К счастью, со мной была Юно. Мысленно, но этого вполне хватало.

Именно моя скользкая подружка, предупредила меня о засаде. Так что охотник и дичь, местами не поменялись, хе-хе.

Тому разрубленному мусорному баку все равно, а вот я цел остался. И смог подвесить этому мечнику маленький подарочек на хвост. Так что, еще и в выигрыше остался.

И вот "настало" утро.

Кто сказал, что самые кровавые эпизоды должны случаться именно ночью, когда никто не видит? Голливуд? Ну, так им нужно зрителя держать в напряжении. А тени, как известно все скроют.

В моем случае, конечно, тоже, чем тень жирнее, тем проще в ней скрыть иллюзиониста. Но, мастер может играть и той колодой, что попалась. Чертов братишка, заразил своими картами.

Итак, наступило утро. Последнее утро, малоуважаемый вратьи. Мое последнее или твое, мы узнаем через пару часов. Ты как раз немного поспишь в покое. Ну, ты так думаешь. Хотя, судя по обилию сигналок, ты тоже так не думаешь.

"Юно." - Мой мысленный шепот летит к моей сестре-жене.

"Да, енотик? Мы готовы?"

"Два часа. Я вычислил его куратора. Девушку ожидает встреча с гитарной струной..."

"Какое жестокое самоубийство, сха!"

"Определенно юмор Сузаку на тебя плохо влияет. Или ты всегда была такой змеей?" - на тихий смешок, внимания не обратил. "Перехватишь кшатрия, когда он двинется ему на помощь. Но не раньше, чем они окажутся в десяти метрах друг от друга. Большую площадь я не смогу прикрыть."

"Приняла. Жду начала движения. Береги себя."

***

Интерлюдия.

Каран Ганеш Вратьи встречал утро одним глазом.

В прямом смысле этого слова.

Особая техника медитации позволяла отдыхать в два раза больше, за меньший срок.

Ночь выдалась беспокойная. Маг, шедший по его следу, внезапно оказался весьма изворотливым и предусмотрительным. Из встречных ловушек ускользал виртуозно, и при этом ни разу не попадался на глаза прямо.

Будь он братом-индусом, Ганеш мог бы и порадоваться за коллегу. Но это была не тренировка неподалеку от поймы Ганга. И наставник не похлопает тебя по плечу, после твоей "условной смерти". И брат-вратьи не разопьет потом с тобой чашу молока.

Маг из Академия-сити шел за его жизнью. Других вариантов не видел ни один из них.

Ночная погоня по темным улицам, периодически сменялась зыбким забытьем в условно-безопасных уголках, пока противник отвлекся на очередную обманку, или прикрывает верный Сингх. Но даже и тогда его не оставляло это мерзкое чувство присутствия девского выродка!

Казалось каждая тень или угол внимательно следит за Ганешом. Следит и выжидает. Выжидает момента, что бы подобраться поближе и провести кривым когтем по его шее.

Только после рассвета, вратьи смог окончательно сбросить слежку и заняться своим измученным сознанием. Вечер и ночь выдались для него слишком тяжелыми. Неожиданно тяжелыми.

В принципе маг знал несколько проклятий способных вызывать подобные эффекты, но найти их следы или способ наложения не получилось.

Сейчас, наблюдая левым глазом за окружающим его мраком, Ганеш ловил последние минуты покоя. Слишком долго его гонял враг, что бы вот так просто оставить с восходом солнца. Слишком просто для порождения девы и нечистой собаки, которым он наверняка являлся!

Но его прикрывает Сингх. Святой воин перенес погоню намного легче. Впрочем, по его всклоченному виду, об этом не скажешь. Его несколько попыток сбросить хвост едва не привели к катастрофе. Проклятье, к счастью, Ганеш сумел вычленить и развеять, а сам мечник после этого был несколько часов недоступен.

Несколько деревьев и кустов, сейчас прикрывали их утреннее прибежище. Небольшой скверик неподалеку от детской площадки. Что примечательно, дети не торопились выходить на утреннюю прогулку. Да и вообще, никого вокруг не было...

