-- Зачем ты его убила? Вроде как я тебе стерегу, а не наоборот.

   Она судорожно дернула плечами.

   -- Ладно, предлагаю остаться здесь до утра. Ростовщик мертв, нас некому выдать. Дело к ночи, нам нужно где-то переночевать. Утром поглядим, что нам может пригодиться.

   -- Не нравится мне это, - вдруг сказала Аккали.

   -- Если бы мы их не убили, то они убили бы нас.

   -- Я не об этом, - отмахнулась она. - Слишком все гладко как-то. Так не бывает.

   События минувших двух дней Фантом гладкими бы не назвал, но не мог не признать, что им в самом деле дьявольски везет.

   -- Создатели перестали испражняться на наши головы, подтерли задницы и теперь милуются на свою работу, - в качестве "аргумента" пошутил он. - Не бери в голову. Сегодня нам везет, а завтра мы не проснемся вовсе.

   -- Нам нужно избавиться от тел - к утру они будут жутко вонять, - предусмотрительно сказала Аккали. - И их кровь... я до сих пор чувствую ее.

   -- Я займусь ними, а ты поищи, чем набить животы.

   Что делать с трупами, Фантом знал заранее. Отыскав среди прочего арсенала топор, принялся за дело. С двумя коротышками проблем не возникло, а вот чтобы разделать тушу ростовщика, пришлось попотеть. Куски того, что час назад было людьми, затолкал в мешки и выволок на улицу, прихватив бутыль лампадного масла и кремень. Взвалив все на спину, свернул в ближайшую подворотню и поджег. Вонь от горящей плоти мало чем отличалась от вони старой козлятины. Фантом не стал думать, откуда знает этот запах, просто дождался, пока огонь обезобразит останки до степени их неузнаваемости и вернулся в дом.

   Аккали успел настелить на пол тряпок, поверх них положила шкуры. О том, что здесь час назад пролилась кровь, теперь можно было догадаться лишь по паре пятен на сундуке, да и то если знать куда смотреть. Со стороны они вполне сойдут за ржавчину.

   У ростовщика нашелся хлеб, свежий сыр, яблоки и много орехов. Фантом хотел мяса, а еще больше хотел крови, но набил живот тем, что было. Аккали обошлась орехами и хлебом. Остатки завернули в кусок холстины и спрятали в один из мешком, так же одолженный у мертвого толстяка.

   -- Самое время посмотреть находки, - сказал Фантом, вытряхивая содержимое кошеля на место их недавнего ужина.

   Несколько лоскутов ткани, обрывки записок, кисет с табаком, курительная трубка. Фантома привлек свиток, обмотанный голубой лентой, на конце которой сохранился сургучный обломок печати без каких-либо намеков на герб или рисунок. Фантом развернул его, пробежался взглядом по строчкам.

   -- Что там? - не терпелось Аккали.

   -- "Две меры алхимичекого серебра, мера шипучего золота, шесть мер костяной муки, лавандовая свеча..."

   -- Похоже на список покупок, - перебила чтение архата.

   -- Тут ключ, - Фантом повертел в руках простой, с ушком-петлей ключ. - И вот еще приписка: "Доставить в три дня по адресу: переулок Кровавой Марии, Серая ложа".

   -- Это все, что ты нашел у человека в мантии?

   -- Угу.

   -- Ничего из описанного здесь нет. Похоже, тот человек должен был купить необходимое и принести его по указанному адресу. А ключом открывается дверь.

   -- Тот человек не был похож на посыльного, и на торгаша тоже.

   Девчонка не это ничего не ответила. Вместо этого потянулась за свертком, добытым из тайника. Внутри холстины оказалась продолговатая бутылка, целиком выточенная из кости. Пожелтевшую от времени поверхность испещрила филигрань в виде странных символов, ни один из которых не был Фантому знаком. Горлышко костяной фляги закрывала наливная пробка. Нетронутая, если судить по ее идеальному виду.

   -- Не слишком это похоже на обещанные тобой монеты и драгоценности, - заметил Фантом.

   -- Это... - Девчонка колебалась, перекладывала бутыль из руки в руку, прислушивалась к мерному бульканью внутри. - Это Костяная фляга.

   -- Вижу, что не глиняная.

