Хруст двух столкнувшихся шлемов и предупреждение Отши о высокоскоростном объекте осознались мной одновременно. И судя по раскрывшемуся искривлению на месте пастушка, виноват в последнем он. Убирать оглушенных стрелков с пути металлической полосы я не стал, ну не расчленит же он их обоих на уровне груди? Проверю заодно. Вместо этого присел и целую секунду наблюдал, как то, что я принял за простой кнут, восьмеркой захлестывает два тела. Запаха озона нет, значит или манипуляция магнитными полями или металлом напрямую. А поскольку отклонений в гравитации планеты я не чувствую - метал-мастер.

Дожидаться, что он сделает с двумя тушками, я не стал, просто толкнул их в сторону пары эсперов, а сам шагнул к последнему автоматчику. Тот, кстати, выпустив короткую очередь, стрелять перестал, а услышав хруст тактических шлемов и вовсе застыл. Извини, парень, ты социально опасен. Захожу за спину. Левую руку на плечо, основанием правой ладони ударить в сочленение черепа и позвоночника. Неприятный хруст, наверное, я к нему никогда не привыкну. Отрыв затылочной кости. После падения на пол, спинной мозг, скорее всего, окончательно разорвется. Минус четыре. Остались пастух и светляк.

Хорошо, что я не стал долго стоять на том месте, а сразу прыгнул к потолочной балке. "Мощный поток фотонов", - проворчала Отша, и закрасила трубу метрового диаметра в нижней полусфере. Ничего себе, юнит поддержки. Ладно.

Смена приоритета цели.

Расчет точки выхода по косвенным признакам.

Уплотнение брони. Уровень Конигстайгер.

Шаг.

Перенаправление ударной волны на второстепенную цель.

Гильотинный удар ногой через себя в правое плечо противника. Мгновение назад с вытянутой ладони как раз перестал бить поток фотонов. Вот уж не знаю, какого цвета и яркости, глаза я держал плотно закрытыми, во избежание. И то слепило. Очередной неприятный хруст. По идее, ключица и два верхних ребра. Маловато.

Перерасчет движения. Кладу обе руки ему на затылок.

Со стороны, наверное, веселая картинка. Парень в тактическом шлеме, разгрузке и комбинезоне, стоит с вытянутой правой рукой. И я, практически вися в воздухе, сначала опускаю ногу ему на плечо, потом сгибаю корпус и кладу на затылок еще и руки. Сюрреализм, не смогу я на нем удержаться, но ведь мне и не надо? Если повезет, то он даже не умрет.

Говорить, что в этот раз он все-таки оказался между молотом и наковальней, неправильно. Тут скорее два молота. Мои руки на его затылке, и мое же правое колено перед лицевым щитком. Зато удар хорош... Вдребезги раскрошенное забрало шлема, с влажным звуком вмятый в лицо нос. Даже Отша пропищала о критических повреждениях груза. Значит, точно вырубил. Эспера в сознании она почти не может рассчитать.

Оставшийся противник что-то закричал, и я счел за лучшее разорвать дистанцию. Окончательно перевалившись за не до конца упавшего светлячка, пинаю его в сторону пастуха. А сам с низкого старта делаю рывок за несущую опору, и, прикрываясь ей, прыжок на потолок.

- Фил! Черт! Где ты, ублюдок, выходи, на куски порежу за друга!

Проморгаться за этот десяток секунд я не успел, поэтому натягиваю капюшон поглубже и делаю шаг за спину взбешенному противнику. Нет, не для удара, просто встаю спина к спине, слегка сгорбившись и засунув руки в карманы. Замерли мы оба, я с интересом, а он в напряжении.

- Ну, типа, тук-тук, парень. А Ешемицу выйдет погулять?

- Ешемицу-сама? Зачем он тебе? - Сама, значит? Украли, значит? Кабураги, сука, глаз вырву за такую подставу. Ты же теперь не расплатишься.

- Он мне денег должен. Вот забрать пришел. Я не из Бурай, не волнуйся. Ваши таблетки мне не нужны. - Судя по тому, как быстро меня попытались проткнуть железным кнутом, инструкции однозначные. Диаметр, кстати, около пяти миллиметров, вот тебе и нестандартный калибр.

