Прекрасно помню свое прошлое посещение НИИ Вейра, как по жаркой погоде, я разгуливал в костюме и неудобных туфлях, и медленно, но уверенно, прожаривался. А сейчас, в легких летних шортах и майке, в сандалиях на босу ногу, шел под мелким и противным холодным дождем. Осень настала? Вот кто мешал узнать прогноз погоды?

Стоит ли удивляться, что к двухэтажному административному зданию я подошел, мягко говоря, не в духе. Встреченный на пути заспанный студент равнодушно окинул взглядом, секретарша профессора, заметив отголоски прекрасного настроения на моем лице, пропела "проходите, пожалуйста", не сделав попытки остановить мокрого и всклокоченного посетителя. А Вайсберг при виде меня расплылся в приветственной улыбке и указал на кресло:

– Добрый день, молодой человек, какими судьбами?

– Добрый ... день, – ответил я, смахнув со лба прилипшую челку, чтобы в глаза не капало.

Профессор выжидающе направил на меня свой взгляд, и пока я собирался с мыслями, робот‑уборщик успел пару раз врезаться в мои ноги. А Вайсберга взъерошенный мокрый вид не смутил.

– Я по делу!

– Да, да, я слушаю.

– В общем, экспедиция пропала, – произношу с трудом. В этом нет моей вины, но все равно чувствую себя неудобно. Кивком профессор показывает – продолжай.

– Долетели хорошо, потом, при посадке, кипер получил небольшие повреждения, но вы не волнуйтесь, никто не пострадал. Добрались до Лабиринта, разгрузились, настроили оборудование. Потом я отправился в небольшую прогулку, страховочная нить порвалась, я заблудился, а когда вернулся, уже никого не было. Оборудование тоже пропало. Я подумал, что они вернулись на кипер, вышел через шлюз – а никого на корабле не оказалось. Вернуться обратно не смог. Двери шлюза заблокированы. Запасов продовольствия осталось всего на несколько дней, поэтому решил вернуться на Элегию. Загрузиться и обратно на Черную Звезду полететь. В общем, вот как‑то так, – неуверенно закончил рассказ.

– Да, интересная история, – задумчиво произнес Вайсберг, – а от меня вы что хотите?

– Ну, э, научная экспедиция, может, и не пострадала, вернусь быстренько и все узнаю, – я постарался говорить уверенно, а то еще обвинят в чем – не отмоешься.

– Джеймс, а мне какое дело до вашей научной экспедиции?

– Ну, как же, это ваши люди!

– Что значит мои? – Удивился Вайсберг так натурально, что мне захотелось поверить, – я еще в своем уме, и посылать своих сотрудников на верную гибель не стану!

– Не морочьте мне голову! Вы еще скажите, будто не знаете профессора Террайна и доктора Орлова!

– Первый раз слышу, – спокойно ответил Вайсберг, – и вы, молодой человек, ведете себя так, что я уже думаю, а не ошибся ли, взяв вас на испытательный срок. Выдумываете какие‑то несуществующие экспедиции! Что это за бред? В истории Элении нет сведений об удачной посадке на Черную Звезду! Вы, случайно, не заигрались в виртуальной реальности?

– Вы меня что, за дурака держите? – не сдержался и гаркнул. Это я схожу с ума, или мир вокруг меня обезумел?

Профессор улыбнулся и спокойно заметил:

– А вы считаете, я не прав?

– У меня есть доказательства, – чего нервничать, когда на кипере в сейфе спокойно лежит папка с документами на экспедицию, которую мне вручил Вайсберг.

– Хорошо, предъявите их, и поговорим, – насмешливо проговорил профессор, переплел пальцы рук и задумчиво уставился куда‑то поверх моего правого плеча.

Побороть возникшее желание оглянуться удалось с трудом, но я сдержался.

– Я вернусь на Черную Звезду!

– Зачем? Спешите погибнуть молодым? – спокойно спросил Вайсберг, встал и подошел к окну, за которым бойко шел дождь, – не усугубляйте и так непростую ситуацию.

– Вы мне что, угрожаете? – Странный поворот событий.

Профессор Вайсберг отвернулся от окна, посмотрел на меня и насмешливо ответил:

– Угрожать вам? Зачем? Вы и сами найдете себе неприятности.

