Имеем: раненный орк, ревущая девица в вечернем платье, уверенный в себе коротышка, плешивый старичок-гоблин, сухонькая старушенция, крепкий парень в трещащей на плечах монашеской рясе, молодящаяся женщина с высокомерным взглядом, красавчик в великолепном костюме с пышной шевелюрой. И два адепта, будущих мага, в придачу. Вопрос: что происходит в галерее? Второй вопрос: как выбраться? И третий: кого съедят следующим?
- Я Му, - прорычал парень в рясе, метко сплюнув зеленую жвачку в кадку с деревом. - Вы чьи, мальцы?
И уставился на окружающих. Молодого человека не смутило наличие дам, не говоря уже о старике-гоблине и явно дворянского вида орке.
- Знакомиться ни к чему. Хрум-хрум, хрум-хрум, - мерзко захихикал гоблин, опасно тряся головой. Так и парика лишиться недолго...
- Мастер Торнтри, - проскребла пожилая гордая леди, даже не взглянув на собеседника, - вы верны себе даже в такой смертельно опасной ситуации. Не пора ли покаяться за прегрешения?
- Мадам ле Бур, - старик-гоблин отточенным движением поправил парик и вновь закивал. - Уж кому стоит покаяться - так это вам! Сколько раз вы возводили напраслину на бедную Марью-прачку? А мясник вам чем не угодил? А молочник?
Мадам поджала тонкие губы и презрительно прошипела:
- Вы не приносили даров владыке Света!
- Кому сдался ваш Светлый Лейнус? Идрить его рубанком по хребту, - захихикал гоблин.
- Как вам не стыдно? - пролепетала старушка, старающаяся взглядом ясных не по возрасту глаз воздействовать на гоблина. - Достопочтенный мастер...
- Хе! Достопочтенная госпожа, да будет вам известно: мастера от ученика отличается лишь правильным слово... словопоз... тьфу!.. верной командой в нужном месте! И такое великолепное понятие "идрить" включает не менее трех десятков различных толкований!
- Слышь, волосатик, а не загибаешь-то?
- Идрить рубанком по хребту, идрить в грызло, идрить сапочкой!
- Все, батя, понял. Образованный, идрить его...
- Замолкните! - не выдержала молодящаяся дама. - Не пристало допускать вольностей в обществе прекрасных леди!
- Мадам ле Бур, а вы мастерица. Так льстить-то... Вы в зеркало последние годков так тридцать не поглядывали?
- Да как вы смеете! - взвизгнула мадам под довольное хихиканье старика-гоблина.
Интересные посетители галереи госпожи ре Хогувъ. С мастерски нарисованных полотен в мир реальный заглядывают демоны на обед, да выбирают блюдо помясистей, а им хоть бы хны. Ишь ты - подкалывают друг дружку. Да и, похоже, не в первый раз. Желание надышаться напоследок?
- Дамы и господа! - рявкнул я. - Нам сейчас стоит задуматься над решением одной маленькой проблемы: как выбраться из галереи живыми и желательно здоровыми.
- Хай скотина лезет - клыки вобью! - прорычал крепыш, демонстрируя пудовый кулак.
- Здесь нет картин! К тому же, смею надеяться, Боги взяли свое и нас оставят в покое...
Скорее любой демон подавится, если рискнет закусить желчной и строгой пожилой дамой. Сколько высокомерия и праведного гнева в голосе и величественном взгляде...
- Это наша судьба, - улыбнувшись, старушка продолжила: - Разве не символично? Переродиться в храме искусств, среди великолепных творений таких разных мастеров. Все проистекает из помыслов и деяний... Неужто вы думаете, что мы здесь случайно оказались?
Молодящаяся дама поджала губы:
- Вы не в своем уме! Какой резон умирать среди картин и поделок из дерева? Светлый Лейнус проклянет за такое своеволие! Ибо потребно настоящим мужам склонить буйны головы на поле сечи, а невинным леди пронести сквозь долгие лета заботу о посланцах небес!
- Вы зубастой твари, когда она вас сцапает, зачитайте выдержки из писания. Авось отпустит, чтоб не подавиться! - сняв парик, гоблин отвесил даме шутливый поклон.
