– Будет исполнено, – поклонился с достоинством Вик и проговорил с усмешкой. – Восхищён, как же ловко ты сразу вычленил предателей среди наших людей. А я было сперва подумал, что ты случайно проболтался насчёт таких важных секретов. Решил, что у тебя и в самом деле имеется золотая корона Латандера.

Мы оба посмеялись над таким забавным и наивным предположением о наличии у меня главной святыни Храма Латандера, после чего я направился к своим друзьям. Открывать истину я не собирался даже высокопоставленным членам Гильдии. Как и открывать им то обстоятельство, что я действительно собираюсь покинуть окружённый врагами город, но только другим путём.

Как это ни удивительно, но за время моего отсутствия маги и Вилена не поубивали друг друга и даже к моменту моего прихода вполне мирно сидели за общим столом и ужинали. Каришка и Ярик уже давно вернулись и тоже сидели за тем же столом, уминая тушёную с овощами рыбу и сгорая от нетерпения поделиться со мной новостями. Но самой приятной неожиданностью было то, что ещё один стул занимал Петька! Мой школьный товарищ был осунувшимся и бледным, но вполне мог сам сидеть и даже самостоятельно орудовал вилкой, хотя руки у парня заметно тряслись от слабости.

– Пузырь! Это самый счастливый момент моей жизни! – заорал я с порога, кинувшись к приятелю.

Хоть я и был крайне осторожным, но Петька болезненно поморщился, когда я попытался обнять его за плечи. Я сразу отступил на шаг, и Пузырь проговорил едва разборчиво:

– Я… тоже… рад тебя… видеть. Извини, Серый… очень хреново… пока ещё… мне…

– Наши лекари не рекомендовали тебя кормить! – всполошился я запоздало, ища поддержку своих слов у Фириата.

Но тёмный эльф успокоил меня, сообщив, что есть моему другу уже можно, но понемногу и соблюдая строгую диету. Варёную рыбу без костей Пузырю было можно, к тому же Фириат сообщил, что дал Пузырю лекарства для улучшения пищеварения. Питаться моему другу было даже необходимо, так как Фириат использовал заклинание магии тела, чтобы ускорить регенерацию тканей у Пузыря, а это заклинание требовало, чтобы больной непременно питался.

Тут я обратил внимание, что в левой руке Петька сжимает золотую рыцарскую цепь. Едва-едва только отодвинувшись от края смерти, мой друг уже обращал внимание на получение столь заветного для него звания рыцаря. Фея заметила моё внимание к цепи и проговорила:

– Как только Пузырь смог говорить, первыми же его словами был вопрос, удержали ли мы ворота. И когда я подтвердила это и сказала, что за проявленную храбрость его произвели в рыцари, Петька попросил дать ему рыцарскую цепь и с тех пор не выпускает её из рук.

Тут настало время Ярику с Каришкой делиться новостями. Говорила преимущественно тайфлинг, дварф лишь поддакивал и вставлял короткие комментарии. Из их сообщения получалось, что выйти из города через ворота в настоящее время совершенно нереально. У Западных ворот стояла многочисленная охрана из орков и людей, которая никого не выпускала даже со знаками приверженцев культистов. Наши разведчики не побоялись пройти ещё и к Южным воротам, хотя там пришлось преодолевать значительное расстояние от последнего спуска в катакомбы до удобной обзорной точки прямо через выгоревшие или ещё дымящие кварталы города. Ситуация у Южных ворот оказалась аналогичной – никого не выпускали, зато в город проходить было можно, и всё новые и новые отряды захватчиков вливались в объятый пламенем Холфорд.

Это известие лишь укрепило меня в решимости воспользоваться другим выходом из города, которым никто не пользовался уже несколько сотен лет. Но когда я объявил, что мы попытаемся выйти из города через склеп «Золото Мёртвых», некоторые члены отряда, в частности Ленка и Свелинна, стали откровенно роптать. Даже Ярик и тот испуганно переспросил, не шучу ли я таким несмешным способом. На моей стороне оказалась только Каришка, с которой я делился этим планом ещё в конце лета, и все испуги и истерики которой по данному поводу уже успели закончиться. Но неожиданно меня поддержал Пузырь:

– Идём через склеп… Мертвецы… я поговорю с ними…

Больше никто спорить не стал. Мы уложили крайне слабого Пузыря на носилки и стали собраться. Заминка возникла только по поводу доспехов моего школьного друга. Вещей и без них хватало, причём все пакеты достаточно громоздкие и неудобные. Так что сперва думал просто оставить этот тяжёлый и бесполезный порубленный металлолом, но Петька категорически настаивал на том, чтобы мы не только взяли его доспехи, но и одели его в эти продырявленные железки. Ярик Тяжёлый подтвердил, что сможет при наличии достаточного времени и хорошей кузницы залатать дыры или заменить пробитые платины, так что я согласился с требованиями Петьки.