– Что, Ноль возьми, тут вообще происходит! – Я вскочил и злобно уставился на профессора.

– Молодой человек, мне и собственных проблем хватает. Решать ваши я не намерен, так что, будьте добры, разбирайтесь сами, – Вайсберг вернулся к столу, сел в кресле и закончил, – еще что‑то?

Не понимаю, что происходит, но меня явно обманывают. Ничего, я еще поквитаюсь. Но всему свое время.

– Вы не подскажете, где у вас больница находится?

– Административный корпус полкилометра дальше по дороге, – насмешливо подсказал профессор, – правда у меня нет зонта, так что вам придется мокнуть.

– Переживу, – пробормотал я, вставая. Ничего, вернусь на кипер за документами и этот Вайсберг еще попляшет!

– Джейми, – остановил голос профессора меня у двери, – вы лучше займитесь привычными делами.

Я обернулся:

– Почему?

– А вы уверены, что пришло время идти дальше?

И что он имел в виду? Вряд ли это относиться к предстоящему посещению больницы НИИ Вейра. Может это намек на привычный уклад моей жизни? Хм, еще один визит добавился в список...

***

На улицу не хотелось. Стоять под козырьком административного здания и идти под моросящим дождем – разные вещи. Вызвать флаер? "Подбросьте меня, будьте так добры, воон к тому дереву". Пройдусь...

Что‑то изменилось. Профессор Вайсберг "забыл" о научной экспедиции, и это только дополнило общую картину. Загадочные события на Черной Звезде, история со счетом, неожиданное внимание службы безопасности, теперь вот Вайсберг – звенья одной цепи. Хотя, может, просто так совпали события?

Я окончательно промок. Поэтому плюнул на конспирацию, перестал перебегать от дерева к дереву, спокойно топал по нахоженной дорожке. Безветренная погода, легкий шелест капелек по листочкам, которые от частых точных попаданий совершают замысловатый танец. Свежий приятный воздух, сонная тишина ... Потихоньку, несмотря на мою любовь к отфильтрованному воздуху и постоянному искусственному климату, меня наполняло непонятное легкое чувство, топать становилось все приятней, и неудобство от капающего дождя все уменьшалось. Все‑таки, как красива природа и как хорошо на поверхности!

Почему я стал затворником? Нет, не так. Почему практически все человечество стало затворником? Неужели такая любовь к постоянству и предсказуемости, привычка к искусственному комфорту убили внутреннюю привязанность к изменчивой природе? Вместо обеда в живом уголке леса, быстренько заправляешься разогретой на кухне едой перед большим, высокотехнологичным телемонитором с поддержкой "реальности". Да, можно воспользоваться встроенным синтезатором запахов, принять душ с эффектом "легкого осеннего дождя", устроить панорамный просмотр самых красивых мест на планете, или арендовав флаер, потратить двадцать минут и увидеть, почувствовать все это наяву, а не в своем любимом гнездышке. А может все гораздо проще? Нас пугают различные, истинные природные обитатели? Коих, конечно же, нет в обустроенном и современном доме.

Вот что значит прогулка на природе под ленивым дождем. Навевает философские мысли, заставляет задуматься над решением самых сложных вопросов. Но разве в них дело? Скорее, все банально сводится к нежеланию перемен, а если копнуть глубже, то к следованию самому простому правилу, которому обучают с самых первых минут жизни. "Все сделано так, чтобы ты жил хорошо". Действительно, так и живу, но почем тогда так грустно?

Вот и административное здание больницы НИИ Вейра. Что ждет меня там? Скоро узнаю.

Создается впечатление, что НИИ построен по одному шаблону. Как говориться, сыграй в игру "Найди десять отличий". Ну что ж, прикинем: другой цвет ногтей у секретарши, и хозяин главного кабинета явно не Вайсберг. Пожалуй, и все.

– Проходите, молодой человек, присаживайтесь, одну минуту, и я освобожусь, – скороговоркой пробубнил хрупкий на вид хозяин кабинета, которого хотелось назвать человечком. А костюмчик хороший, под стать помещению, только вот надет он на какое‑то недоразумение. И опять странность – он с такой скоростью что‑то писал на листе, что мне стало завидно. Я подпись ставлю дольше, чем хозяин кабинета пару строчек убористого текста набрасывает.