- Мастер Торнтри! Первое проклятие нечистивых Светлого владыки и есть казнь за грехи прижизненные. Между прочим, от лап тварей плотоядных и мелочи кусачей!
- О! Так скормим же тварям Светлого владыки истинную прихожанку! Авось отвяжутся! - старика-гоблина затрясло от смеха, как припадочного.
- Нелюдь! - выругалась молодящаяся дама и картинно оставила последнее слово за собой: отошла в дальний угол комнаты.
- Чумовой дедуля! - восхищенно протянул крепыш.
Их, пожалуй, ничем не прошибить.
- Зачем вы так? - обратилась старушка к гоблину.
Тот, отдышавшись, с трудом выдавил:
- Да ей, мегере, абы кого поучить. Если не заткнуть вовремя...
- Не удивлюсь, если вас всех съедят, а меня не тронут! Истинны помыслы его, как чисты мои воззрения, как невинна моя душа, как...
- Видите? Дай только повод.
-... приходят ко мне его веления. Ведь только истово верующий способен...
Молодящаяся дама, делая шаг на каждую фразу, незаметно для себя подошла к одной из дверей. Та резко распахнулась, из соседней темной комнаты вытянулась огромная волосатая лапища и цапнула леди за пышный воротник. Рывок - мадам ле Бур буквально выпорхнула. Дверь закрылась.
Через секунду из-за двери донеслись громкие звуки: будто медведь закашлялся.
- Таки подавился, - восхищенно протянул старик-гоблин.
- Троллье дерьмо! - выругался я.
- Шиза-дэн! - непонятно ругнулся Свето-Зар.
А окружающие... И не заметили потери бойца. Старушка тихо вздохнула, старик-гоблин выругался и будто забыл о гордой даме, крепыш в рясе мелкими шажками удалился от предательской двери так, что ближайшим объектом к ней стал я. Рыдающая в углу девушка, получив второе дыхание, зашлась в громкой истерике, отчего красавчику в костюме пришлось утроить усилия для успокоения. Орку-дворянину, судя по виду, вообще уже все стало фиолетово, и только крепкий коротышка оживился и подскочил к нам.
- Видали? - кивнул на дверь и вытащил из кармана золотистую коробочку.
- Сложно было не заметить, - ответил я, автоматически отказываясь от протянутой коротышкой сигары.
- Как хотите, - собеседник ловко прикурил и продолжил: - Какие когтищи, мощь. Серьезная зверушка.
- Приходилось сталкиваться?
- Видите ли, - начал издалека коротышка, - я - путешественник. Торговля полотнами и оберегами - так, для интереса. Поэтому повидать довелось немало... Особенно за холмами. Там эту каракатицу прозывают хорув.
- Каракатицу? - уточнил. Ясно, что холмы для такого человека должны быть минимум в километр высотой.
- Жирный зад, восемь волосатых лапищ, зубастая пасть и ни одного глаза - как еще такую гадину прозвать?
- Да плевать, как ее звать! Как убить?
- Видите ли, - коротышка глубоко затянулся и выпустил струйку оранжевого дымка, - хорув не жрет мяса. И не нападает, а, скорее, отпугивает. Сидит себе в лесу на пне, жрет кору и гоняет любителей древесины.
- Вы хотите сказать, что высокомерная дама была деревянная?
Коротышка хохотнул.
- Если дерево железное - то вполне!
- Извините старика за бесцеремонность, но хочу сделать одно замечание, - влез гоблин. - Тупое животное даже подчиняясь приказам не изменит своим исконным привычкам. А вот призванный дух - вполне.
- Для призвания такого злобного духа нужен очень мощный ритуал...
- А вы видите иное объяснение? - гоблин задрал голову и уставился мне в глаза.
- А демон на полотне, набросившийся на кавалера девушки - походил на хорува?
- Нет, - ответил коротышка, выдохнув теперь уже порцию синего дыма.
- Промашка.
- Нет, - гоблин растянул губы в подобие улыбки. - Дух набирает силу, выбирая подходящую форму. И это наша смерть, - и хихикнул.
В Свободных городах магию духов знают, но вот сталкиваться с ней практически не приходиться. Все же такое колдовство характерно скорее для варваров и разных племен, которые предпочитают природу городам и селениям. Так откуда подобное проклятие взялось в Турионе?
