Возможно слухи, что варвары пришли из неоткуда имели основания быть правдивыми. Чем дальше мы шли по тропе, тем гуще и непроходимей она становилась. В некоторых местах могут пройти только пешие воины, наездникам то и дело приходилось спешиться и идти с поводьями в руке. Лошади с большой неохотой продвигались вперед, то и дело, пытаясь вырваться из рук наездника, и галопом ускакать прочь к морю.

Ко второму дню пути, когда уже смеркалось, как дорога вывела нас к огромным руинам. Судя по полуразрушенным башням стенам и еще не совсем опавшим крышам, эти каменные руины некогда были крепостью. Но что странно, осадные орудия на стенах и башнях были направлены во внутренний двор, а не наоборот. Эта крепость скорей была нужна не для обороны от врагов снаружи, а не выпускать того, что находилось внутри.

Когда мы попытались пройти через проржавевшие от многих веков дождя и солнца, ворота, кони окончательно взбесились, они ржали, били копытами и брыкались, категорично отказываясь направляться за стены крепости. Нам не оставалось другого выбора, кроме как оставить их снаружи.

Оставив лошадей за пределами стен, мы направились изучать каменную тюрьму. Пройдя ворота, высотой около семи метров, нам открылся вид на просторный двор, даже слишком просторный. Он не был украшен фонтанами или статуями. Он представлял собой вид осады вокруг города: частокол, направленный в сторону самой широкой у основания, башни; повсюду стояли стойки для оружия, щиты; разбросаны части доспехов всевозможных эпох, с разнообразнейшими гербами семей. Осадные орудия и тараны находились на удивительно далеком расстоянии от стен башни.

Сама башня не имела каких-либо повреждений, ни от камней и стрел, ни от огня, ветра или воды. Башня была вне времени. Ее гранитные стены все так же переливались под заходящим солнцем.

Идя мимо всех этих осадных строений и приспособлений, стали различимы человеческие кости, практически разложившиеся в прах. Чем ближе было к основанию башни, тем сильней ноги грузли в прахе человеческих скелетов. Неведомая сила и любопытство заставляло идти меня к этой охраняемой темнице.

Уже у самого входа был различим механизм замка, который перекрывал наш путь. Большие каменные рычаги и противовесы, стальные засовы. А сама дверь была вылита из Снаггонского металла, лучшего металла, который был в этом мире.

- Райнар, смотри, - тихо, почти шепотом, сказал Малек, указывая на надписи над дверью.

Я не удивился тихому голосу друга, здесь никто не осмелился бы нарушить вечный сон не упокоенных душ павших воинов, или, скорей, тюремщиков.

- Видишь надписи? Похоже на мертвый язык хаоса[21]. Некоторые рукописи нашей библиотеки написаны такими же символами, – продолжил свою мысль Малек.

- Кто же мог находиться в заточении в таком месте? И под такой охраной? – один из офицеров звонким голосом отозвался из-за спины.

- Он или оно уже давно мертво. Как и те, кто охранял эту клетку. Лучше давайте думать как войти, – моему любопытству не терпелось узнать, что там за этими снаггонскими воротами. – Дай посмотрю, что там написано.

- Давно ты знаешь мертвые языки? – с удивлением спросил Малек, уже не пытаясь опустить свой грубый бас до уровня шепота.

- Как начал их учить. Не мешай! – ответив другу, я начал разглядывать фрески, высеченные в камне и надписи над ними.

- Судя по всему, здесь описана легенда о шестнадцати бессмертных, о войне до их избрания и об исчезновении Бога Хаоса.

- Всем и так известная история, – Мефисто, на мое удивление был взволнован. Редко когда его могло что-то напугать, – лучше скажи есть там про того кто закрыт здесь или как войти?

- Конкретно ничего, надпись гласит: «За дверью сама суть разрешения. Открыть ее сможет лишь кровь. Кровь, что несет в себе ту же суть, какую хранит в себе эта башня».

Дочитав надпись, все молчали и ждали моих решений. Мои же мысли были заняты решением выбора крови. Я за свою жизнь принес много смертей, принес достаточно хаоса в этот мир. Смогу ли я открыть ее?

