Да, я корил себя за данное неосторожно данное слово, но теперь отказываться от своих слов было совершенно невозможно – я привык выполнять все свои обещания, пусть даже и такие странные. И потому сейчас я продумывал способ провести Вилену через кольцо осады. Самым напрашивающимся и безопасным вариантом было выждать дней десять и, когда уже военные действия завершатся, а кольцо осады снимется, просто нормально выйти из города через внешние ворота в красных мантиях или с жёлто-зелёными ленточками на руках.

Именно на таком варианте я и решил остановиться. После чего улёгся спать на снятой со стены и служившей до этого украшением комнаты шкуре чёрного горного тайгара – местного опасного хищника, похожего на двухметрового роста прямоходящую гориллу со страшными когтями на передних лапах и не менее смертельными зубами.

Уснул я мгновенно, но отдохнуть так и не успел, так как меня разбудили крики и шум в соседней комнате. Скандалила Ленка, также я слышал голос Каришки. Нашли время сцепиться… Я попытался перевернуться на другой бок и заново уснуть, но тяжёлая лапа минотавра опустилась мне на плечи и потрясла так, что у меня зубы заклацали:

– Тебе лучше вмешаться, Серый Ворон, пока они там не поубивали другу друга, – прогудел Байяр, помогая мне принять вертикальное положение.

Пришлось, зевая на ходу и прикрывая рот ладонью, идти разбираться. И даже поторапливаться, так как раздавшийся из-за дверей грохот и яркие вспышки разрывов меня действительно встревожили. Увиденная картина сразу прогнала сон: Вилена была загнана в угол комнаты тройкой наших магов и прижималась спиной к холодным камням, однако свирепое выражение лица рыжей волшебницы не предвещало ничего хорошего её недругам. С волшебной палочкой Свелинны в вытянутой руке Вилена готова была биться насмерть. Однако ярость и решимость магички не останавливали Фею, Свелинну и Фириата, которые уже образовали единый магический щит, ярко переливающийся всеми цветами радуги. Чуть позади тройки магов стояла Каришка с двумя кинжалами в руках. Хотя нет, с одним кинжалом, в другой руке тайфлинг сжимала металлическую арбалетную стрелу из моего патронташа.

– Прекратите немедленно! Вы что все, с ума тут посходили?! – прокричал я.

– Но она же враг! – обернулась ко мне удивлённая моим вмешательством Фея.

– Она даже и не скрывает, что поклоняется демону Моргриму! Все эти кровавые выродки должны умереть! – фанатично прокричала Каришка.

Фириат молча кивнул, подтверждая согласие с девушками. Ярик, Вилль и Байяр не вмешивались, но похоже их симпатии полностью находились на стороне нашей тройки магов. Лишь рыжая Миля, кинувшаяся после всех этих слов к припёртой к стене Вилене и обнявшая её, стояла сейчас между враждующими сторонами.

– Вилена помогла нам добыть очень важные сведения о противнике. Поэтому для неё встреча с культистами даже более страшна, чем для любого из нас. Я пообещал Вилене, что выведу её из города и помогу укрыться от её бывших друзей. И я не позволю никому из вас нарушить моё обещание.

Фириат опустил вниз поднятые для произнесения какого-то заклятия руки и отошёл, разрывая единый круг. Секундой позже то же самое проделала и Фея. Свелинна, сверкнув гневно глазами, демонстративно развернулась от меня и ушла в другую комнату. Лишь Каришка всё ещё отказывалась подчиняться. Более того, тайфлинг неожиданно в два прыжка бросилась вперёд и прижала кончик стрелы к шее Вилены.

– Хозяин, но она же опасна! Нужно хотя бы лишить её магии! Нельзя же оставлять этой гадюке ядовитые зубы! – прошипела тайфлинг, оглядываясь на меня и ожидая моей поддержки.

Рыжая волшебница вытянулась в струнку и стояла, ни жива, ни мертва, боясь пошевелиться даже пальцем. И всё равно, несмотря на демонстрируемую Виленной полную покорность, тайфлинг явно собиралась проткнуть ей кожу магической стрелой.

– Каришка, не трогай Вилену и немедленно отойди. Это приказ! – мне не оставалось другого выбора, кроме как надавить на тайфлинга и применить право хозяина.

Мгновенно Каришка отвела от шеи магички руку с острым наконечником. Но во взгляде, которым тайфлинг меня наградила, не читалось ничего хорошего. Явно моя напарница затаила обиду и собиралась в будущем не раз ещё припомнить этот случай. Я вынул из рук Вилены чужую волшебную палочку, рыжая магичка даже не сопротивлялась. Мои друзья стояли поодаль и не слишком-то довольно переговаривались между собой, обсуждая произошедшее.

