В коне концов, она ведь как-то смогла пробить дорогу сразу к двум магистрам.
Остальные откупились золотом.
Когда список добровольцев был составлен, голос подал Разар.
-- Я слыхал, что в городе появилась архата, - сказал он запросто, будто речь шла о залетной птахе.
Грифид промокнул глаза и нос платком, передал слуге ставший влажным лоскут, а взамен получил новый, в который тут же высморкался. Из носа беспощадно текло, глаза резал даже тусклый свет ламп. Скорее бы в свои покои да в постель и вливать в себя лечебное питье. А тут этот, чтоб его к демонам, с очередными байками.
-- Архаты в риилморской земле явление редкое, но не до такой степени, чтобы устраивать из-за этого возню, - чувствуя себя совершенно уставшим, отмахнулся от известия канцлер. - В Нешере тем паче достаточно богатых любителей экзотики, которым подавай не абы какую девку, а непременно серафимовой крови.
-- Так-то оно так, - не отступал магистр, - но речь идет не о безродной девке, а о наследнице Второго союза.
Последними словами Разар окатил ледяной водой всех присутствующих. На какое-то время даже Грифид забыл о насморке и ноющих суставах.
-- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь, - канцлер говорил негромко, но в мертвецкой тишине был слышен каждый звук. - Наследница Второго союза в Нешере может стоить нам голов. Я надеюсь, тебе есть чем подтвердить слова, иначе Конферат примет твои слова за попытку посеять смуту.
Угроза возымела действие. Веселость покинула лицо Разара, в глазах появилось осознание шаткости мостка, на который он только что добровольно ступил.
-- У меня есть свои источники информации, канцлер, - с половиной былой уверенности поведал магистр, - я склонен доверять им. Возьму смелось напомнить, что именно эти источники не единожды предупреждали Конферат о предстоящих бунтах, изменах и заговорах.
Что правда то правда, ни к чему отрицать очевидное. Но одно дело заговоры и интриги, и другое - наследница Союза. Такое и в страшном сне не приснится.
-- И давно ты знаешь об этом? - вкрадчиво поинтересовался Грифид. - Выкладывай начистоту, магистр, пока Конферат в моем лице не потерял терпение.
-- Узнал лишь вчера, - торопливо ответил Разар.
"Грязное вранье", - брезгливо подумал канцлер, но продолжал вопросительно смотреть на магистра, ожидая новых откровений.
-- Я мало что знаю, - продолжал пыхтеть не на шутку разволновавшийся магистр. - Конферату известно, что Второй союз был практически изничтожен. Разбойники, совершившие дерзкий налет взяли пленных. Мои источники сообщают, что среди них была высокородная архата. Скорее всего именно ради ее похищения и был спланирован погром.
-- Была? - вклинился с вопросом источающий зловоние Адер. Каждый раз когда он подавал голос, половина присутствующих морщила носы, а другая гадливо комкала губы.
-- Я не всесилен и мои люди тоже, - неуклюже и грубо извинился Разор. - В последний раз архату видели в Нижнем Нешере, но потом ее след был потерян. Я отдавал распоряжение взять ее живой, но она путешествовала в компании странных личностей и мои люди...
-- ... трусливо наложили в штаны, - новой вспышкой потехи взвился Тарег. Он улыбался так широко, что Грифид без труда видел его порядком подпорченные гнилые зубы.
-- Что значит "видели последний раз"? - рассвирепел канцлер. Он зачем-то попытался встать, но слабость подрезала ему ноги и опрокинула обратно в кресло.
-- Архата исчезла, канцлер, но мои люди ищут. Прочесывают каждый уголок, вынюхивают след. - Несмотря на щекотливость ситуации, Разор одолел страх и вернул себе прежнее высокомерие. - Конферат должен понимать, что дело щекотливое. Поспешить и совершить необдуманный поступок - значит, усугубить ситуацию.
-- Магистр хочет сказать, что пока он прикидывал, как обернуть ситуацию в свою личную выгоду, архату увели у него из-под носа более расторопные умника, - лучезарно улыбнулась Найтэ. - Это как-то не по государственному.
-- Отчего бы тебе не заткнуться, безмозглая канарейка?! - огрызнулся Разор.
Пришлось снова успокаивать Конферат, который, как подожженный улей, исторгал галдеж, шипение и выкрики.
И отчего Создатели одаривают арканическим искусством искусством недостойных? Грифид с удовольствием бы заменил добрую половину магистров, но в последнее время все меньше достойных кандидатур. Арканистов все меньше, да и те крохи едва способны на мизерные фокусы. А в Конферате обязаны заседать лишь лучшие из лучших, самые умелые и самые умелые. Даже если проку от них меньше, чем от ночного горшка.
-- Почему ты сразу не поставил Конферат в известность? - спросил Разора.
-- Потому что архату везли силой, и до последнего момента не было ясно, везут ли ее в Нешер. Мне не с руки ввязываться в дела Союза и спасать их наследницу, если ее похищение оплатили не риилморские вельможи. Пусть бы и сдохла - Риилморе выгодно, если серафимовых выродков станет меньше.
И тут нечего возразить.
-- Нижний Нешер, говоришь, - себе под нос пробормотал канцлер, - Нижний...
Человек, готовый к такому риску - фигура значительная, богатая и влиятельная. Это без сомнений. Устроить переполох ради одной архаты - в этом Грифид сомневался. К тому же какой архаты! Наследница Союза меча, будь он трижды проклят и предан грязи! А как все славно начиналось: две десятины назад прилетела добрая весть - Второй союз разрушен, правитель и все его наследники убиты, большая часть воинов отправилась в грязь. Грифид ни на секунду не верил в россказни о разбойниках. Никакой разбойничьей шайке не одолеть Союз, тем более - Второй, чтоб ему пусто было. Но маскировка удалась на славу, а человек, чьими резонами сие осуществилось, заслуживал крепкого рукопожатия всей Риилморы. Ликование омрачало лишь одно - Имаскар, Риилморский потрошитель, уцелел, а с ним и горстка воинов. Но на руинах Союза, с выпотрошенным домом и потерей инвиги, даже он не сможет долго трепыхаться.