Молча взяв нож в руку, я сделал надрез на ладони и прислонил окровавленную руку к месту, обозначенному для кровавой жертвы.

Как сухой песок пустыни, камень втянул в себя кровь, запустив в действие огромные каменные противовесы. Стальные засовы протяжно стонали. Долгое время, стоявши неподвижно, они крепко въелись в снаггонский металл дверей. Гул не стихал от движения механизмов, заполонивший лес вокруг каменной тюрьмы.

Наконец замки и ставни закончили свои движения. И сама дверь начала открывать нам путь к сути разрушения, если верить надписям у входа. Из открывающейся двери вырвался холодный ветер, невероятной силы. Сбивая с ног людей, стоявших напротив, он как живой направился в гущу деревьев. Их вековые стволы едва смогли выдержать невероятную силу стихии, они клонились и стонали, но смогли выстоять и вернуться в свое истинное положение. Не вольно я почувствовал дрожь по всему телу. Я не был уверен от холода это или же от чувства страха. За дверью скрывалось нечто ужасное, яростное…

Закончив свой путь, ворота были широко распахнуты. Проход был довольно широк, пять сильных мужчин могли спокойно пройти строем, не мешая друг другу.

- Малек, Мефисто и еще двадцать человек, вы со мной. Остальным - оставаться здесь.

Солдаты были рады остаться снаружи. Мало кто желал войти в эту тюрьму.

За открытыми дверями была кромешная тьма, ни единого луча света не освещало помещение. Быстро соорудив факелы, мы направились вглубь этой тьмы. Но даже свет факела был практически бесполезен. Он мог осветить путь лишь на расстояние вытянутой руки.

- Посмотрите вокруг и под ногами, может есть горючее, камни или урны с маслом, – скомандовал Мефисто.

- Здесь есть масло.

Как только один из токриотов, пошедший с нами, сказал эти слова, он направил свой факел на масло, которое в то же мгновение занялось ярким пламенем. Проходящий вокруг всей комнаты резервуар с маслом быстро рассеял тьму, дав возможность осмотреться…

Зал был на всю ширину башни. Он был овальной формы, все стены были искусно расписаны фресками, сцены которых описывали всевозможных зверей, с которыми я никогда не встречался ни в нашем мире, ни в книгах или рукописях.

Потолок был украшен мозаикой, на которой был изображен глаз, но не человеческий, глаз был весь в огне, а в центре - большой черный шар неопределенной форму, как скопление дыма, вокруг которого, каждый по своей траектории, летали другие, меньше. Всего семь маленьких шаров. Красивая, но пугающая картина.

На полу были алхимические формулы разнообразных направлений. Некоторые простые и короткие. Основа каждого эксперимента. Но некоторые были огромны, с элементами не известными даже нашим мастерам.

Нужно снарядить экспедицию на этот остров. Собрать лучшие умы и привезти их для изучения фресок и формул. В центре овального зала стояли стол и трон, высеченные из камня. На столе были засохшие чернила и свиток с текстом, написанный на том же языке, что и надписи на входе в зал. Часть текста была дописана кровью. Но все же он был не законченным…

Свернув свиток, я решил взять его с собой, может он подымет завесу тайны этого места.

- Значит, здесь был человек. Или существо, способное писать и думать. Кем же должно было быть это создание, если требовалась такая защита? – подойдя ко мне, спросил Мефисто, все также пытаясь скрыть волнение в голосе.

- Я не знаю. Но меня больше интересует, где его останки? Судя по разложившимся костям снаружи, он должен был провести здесь не одну тысячу лет, – присоединился к разговору Малек.

- Пройти мимо нас он никак не мог. А ветер не может писать, и крови у него нет. Возможно, пленник выбрался раньше и сам убил всех снаружи. Но это лишь домыслы. Здесь для нас нет ничего интересного. Здесь нужны историки и алхимики. А нам, воинам, остаётся ждать результатов их исследований. Так что по прибытии домой, снарядим экспедицию. Опасностей на этом острове больше нет. И открытия, которые будут здесь произведены, послужат хорошим толчком в развитии нашей империи.