Профессор Тейлор лежал на боку. Странно, когда Макс уходил, оставлял его лежащим на животе. Или это уже память подсовывает неверные воспоминания? Все может быть, учитывая ту кашу, которая сейчас царит в голове.

  Дальше отступать бессмысленно. За спиной монолитная стена.

  Макс остановился у тела профессора. Того явно обыскивали - карманы вывернуты, халат расстегнут.

  Кто успел? Кондоры?

  - Не двигаться! - разнеслось по залу.

  В усиленном динамиками голосе слышится не то презрение, не то брезгливость.

  Макс поднял руки, но при этом развернулся полубоком к охраннику, со стороны которого прозвучали слова. Ноги напряглись, готовые в любое мгновение отбросить тело с линии возможной атаки.

  - На колени!

  Руки непроизвольно сжались в кулаки, но теперь уже дергаться поздно: Макс стоял в круге света, образованном пересечением множества световых лучей.

  - У тебя три секунды! Не подчинишься - будешь уничтожен.

  - Да он не понимает ничего... - послышалось сбоку.

  - Новая тварь! И стоило его тащить сюда... - еще один голос. - Давно сжечь пора!

  - Раз... два...

  Макс опустился на колени.

  - Руки за голову, не шевелиться!

  Что ж, если не пристрелили сразу, значит, есть приказ взять живым.

  Стоя на коленях со сцепленными на затылке руками, Макс ощущал себя преступником. Вот только вряд ли ему положен защитник и суд вообще.

  Сзади послышались тяжелые шаги, лязг, словно одна нога бронескафандра повреждена. Макс спиной ощущал приближение чужеродного существа. Легкий поворот головы - и тут же на затылок обрушился сокрушительный по силе удар. Перед глазами помутилось, но сознание не исчезло. Напротив, затаившийся внутри зверь ожил. Почуяв ослабевшую концентрацию человека, он рывком поднял тело, занес руку для удара.

  - Нет!

  Надрывный женский крик подействовал подобно ведру холодной воды. Зверь снова нырнул в тень, уступив место оглушенному человеку.

  - Не трогайте его!

  Откуда-то из-за клетки вынырнула хрупкая фигурка в белом халате, бросилась в круг света.

  - Мэм, не мешайте операции. Отойдите, - на этот раз голос раздраженный.

  - Нет, вы же убьете его. Он - ценный образец!

  Макс взглянул на девушку - темные волосы всклокочены, руки прижаты к груди.

  - Я опасный образец, - проговорил Макс. - Лучше отойдите.

  - Нет! - ее лицо вспыхнуло. - После профессора Тейлора я являюсь начальником исследовательской группы. А раз уж вы все находитесь на территории института, - она обвела взглядом круг охранников, - будьте любезны следовать моим приказам.

  Потянулась выжидательная пауза, видимо, для уточнения ситуации с непосредственным начальством.

  - Мэм, объект потенциально опасен. Я имею четкие указания сопроводить его в камеру.

  - Я сама...

  Она повернулась лицом к Максу. Он видел, как она напугана.