-- Отпусти меня! - архата дернула руку на себя, но добилась лишь того, что пальцы пленителя сжались сильней.

   -- Не хорошо убегать, не выполнив обещаний, - сипло, словно слова доставляли боль, ответил Дору и вторая его рука легла ей на затылок.

   Можно было бы сказать, что она заблудилась, потерялась в толпе. Или что ее пытались украсть. Но единственно, о чем думала Аккали - человек в плаще, человек из прошлого. Тот, кого она поклялась сжечь и чье сердце пообещала скормить крысам.

   Ладонь Дору на затылке мешала оглянуться, а марашанец, между тем, силой заставил ее положить голову себе на плечо. Аккали кусала губы, плакала, но не могла произнести ни звука.

   "Отпусти меня, прошу! Я отыщу твою душу даже если она ушла во Мглу, только дай мне узнать и убить его!"

   Ни звука не сорвалось с губ.

   За спиной наемника появилась гигантская фигура Фантома. Ярость угадывалась в каждой складке его лица. Но даже захоти он разорвать непослушную на куски - она не противилась бы.

   -- Не поскуплюсь на зачарованную веревку, - погрозил Дору.

   Аккали знала, что это обещание он выполнит в ближайшее время. Потеря инвиги обойдется значительно дороже, пусть марашанец и не заплатил за нее из собственного кармана.

   -- Сделаешь так еще раз - и я оторву тебе ноги, - с мертвенным безразличием произнес Фантом. Дай ему волю - он немедленно исполнил бы сказанное.

   -- И то верно, - подхватил Дору, - инвиге для ритуала ноги без надобности, а на культях далеко не убежишь. Знаешь, - он заставил Аккали посмотреть на себя, - я думаю, что в науку на будущее, мы можем оттяпать тебе ступню. Правда, я слышал, что архаты презирают железные протезы, так что тебе пришлось бы туго. У тебя есть шанс переубедить меня.

   Его разномастный взгляд вызывал отвращение, от его запаха живот свернуло узлом. Убеждать его? Во рту не нашлось ни капли влаги для плевка, поэтому Аккали ограничилась его мысленным воплощением. Наверное, Дору догадался, потому что через минуту его лицо расчертил полумесяц широкой улыбки.

   -- Столько злости - и все мне.

   -- Отпусти меня, - ни на что не надеясь, попыталась она.

   -- Это попытка разубедить меня отрезать тебе ступню?

   -- Тот человек... - Она закусила губу. Стоит ли говорить о том, в чем эти двое ей точно не помощники? - Он убил мою семью, - прошептала арханат, отчего-то чувствуя себя предательницей. Посвящать наемника в дела Второго союза все равно, что постирать в болоте фамильный стяг. Но теперь-то какая разница? - Он должен заплатить. Я поклялась убить его, если Темному будет угодно свести наши пути.

   -- Убить? - В разноцветном взгляде Дору появился неподдельный интерес.

   -- Человек в плаще, стоит за моей спиной около окна, - каждое слово приходилось выталкивать из себя силой.

   Дору посмотрел в указанном направлении.

   -- Либо ты меня разыгрываешь - и выбрала неподходящее время, либо тот, кому ты собралась пустить кровь, унес ноги.

   Аккали что есть силы рванулась из его рук и - о, чудо! - на несколько мгновений обрела свободу. Стоило увидеть, что наемник не обманул, как в груди похолодело. Дождь превратился в пепел, где каждая пылка весом с гранитный камень. Капли опускались на голову, били и вколачивали в землю, словно непокорный гвоздь. Стоять стало тяжело, будто все это время она бежала со всех ног и остановилась, стреноженная отчаянием.

   "А чего ты ждала? Что он будет покорно дожидаться удара?"

   Сомнения и вопросы без ответов тут же заполнили нутро. Ушел ли он потому, что увидел ее или просто потому что пришло время? Что он делает в риилморской столице? Почему ходит практически в открытую, не опасаясь разоблачения?

   -- Там никого нет, если только ты не собиралась прирезать забулдыгу в луже собственной мочи, - Фантом так и не сменил тон с прошлого раза.

   -- Потрудись ответить о ком или о чем шла речь, пока я не потерял терпение, - вновь вернув над ней власть, потребовал Дору. - И имей ввиду, что я все еще раздумываю насчет важности по крайней мере одной из твоих ног.