   -- Это артефакт, творение древней арканы, - с благоговейным трепетом полушепотом сказала Аккали. - Я всегда думала, что она - лишь миф, выдумка. Но эти символы... - Архата едва касаясь поверхности, обводила пальцами контуры завитков.

   -- Что-то стоящее? - Фантом порядочно устал, порядочно проголодался и хотел лишь одного - вернуть себя. Если фляга не могла удовлетворить ни одну из трех потребностей, какой резон над ней ахать?

   -- Легенды утверждают, что внутри нее - бессмертие.

   Очевидно, она ждала другой реакции: наткнувшись на безразличие Фантома, неуверенно пожала плечами, облизнула губы и снова переложила фляг из руки в руку, словно та жгла ладони.

   -- Если бы она память возвращала - было бы дело. А так... - Фантом сунул в рот безвкусный кусок еды, выхваченный наугад из миски. Бездумно пожевал его и проглотил. Тщетно - голод не уменьшился ни на каплю. - Умирать я пока не собираюсь, во всяком случае, не раньше, чем верну содержимое своей башки.

   Едва он отказался от своих прав на бутыль, во взгляде девчонки зажглось нескрываемое вожделение. Не трудно догадаться, что мысленно она уже перебирает умерших родственников, гадая, который из них главнее.

   Фантом перебил ее мечты одним резким движением, выхватив у нее флягу. Аккали удивленно воззрилась на него. Какое-то время пальцы архаты еще сжимались, пытаясь удержать то, чего нет.

   -- Ты же... - Гордость не позволяла девчонке выдать желание, но и молчать он не могла. Еще бы - такой шанс вот-вот уплывет из-под носа.

   -- Она мне не нужна - это ты хотела сказать? И ты хотела бы взять ее для себя? - предложил Фантом.

   К чести своей архата не стала юлить и честно ответила:

   -- Да.

   -- В таком случае считай, что эта цацка, - он нарочито небрежно подбросил флягу в воздухе и с ловкостью поймал почти у самого пола, - залог твоей помощи. Помоги вернуть то, что обещала - и она твоя.

   Архата, глядя на небрежное жонглерство такой желанной для нее ценности, сошла с лица и тяжело засопела, успокаиваясь.

   -- Обещаю, - процедила сквозь крепко сцепленные зубы, порывисто встала и засуетилась. Она неловко поправляла одежу, зачем-то шаркала подошвой по полу и слишком старательно делала вид, что не заинтересована собеседником.

   -- Я сдержу слово, - расщедрился на успокоение Фантом. Метания архаты волновали его не больше, чем пыль под ногами. Однако, помня, с каким удовольствием девчонка удрала от наемника, он рассудил, что не будет большой беды в том, чтобы не сжимать ее горло слишком сильно.

   -- Для тебя же лучше, если так.

Дору

   В том, что девчонка сбежит, он не сомневался ни мгновения.

   Покинув лачугу, наемник не стал далеко прятаться. Кинул монету бродяжке, что прикорнул тут же в подворотне, сграбастал тряпье, в котором тот угнездился, словно падальщик, и быстро накинул на себя. Лохмотья нестерпимо воняли мочой, но в целом были куда чище множества тех, которые Дору приходилось носить по необходимости.

   Он щедро зачерпнул из ближайшей канавы, испачкал лицо грязью, а после вытер руки об лохмотья. Нищий, чьи тряпки одолжил Дору, смотрел на эти ухищрения вспухшими от пристрастия к лунной пыльце глазами. По-хорошему его следовало бы выпотрошить, как рыбу, но Дору не желал тратить время. Судя по белкам, зловонный кусок человеческого мяса порядочно прогнил и сдохнет самое большее через неделю-другую. Убивать такого - только клинок стыдить.

   Дору вдвое увеличил разделяющее их расстояние, привалился к стене, поджал под себя ноги и придирчиво осмотрел новое обличие. Халтура, конечно: край доспеха выглядывает из-под лохмотьев, руки не достаточно изувечены. Но все это под силу заметить знающему да глазастому. А девчонка и ее здоровяк-беспамяток, если Дору все верно рассчитал, удирать будут со всех ног и не смотря по сторонам.

   "Вовремя надетый колпак дурака одурачит остальных", - вспомнил наемник слова наставника.