Никого?!

***

Интерлюдия.

Всем известно, что тень появляется в местах, куда не попадает свет.

Ходят упорные слухи, о существовании мест, куда свет не попадал никогда. Мол, слишком глубоко или слишком закрыто, или просто никому не приходило в голову туда светить...

Девушка, облокотившаяся о парапет крыши пятиэтажного общежития, лениво рассматривала свою тень. Самую обычную тень, между прочим.

Что необычного в тени, которую отбросила девушка, стоящая на крыше во время восхода солнца? Необычных свойств она не проявляла. Подозрительных действий не совершала. Росла и наливалась чернотой, с каждой секундой. Самая обычная тень.

Нельзя говорить о том, что она была красивой. Или наоборот некрасивой. Может из-за того, что она сидела спиной к солнцу, и было сложно ее оценить.

Просто лицо было скрыто в тени...

В тени?

Руки девушки нервно дернулись, в попытке взметнуться к шее...

...

Спустя несколько часов, на земле, неподалеку от пятиэтажного общежития, будет обнаружен обезображенный труп девушки. Криминалисты будут утверждать, что все указывает на самоубийство.

Будет складываться впечатление, что девушка падала ровно лицом вниз.

Однако, кроме отсутствия документов и предсмертной записки, на его необычность, больше ничего не будет указывать.

***

Интерлюдия

Этим утром Город не спал.

На самом деле он уже давно пробудился, хотя и не торопился этого показывать.

Город не спал, неспешно изучая себя. Свою кожу - высокие стены, что окружают по периметру. Свои кости - различные здания. Свою кровь - людей и не совсем людей, что бегают по делам. Свой мозг - спарку небиологического квантового компьютера и биопроцессора, про которую все думали, что она на орбите. Своего Хозяина - того кто построил и помог проснуться. Свою иммунную систему - тех, кто оберегает порядок. И свое сердце. Правда, последнее не имело физического воплощения. Ну, пока не имело.

Город не спал. Но и автор не обчитался Бредбери.

По крайней мере, ЭТОТ Город, точно не собирался убивать пришельцев.

Сам, по крайней мере.

Гораздо проще слегка помочь другому с убийством, чем взваливать все на себя. Хотя там и помогать особо не надо. Всего лишь не мешать.

И самый большой эспер на планете, продолжил заниматься своими делами. Ведь как он может познавать мир, если не познал себя?

Хотя это пятно, отсекшее от его наблюдений десятиметровую сферу, так и привлекало внимание Города. Неудивительно, когда большая часть его "крови" - люди науки (то есть любопытные по определению), тогда и сам Город станет весьма любопытным.

Поэтому, Город наблюдал. В этом пятне было четверо, интересно, сколько останется?

***

Сингх любил утро. Это новый рассвет, приносящий новые возможности... стать еще сильнее для служения своему Богу - Ганешу. <img width="688" height="288" xlink:href="#i-.jpg">

Это новая встреча со своими братьями... служащими Богу - Ганешу.

Это битвы с нечестивыми дэвами, врагами Бога - Ганеша, и их смерть, во славу Бога - Ганеша... или смерть Сингха... но тогда он вознесется в армию Бога - Ганеша! Ведь он кшатрий-ган! Святой воин Бога - Ганеша!

Правда, сейчас нужно прикрывать своего друга-вратьи. А то этот колдун раньше него приблизится к Богу - Ганешу...

Тем более что он в опасности...

Сингх сорвался с места. Инстинкты сработали быстрее разума, и воин побежал на помощь другу.

Ночь прошла не слишком хорошо. Сын Карана даже спас ему жизнь. Ну, по словам самого Ганеша-вратьи. Впрочем, Сингх плохо разбирался во всей этой "магии". У него был меч и божественная сила. Для сокрушения...

В этот миг, кшатрий влетел в "Незаметную Тень", установленную Кеске. Серая дымка немного снижала обзор, но это было неважно. Ганеш уже начал сражение со своим противником, и сейчас вокруг него плелись геометрические узоры из желтого света, которые периодически срывались в сторону крашеного блондина.