Несли носилки мы с Яриком, волшебники светили, а Каришка указывала дорогу. Идти пришлось обходным путём, не по узким наполненным крысами трубам, так что путь наш был весьма и весьма неблизким. Но даже в относительно просторных коридорах идти с носилками было не всегда удобно, так что в некоторых местах Пузыря приходилось нести на руках. Мой друг хоть и стеснялся своей немощности и порывался идти сам, но ноги совершенно не держали парня, особенно с весом его доспехов. Однако снимать свои латы Петька всё равно отказывался.

Когда наш отряд переходил мостик над подземной речкой, я с удовлетворением заметил, что уровень воды небольшой. Это было хорошо, поскольку наш путь лежал к самым нижним ярусам подземного лабиринта, многие коридоры которого во время дождей затапливало водой. Чего говорить, я сам когда-то едва не утонул там, когда меня смыло бурным потоком. Именно тогда я и заметил сквозь решётку необычную подземную пирамиду, возле которой по одной из городских легенд и начинался далёкий секретный коридор за стены города.

Вот и тяжёлый люк в полу и массивное кольцо. С помощью Фириата я приподнял люк и весело проговорил, как нам преподаватель когда-то:

– Прыгайте вниз, тут невысоко!

Каришка прыснула от смеха, вспомнив тот самый первый урок по вскрытию замков. Остальные юмора не поняли и хмуро смотрели то на меня, то на чёрный провал. Я же отошёл к куче намытого потоками воды мусора и достал припрятанную нормальную лестницу. Пузырь был тяжёлым, но мы все вместе сумели его осторожно спустить по лестнице вниз.

– Вот тут на этом самом месте начинаются практические занятия для новичков, поступивших в Школу Воров, – объяснил я, указав широким жестом на восемь запертых дверей по периметру небольшой комнаты. – Кто-нибудь из вас хочет испытать свои силы и попробовать выйти из этой запертой комнаты? Я даже дам смельчаку нормальный набор отмычек, а не те жалкие проволочки, которые давали нам с Каришкой. И у него будет свет, хотя по правилам занятий света быть не должно.

– Я хочу попробовать! – усмехнулась Свелинна, подошла к первой попавшейся двери, направила на замочную скважину волшебную палочку и произнесла что типа «кауалак азоро» или что-то подобное.

С треском проскочила искра, после чего с противным скрежетом дверь сама собой открылась. Маленькая волшебница посмотрела на нас с Каришкой с явным превосходством и убрала волшебную палочку в чехол. Я негромко зааплодировал – молодец девчонка, не растерялась. Присутствовавший же при демонстрации Ярик Тяжёлый лишь фыркнул и сообщил, что дварфы подобные хлипкие двери просто выбивают кувалдой без всяких заморочек с заклинаниями или отмычками. Собственно, Ярик именно это умение и продемонстрировал через несколько минут, выломав следующую дверь с одного удара обухом своей тяжёлой секиры.

Наша процессия двинулась по тёмному бесконечно длинному коридору. Под ногами чавкала грязь, на полу было по щиколотку воды. Один раз мы едва не уронили носилки с Пузырём, когда Ярик поскользнулся на скользком полу. По дороге я решил поработал экскурсоводом и акцентировал внимание друзей на появившуюся тёмную дверь слева.

– Вот это и есть вход в склеп «Золото Мёртвых», где в прошлом году мы с Каришкой добыли ценности для оплаты обучения Феи. Сейчас тут уже не пройти, год назад произошёл несчастный случай с одним из учеников, сработала ловушка и опустила решётку. Погибшего звали Минис, он обучался в одной группе со мной и Каришкой. Сейчас его разложившееся тело бродит за решёткой по маленькой комнатушке в компании с двумя агрессивными скелетами. Руководители Школы Воров приказали запечатать эту дверь, чтобы избежать новых жертв. Если хорошенько прислушаться, иногда можно даже услышать шаги мертвецов за дверью.