Ему стало невыносимо душно. В голове возник эпицентр боли - и он ширился с каждой секундой.

  - Профессор, резкий выброс адреналина в кровь! - услышал он обеспокоенный женский крик.

  - Это пройдет...

  Заинтересованная улыбка на желтом лице выводила Макса из себя. Профессор явно с большим воодушевлением наблюдал за объектом своих экспериментов. Сволочь!

  Макс чувствовал, как ставшая почти невыносимой головная боль пробуждает в теле знакомые, но будто давно позабытые инстинкты. Инстинкты охотника, убийцы...

  С черных губ сорвался глухой рык.

  - Держите себя в руках! - профессор наставительно поднял палец. - Руководствуйтесь, прежде всего, разумом. Инстинкты в вас еще слишком сильны. Боритесь с ними!

  Тело наливалось силой. Макс уже почти не осознавал происходящего с ним. Откуда-то пришло знание о количестве людей в лаборатории. Шестеро - четверо мужчин, две женщины. Одни напряжены, другие испуганы...

  - Вы должны бороться! - снова говорил Тейлор. - Мы не сможем вам помочь, если вы сами этого не захотите!

  Страх людей пьянил, еще больше затуманивал голову.

  - Профессор!.. - испуганный женский крик.

  - Нет, рано! Он сам должен справиться.

  Макс непроизвольно подался вперед, отдавшись захлестывающей волне мощи. Раздался надрывный металлический скрип.

  - Вы человек! - где-то на самой периферии сознания отпечатались слова человека с желтым лицом. - Вы не принадлежите Улью! Не дайте ему снова взять верх! Вы человек!

  Понятие ' Улей' вызывало в голове смутные ассоциации с чем-то далеким и утраченным, с чем-то таким, что значило неимоверно много. Перед внутренним взором возник смутный образ бесконечной равнины, покрытой сплошным слоем слизи. Отчего-то равнина манила к себе. Там дом. Там те, кто всегда откликнется его приказу и послушной волной покатится хоть бы даже в испепеляющий огонь сверхновой звезды. Макс снова слышал вкрадчивый, похожий на музыку голос. Голос тянулся из бесконечной дали, но все же достигал сознания. Голос звал, он печалился о потере, но надеялся на скорейшее воссоединение.

  Новый рывок. Стальные крепления поддаются, стонут. Еще немного - и каждый из присутствующих на собственной шкуре почувствует ярость генерала Улья. Вспышка перед глазами - растерзанные тела солдат в искореженной броне устилают бетонный пол небольшой комнаты. Еще вспышка - обезглавленное человеческое тело в жидкой грязи. Еще одна - почерневшие скелеты, впаянные во все еще алеющий металл.

  Что это? Он помнил эти сцены. Помнил десятки других, и на всех - смерть. Жестокая и дикая в своей необузданности.

  Голос продолжал шептать, но странно: чем отчетливее становился этот зов, тем чаще перед глазами мелькали кровавые сцены.

  Осознание пришло внезапно, ударило мощью стенобитного тарана. Причиной каждой из увиденных смертей является он сам. Не голос - он сам или послушные его приказу твари. В груди родился холод и тут же распространился по всему телу, гася мощь, норовившую вырваться на свободу.

  Нет! Он больше не пойдет на поводу у чужого сознания!

  Холод в груди обернулся ледяным комом, сковавшим легкие. Воздух застыл. Макс раскрывал рот, но не смог вздохнуть.

  - У него получается... - донесся издалека тягучий голос.

  Он все же оторвет им головы, но уже по собственной инициативе, вот только придет в себя.

  Зов в голове возрос до оглушающей какофонии. Он разрывал разум, дробил на части сознание, подминал под себя волю. Макс чувствовал, как теряет контроль над телом, как растворяется в миллионах горящих яростью точках... и закричал. Легкие разлетелись ледяными брызгами, разорвали грудную клетку, дав волю душившему отчаянью и злобе.

  Когда он снова обрел возможность воспринимать действительность, то увидел уставившихся на него людей в белых халатах, а также пару стволов. Судя по напряженным лицам охранников, они готовы стрелять, только дай повод.

  - Как вы себя чувствуете? - с интересом спросил Доминик Тейлор.

