Как бы там ни было, его советы всегда помогали многим в трудную минуту, и своим примером Гордон не раз доказал, что успешность в учебе не гарантия здравого взгляда на вещи. Вот только чем он занимался все годы после вылета с института, да и вообще где жил, я не знаю. Даже позвонить нормально не выходит, ибо, по его словам, видеосвязь легко перехватить, а обычный голосовой звонок – гарантия анонимности. Не знаю, не берусь судить.

За окном архива уже темно, а какой сейчас час у Тайма – кто знает?

Рискнем.

– Привет, Джейми, – бодрый голос из комма ответил на вызов.

– Привет, Тайм. Не занят?

– Есть тема? – заинтересовано шепнул комм.

– Несколько вопросов...

– Секунду, – пришел ответ, после чего раздался недовольный мявк и комментарий "уйди, зараза пушистая", непонятный шорох, громкий стук, поскрипывания и наконец, Тайм заговорил:

– Что там, не томи.

Вот человек! Скрывает все о себе, принципиально не регистрируется в Инфосети, а любые новости окружающего мира чуть ли не главный жизненный приоритет. Хотя почему "чуть"?

– Слышал что‑нибудь о "Страннике"?

Тайм вздохнул:

– Джейми, во что ты на этот раз вляпался?

– Все нормально!

– А проблемы с лицензией?

– Это недоразумение!

Немного помолчав, Тайм спросил:

– Откуда информация?

– Я вот, мимоходом, побывал в магазине "Галактикс Корпорейшен", он стоит в секции "Прототипы".

Из комма донесся хохот, после чего Тайм вымученно заговорил:

– Ну да, а еще ты там встретил молодого парня в темном костюме с черными глазами, – и меня чуть не оглушил дикий смех.

Я подождал, пока Гордон выдохнется, и произнес максимально спокойным и ледяным тоном:

– Встретил.

Минутная тишина прервалась заинтересованным шепотом:

– Что он сказал?

– Так не пойдет. Что ты слышал о "Страннике"?

– Скучный ты, Джейми, – грустно произнес Тайм и затараторил, – точной информации, как ты понимаешь, не найти. Знаю только, что новая разработка корпорации под кодовым названием "Странник" тесно связана с молодым человеком в темном костюме и "Эффектом Ноля".

– Странно. При чем тут новый корабль и крышесрывалка для ИИ?

Послышалось хмыканье, и участливый голос спросил:

– Джейми, ты где этой чепухи набрался?

– Ты о чем?

– Крышесрывалка.

– Ты что, не слышал? – удивляюсь. Такой специалист по слухам и не знает очевидной вещи. Просветим знатока:

– Тысячи лет назад, еще на потерянной Земле, когда люди изобрели мощные компьютеры‑прообразы ИИ, религиозные фанатики "хакеры" попытались их уничтожить, задав задачу делить любые числа на ноль и ...

Редко так получается. Рассказать красиво историю – нужно иметь или огромный опыт, или талант. А еще, если удалось подобрать правильные слова, выстроить верное следование событий и нарисовать понятную любому слушателю картину, история сама польется, будто ее придумал не ты, а кто‑то так тихонько нашептывает в ухо. Наверное, это и называют "талант рассказчика". У меня не так часто получается что‑либо подобное, но сейчас, после вкусного и сытого ужина, благодушного настроения, история сама потекла и ...

Громкий хохот Тайма прервал на полуслове, и я потерял нить рассказа. Немного отсмеявшись, Гордон просипел: "Старик, ты силен!", и зашелся в новом приступе. Я обиделся:

– Хватит ржать!

– Извини, – судя по звукам, Тайм попытался успокоиться, но смешки погасить в зародыше не так и просто, – интересная версия.

– Разве не так?

– Ну ... э ... как бы тебе сказать... Смысл примерно такой. А в детали вдаваться не будем.

– А по‑твоему, что такое "Эффект Ноля"? – благодушное настроение испарилось, непонятно откуда появилась злость.

– Нас там не было, откуда нам знать подробности? – умело Тайм съехал с темы и спросил:

– Так что тебе сказал парень в темном костюме?