Как же трудно было управлять таким разношёрстным коллективом… Если бы это было возможно, я бы передал бремя лидерства кому-либо другому. Но пока приходилось мне самому выполнять эту сложную и неблагодарную работу. Я проговорил тихо, но все услышали:

– Мне нужно будет многое обсудить с каждым для того, чтобы подобные случаи в будущем не повторялись, и чтобы мы могли вообще смогли выжить. Я считаю, что лучше это делать наедине, чтобы какие-то возможные обиды оставались только между нами. Не сейчас, но в ближайшие дни с каждым из вас я собираюсь поговорить. А сейчас всем отдыхать и набираться сил. Это приказ!

– Садись, – указал я своей школьной подруге на мягкий диван, сам же пошёл нацедить себе кислого ягодного морса из бочонка в углу. – И объясни, зачем вы сцепились с этой рыжей монашкой?

За остаток ночи и первую половину дня я прекрасно выспался и успел отдохнуть, никто из друзей меня не тревожил. Сейчас же я послал Каришку в скрытую среди многочисленных подземных коридоров кладовую принести еды в убежище для всех тут находящихся. Настроение у меня было превосходное, и главным образом из-за того, что пришёл в себя Петька. Мой школьный товарищ был ещё очень слаб и едва мог поворачивать голову, но волне понимал слова и даже узнал меня, улыбнувшись, когда я подходил к его постели. Байяр, который лучше всех остальных разбирался в медицине, категорически запретил пока кормить Пузыря, разрешив лишь поить его водой малыми порциями.

Ленка приняла из моих рук наполненный тёмно-красным морсом бокал и ответила на заданный вопрос:

– Я пропустила начало ссоры и не знаю, из-за чего начался весь этот конфликт. Прибежала на шум и лишь вступилась за Свелинну, у которой эта культистка вырвала из рук волшебную палочку. Ты тогда очень вовремя вмешался, так как вскоре всё для Вилены могло закончиться печально. Ей грозило повторение судьбы магистра Таулины, Свелинна даже уже начала зачитывать первые строфы заклинания «Оков обречённости». На этот раз культистке повезло, но своё мнение я тебе скажу – не место этой рыжей стерве в нашем отряде!

– Сам знаю, – легко согласился я. – Она искренне верует в своего Моргрима, а я не собираюсь её ломать и силой заставлять отказываться от своих убеждений. Вилена помогла нам, и я собираюсь помочь ей, а больше нас с ней ничего не связывает. Ей с нами не по пути, но всё равно я собираюсь выполнить данное обещание и отправить Вилену куда-нибудь в безопасное место.

– Вот и замечательно! – довольно проговорила Ленка, ставя пустой стакан на стол и вставая с дивана. – Я поговорю со Свелинной и Фириатом. Они не будут больше приставать к рыжей культистке. Если хочешь знать моё мнение – я очень довольна, что ты смог всех нас собрать. Ты будешь хорошим лидером нашего маленького отряда и, как и всегда, можешь полностью на меня рассчитывать.

Тут в комнату без стука влетела Каришка. Она была с большой сумкой продуктов и явно очень торопилась мне что-то сообщить, но остановилась в дверях и красноречиво замолчала, увидев в моём кабинете Ленку. Фея усмехнулась и сказала, что уже уходит, и мы можем посекретничать наедине. Но я остановил школьную подругу и попросил Каришку выкладывать новости в присутствии Ленки. Тайфлинг оценивающе посмотрела на волшебницу и, глубоко вздохнув, предложила тогда уже собрать и всех остальных тоже. Через минуту в моём кабинете собрались все, даже приглашённая Вилена сидела на самом краешке дивана. Тайфлинг стала рассказывать.

Оказывается, Каришка была на территории Школы Воров, когда туда вернулись разведчики с поверхности. Они сообщили, что Холфорд пылает, на поверхности невозможно находиться, горят целые кварталы, пламя распространяется всё шире. Горожане бегут от огня к реке или прячутся по подвалам, многие спускаются в подземные катакомбы. Охранники Школы Воров говорят о тысячах и тысячах беженцев. Южная часть города ещё с ночи находится под контролем орков. Во внутреннем городе идут многочисленные локальные бои, захватчики один за другим берут штурмом замки и поместья сторонников старой власти, причём убивают там всех, не щадя даже самых малых детей. Дворец правителя уже захвачен войсками графа Армазо, защитники оставили этот дворец без боя. Наиболее серьёзное сражение идёт сейчас в крепости Кафиштенов, где захватчики пробились во внутренний двор, но охранники герцога и светлые эльфы удерживают верхние этажи. Сам герцог Мазуро Кафиштен по слухам убит, младший сын Корвин и старшая дочь Дофилетта схвачены в плен. Обороной замка руководит последний из сыновей герцога, Кастор Кафиштен. Ему остаётся только сражаться, так как он приговорён к смерти вместе со всеми своими родственниками. Наблюдатели от нашей Гильдии говорят, что долго молодой наследник не продержится, так как к замку Кафиштенов стекаются всё новые и новые отряды захватчиков. По поводу северной части города информации крайне мало. Вроде бы бои там прекратились, но вот что это значит никто не знает.