  - Скольких я убил? Где моя жена?

  Голос такой, словно сошла горная лавина.

  - Это сейчас неважно. Вы молодец. Я знал, что вы справитесь. Теперь все пойдет легче. Уверяю вас. Прошу запомнить главное - ваша ярость все еще потенциально способна вернуть вас под контроль Улья. Контролируйте свои эмоции. Сейчас вам необходим отдых.

  - Где моя жена?! - повторил вопрос Макс.

  - О ней будет отдельный разговор. Но не сейчас.

  Профессор обернулся к помощникам:

  - Пациент нуждается в отдыхе. Позаботьтесь о нем. Продолжим утром. Всем спасибо! Все хорошо поработали и, без сомнения, заслужили приличную премию, - желтое лицо расплылось в улыбке.

  Тейлор развернулся спиной и уже направился к двери, когда палату огласил звук сирены, а голос под потолком сообщил:

  - Внимание всему персоналу - это не учебная тревога. Несанкционированное проникновение в блок 'С'. Это не учебная тревога!

  - Этого еще не хватало! - с досадой бросил профессор. - Вы, двое, - обратился к охранникам, - не спускайте с него глаз. Считайте, что это самый ценный прототип в Республике. Намек понятен?

  - Да, сэр! - отрапортовали в один голос.

  - Отлично! Сади, бегом к основному блоку! Половину наряда сюда, половину в технический отсек! Надеюсь, ты понимаешь, что им надо охранять?!

  - Да, профессор! - торопливый ответ и звук удаляющихся шагов.

  - Остальные - пациента в бокс. Данные тестов сохранить, потом обесточить систему!

  Зал наполнился торопливыми шагами, произносимыми вполголоса репликами. Если кто-то из персонала и поддался панике, то очень умело это скрывал. Макс услышал металлический скрежет, и мир вновь вернулся к горизонтальному положению. Потом стол, на котором он лежал, вздрогнул, мягко покатился назад. Очень хотелось спросить - что же все-таки происходит? Оказаться в случае серьезного нападения беспомощным - приятного мало. А судя по отданным командам профессора, с охраной, непосредственно в зале, туго. Неподготовленными подошли к эксперименту с самым ценным прототипом...

  Макса ввезли в небольшую комнату с голыми стенами и низким потолком. Стол остановился, послышались металлические щелчки.

  А потом за стенами зала раздалась стрельба, сопровождаемая раскатистыми хлопками.

  - 'Д-восемь'?! - донеслось из зала.

  - Похоже на то. Только Кондоров нам не хватало.

  Макс дернулся. Если во время недавнего приступа ему практически удалось освободиться от сдерживающих тело фиксаторов, сейчас самое время довершить начатое. Он снова почувствовал разливающуюся по телу мощь, сосредоточился на правой руке, потянул. Металлический скрежет потонул в шуме сирены и почти вплотную приблизившихся выстрелах. Рывок - и рука резко взлетает перед глазами. Несколько мгновений, чтобы осмотреть ее: жгуты мышечной ткани - темно-красной, будто бы и не покрытой кожей, видны отдельные волокна. Даже на вид ткань жесткая, словно стальные канаты. Кроме того - сверху костяные пластины, вдоль наружной стороны предплечья испещренные зазубренными шипами. На пальцах когти, наподобие птичьих, кривые и острые.

  Макс застонал, однако с губ сорвалось только нечто вроде приглушенного рыка. Хотелось завыть! Не позволяя себе раскиснуть, он рванул вторую руку. Потом сорвал фиксатор с головы и груди. Теперь можно сесть, осмотреться. Комната - металлическая коробка, три на три метра с одной зарешеченной стороной. Видно мало, но понятно одно: люди в халатах торопятся закончить важную для них работу.

  Его заметили. Охранник, стоящий у широкого пульта в нескольких шагах от клетки, что-то выкрикнул, вскинул винтовку.

  - Не стрелять! - крик донесся из глубины зала.

  В следующее мгновение потолок взорвался сразу в нескольких местах. Огненные вспышки расцвели на идеально-белом покрытии кроваво-грязными разводами. Вниз посыпались обломки конструкций, опустились клубы дыма. Кто-то закашлялся.