Не могу я злиться на людей. Казалось бы, отпустил кто комментарий, на который надо отвечать ударом на удар, накатило мгновенно – и в процессе поиска достойного ответа оперативно испарилось, и часто, найденный отпор уже совершенно не к месту. Может, именно поэтому, я и попал в короткий список друзей Тайма, что практически не реагирую на подколы.

– Вкратце: все стандартно, привычно и без "прорывов".

– Точно ... – грустно прошептал комм.

– Ты что, с ним согласен?

– Конечно.

– А "Странник"? Корабль чуть больше кипера, но класса "Крейсер огневой поддержки"!

– И что?

– Новые технологии, вооружение, небольшие размеры.

– Джейми, ты когда в последний раз ковырялся в "Воробье"?

– Недавно.

– Поковыряйся еще, только будь внимательнее.

– Ты на что намекаешь?

Тайм вздохнул и спросил:

– Ты говорил о нескольких вопросах. Что еще?

Тайм специалист по таким вещам, которые для меня не больше, чем просто набор разных, совершенно не связанных друг с другом слов. Знает ли он что‑либо о такой теме?

– Не в курсе, как можно открыть запертый шлюз?

Комм вкрадчиво поинтересовался:

– Налет решил устроить?

– Не говори чепуху. Очень надо кое‑куда попасть. А дверь закрыта.

– Вопрос легкий. Берешь пару килограмм взрывчатки, или стационарный широкополосный бластер и ...

– Тайм!

Донеслось легкое хмыканье, и Гордон перешел на серьезный тон:

– Если тебе прямо так необходимо открыть шлюз, приобрети любой компьютер, подойдет в принципе обычный ладонник. Необходимые инструкции по самому обходу замка скину Воробью.

– Блокнот подойдет?

– И калькулятора хватит, – хмыкнул Тайм.

– Что?

– Проехали, – замолчал, а потом уточнил:

– Джейми, у тебя точно все в порядке?

– В пределах нормы.

– Ладно, если что – обращайся. И смотри, не вляпайся еще куда‑нибудь, – Тайм помолчал и добавил, – кстати, ты о "страннике" помалкивай, а то мало ли что.

– А это что, такая большая тайна?

– Нет, но неприятностей тебе может очень много принести.

Интересно. Тайм явно выделил "тебе". Выходит, чем‑то выделяюсь на фоне остальных?

– Я особенный?

– Молод ты еще... – Тайм хмыкнул и прервал связь.

Не понял, мы с ним в один год родились с разницей всего в пару месяцев...

И зачем вообще было звонить? Никаких ответов не получил, разве что вот инструкции полезные должны прийти. Как говорится – и на том спасибо.

Расплатился, дал указания Воробью и направил свои стопы к центральному Архиву. Конечно, возникает вопрос: почему не Библиотека на КС‑5? На самом деле, вся информация хранится одинаковым способом, да и легко передается с планеты на космические станции или корабли, но почему‑то, большую часть данных невозможно получить за пределами одного этого циклопического здания. Доступ бесплатный, в любое время суток круглый год, но только здесь, в центральном Архиве.

Если вы видели одну Библиотеку, то остальные будут ее повторять полностью, разнясь только размерами и количеством читальных залов. Конечно, в природном зале могут расти другие деревья и цветы, лавочки иного цвета, но принципиального отличия вы при всем старании не найдете. А вот Архив – совершенно другое дело. В огромном фойе, с высоченными окнами, парой десятков больших красивых люстр, в хаотичном порядке расставлены небольшие столы, за которыми сидят местные работники, а для гостей приготовлены удобные глубокие кресла. Разместившись в одном из них, представляешься, называешь примерную область своих интересов и получаешь в руки несколько читалок, которые необходимо будет оставить на приемном лотке при уходе. Так же, вежливая девушка‑библиотекарь поинтересуется вашими предпочтениями, подскажет направление к парочке хороших читальных залов, настоятельно напомнит внутренние правила и посоветует уютное кафе поблизости. И самое интересное, что можно изучать нужную информацию непосредственно в нем же. Вот только кроме огромного количества напитков и сладостей там ничего нет.