Подозреваю, он удивился, что ничего не получилось. А я тихонько мучился. Крейсерская броня удивительно прочная, но двигаться в ней совершенно нереально. Я имею в виду двигать конечностями, как обычно. Перемещение за счет разнородности в плотности пространства мне по-прежнему доступно. То есть это не когда мое тело создает импульс, усиливаемый ПР, а когда я через ПР представляю, что имею определенный импульс направленный туда-то. Мне как живому человеку это дается тяжело.

***

Чем же Шаговый двигатель лучше реактивного? Материалы дороги, энергии жрет много, да и навигационный компьютер сложен в создании и эксплуатации. Но гражданских подкупила выдаваемая мощность, а военных скорость, маневренность и повышаемая живучесть машины.

Реактивное движение было известно в глубокой древности. Десятки поколений использовали его как основу внутрисистемного транспорта. Менялось только рабочее тело.

Создатели межзвездного гиперпривода пошли еще дальше, для движения в пространстве в нем использовали... пространство. Тафталогия? Революция!

А все потому, что один раздолбай, типа местного Флеминга, экспериментировал с пределом прочности ключа инициации пространственного щита, вдвое больше положенного по технике безопасности и инструкции, да еще и нестандартный взял. А в конце случайно заметил, что платформа, на которой крепился генератор щита, деформирована, будто ее сдвигали. Сантиметр для плотности щита, чуть больше чем у мыльного пузыря, и дополнительных суток работы. Все приготовления до действующего межзвездного двигателя затребовали два десятилетия, но это дало подготовиться к экспансии и колонизации. Хотя скорее морально подготовиться, на деле ждали только двигатель и носитель.

Согласно теории этого ученого, более плотное пространство, создаваемое щитом, дает эффект иглы, пронизывая пространство менее плотное. Однако, из-за энергопотребления таких установок, рентабельными были только межзвездные перелеты, и то из-за повышения скорости движения в глубоком космосе, в связи с еще большим разрежением пространства там. Маневры внутри систем осуществлялись на обычных скоростях, что не добавляло им удобства и легкости исполнения. Хорошо еще, не было проблем с околопланетными станциями. Орбитальные лифты справлялись с нагрузками и были достаточно дешевы для оснащения всех колоний.

Себя я тоже отношу к открывателям типа "Флеминг". Рано или поздно, кто-нибудь другой догадался бы так извратить способ активации инициирующего ключа, что вместо силовой стенки, получил бы уплотнение пространства в ограниченном пределе. А дальше было делом техники.

***

Я - космический корабль. Я - его двигатель. Я - его обшивка. Я - его навигационный компьютер. Я - его пилот.

Скороговорка по методу нейро-лингвистического программирования. Поза-якорь: слегка согнутые ноги, на ширине плеч, руки в карманах привычного анорака, прижаты к телу, капюшон накрывает втянутую в плечи голову.

Я - корабль. Константы планеты известны. Ключ инициирован. Дюзы подготовлены к старту. Броня готова к отражению кинетических и энергетических залпов. Тесты системы маневрирования пройдены. Скорость покоя синхронизирована со скоростью планеты. Отрыв от поверхности.

Снаряд противника рассекает вакуум неподалеку от обшивки. Не вакуум? Не важно! Лишить врага маневра! Лишить врага орудий! Взять на абордаж!

***

Я - человек.

Открываю глаза и в задумчивости чешу висок.

- Кха, кто ты такой? - Хорошо мы повеселились с металл-мастером. В КрейсерМоде это подтвердилось. - Под препаратом я пробивал полуметровый укрепленный бетон, а тебя не всегда с места сбить мог.

Игнорируя изломанного парня, достаю из чехла телефон.

- Кеске? Да, закончил. Да, последние семь минут я громыхал. Да, подозреваю, что часть информации мы тут найдем. Или подсказку, где искать.

- Я ничего тебе не скажу, монстр.

- Подожди, Кен, тут один недобиток остался. - Заношу ногу, для удара в голову и замираю. - Что? Оставить? Зачем?

- Затем, Спидфайтер-кун, что органы тоже можно продать. Остальных ведь ты убил? - Кеске как всегда подошел вовремя.

- Конечно, убил, Кен. Нафиг мне органы этих слабаков? Эти пятеро, всего семь секунд продержались!