   -- Человек, который предал мой Союз, выждал, когда он будет уязвимее всего и привел в мой дом убийц. Тот, кто пролил кровь моих родных, кто разорил Союз меча в угоду своей приходи и из мелочной мести. Тот, кто продал меня в рабство, - пришлось расстараться, чтобы не сорваться в крик. - Предатель, в чьем теле кровь моего союза, мой брат. И он здесь, в Нешере - я видела его собственными глазами. Если бы не ты...! - Она сама не поняла, где взялись силы сжать кулак и сноровка достать им плечо наемника.

   За удар пришлось расплатиться пощечиной. За нее стало обиднее втройне - пощечинами учат спесивых девчонок, а не наследниц Союза. Но кто она для них, если не девчонка? Товар, пообещавший выкупить сам себя.

   -- Я бы мог сказать, что мне жаль и нагородить три короба словесной шелухи, но мне жаль тратиться на слова, - Дору пожал плечами, - так что предлагаю тебе попросить Темного отстрочить встречу с братцем и побеспокоиться о терпении, которое я стремительно теряю.

   -- Оставь ее в покое, - вступился Фантом, однако ничто не указывало на его искреннее желание помочь.

   Дору, что-то прикинув в уме, переставил Аккали перед собой, резкими движениями одернул накидку и капюшон, и зло произнес:

   -- В следующий раз, если надумаешь сбежать, вспомни этот день и мою щедрость.

   Архата наплевала на угрозу. Вся ее сущность покрылась плесневым отчаянием и обидой, досада, выстуживая пятки, хлюпала в сапогах. Шаги давались тяжело - наемнику то и дело приходилось напоминать ей быстрее шевелить ногами. На этот раз Фантом шел первым, и встречные, завидев его исполинское сложение, торопливо уступали дорогу.

   Дальнейшее слилось в мутную круговерть. Дору несколько раз спрашивал, что кроме купленного, необходимо для ритуала. Аккали послушно отвечала, слыша свой голос как чужой. Наемник или Фантом - кто-то из них всегда находился рядом. Их вынужденный союз громче слов кричал, что ради возможности вернуть утраченные души они готовы пойти на перемирие. Теперь убежать получится только уменьшившись до пылинки.

   Но о побеге Аккали думала меньше всего. Сбежать - значит, покинуть город в ближайшее время, а это шло вразрез с ее новыми планами. Если предатель в риилморской столице - месте, где архату меньше всего стоит рассчитывать на гостеприимство - значит, что-то держит его здесь. Что-то достаточно серьезное, раз предатель не боится оставаться под самым носом у Арны. Пршло достаточно времени, чтобы убежать в тридевятые земли и осесть там, не опасаясь мести Имаскара. Но, вопреки опасности, он остался. Значит, тому есть веская причина. И Аккали собиралась выяснить, какая.

   -- Тебе нужно поесть, - сказал Фантом, когда они много часов спустя вернулись в лачугу, - ты еле на ногах стоишь.

   Она кивнула, соглашаясь. Вяленая рыба, ржаные лепешки, дешевое вино - Аккали съела все, на что накануне даже не глянула. Мысли кружились вокруг увиденного, но чем больше она размышляла над разгадкой, тем туманне она становилась.

   Разделавшись с едой, Дору недвусмысленно положил у ног пленницы мешок с необходимыми для ритуала вещами. Архата с мольбой посмотрела на марашанца:

   -- Прошу... Мне нужно подумать... Я в смятении и не могу сейчас идти во Мглу.

   Умолять наемника - все равно, что просить палача стереть кровь с топора. Дору ответил красноречивым взглядом. Аккали осталось лишь покориться. И успокоится тем, что чем скорее она разыщет и вернет их души, тем быстрее получит долгожданную свободу. Или смерть.

   -- Мне нужна ваша кровь, - поняв, что отделаться от ритуала не получится, Аккали начала приготовления. - Без нее я не смогу позвать души.

   Она ожидала протестов, а на деле оба согласились не раздумывая. Аккали протянула каждому по лоскуту ткани и вскоре забрала их обратно. Не важно, где чья кровь, она узнает, когда душа хозяина явится на ее запах.