В конечном итоге, переодевшись в старую футболку, я разогрела пиццу и начала смотреть последний выпуск «Танцы со звездами». Конечно, это был далеко не тот вечер, который я планировала провести изначально.

Через час, найдя в морозилке мороженое «Каменистая дорога», я съела всю упаковку, отстранённо размышляя о Блейне. Через две недели после Рождества я уехала из его дома в свою квартиру. К тому времени моё физическое и душевное состояние восстановилось, и у меня больше не оставалось оправдания для того, чтобы злоупотреблять его гостеприимством. Тем не менее, я не хотела уезжать. Мне было хорошо с ним жить. Мне нравилось, что Блейн был первым и последним, кого я видела каждый день. К тому же, он оказался верным своему слову, и дал мне пространство, не подталкивая ни к чему, хотя и использовал без зазрения совести существовавшую между нами обжигающую химию, чтобы дразнить меня и мучить. Каждую ночь он целовал меня, прежде чем оставить одну в постели, и его поцелуи не были невинными. Они обжигали, требовали и были умелыми, всякий раз оставляя меня в желании большего, чего, разумеется, он и добивался.

Именно в один из таких моментов я неожиданно решила, что должна уехать. Рядом с Блейном я не могла связно думать. В его руках, когда он касался меня и целовал, мои желания и чувства затуманивались. Это были странные отношения, и я не знала, куда они могли меня завести.

— Подожди… стоп, — бездыханно пробормотала я, едва найдя голос и отворачивая от него губы, но Блейна это не остановило. Его рот продолжил прокладывать чувственную дорожку вдоль моего подбородка вниз по шее.

— Блейн…

Он сцеловал своё имя с моих губ, и я снова, не знаю, как надолго, потерялась в его прикосновениях.

— Мне следует вернуться домой, — выпалила я.

Всё тело Блейна застыло, и я почувствовала, как его сердцебиение ускорилось, когда он прижал меня к себе. Или это было моё сердцебиение?..

Когда он поднял голову, его зелёные глаза блестели в темноте спальной.

— Ты хочешь вернуться к себе. — Это не было вопросом, скорее утверждением.

В моей груди закружились нервозные бабочки.

— Это не то… чего я хочу, — запнулась я, — но, мне кажется, так будет лучше.

Блейн ничего на это не сказал, и на несколько секунд повисло гнетущее молчание. Не выдержав его пронизывающего взгляда, я опустила глаза на белую рубашку.

— Я отвезу тебя домой утром, — наконец произнёс он.

Мой взгляд снова поднялся к его непроницаемому лицу, и прежде чем я успела осознать, что происходит, он едва коснулся поцелуем моего лба и вышел из спальной.

После этого я долгое время лежала в постели, глядя в потолок и пытаясь понять, что только что случилось, и чего хотел от меня Блейн. Мог ли он ожидать, что я останусь жить у него? Это была бы просто не я.

Через некоторое время послышался звук фортепиано, доносившийся с первого этажа, и я удивлённо взглянула на часы. Уже был час ночи. Накинув белый халат поверх тонкой ночной, я спустилась босиком вниз и последовала на звук пианино в гостиную. Повсюду царил полумрак, подсвеченный мягким светом бра.

За фортепиано спиной ко мне сидел Блейн, и его руки стремительно двигались по клавиатуре. Музыка кружилась по комнате, словно она была живым существом, и я слушала с молчаливым благоговением, понимая, что это были те редкие моменты, когда Блейн позволял своему самоконтролю смениться на страсть.

Я не знала, как много времени прошло, прежде чем он внезапно остановился и, развернувшись, посмотрел на меня. Я бессознательно приблизилась к нему, полностью поглощённая музыкой, и теперь стояла всего лишь в нескольких шагах от него.

Его светлые волосы были взъерошены, рубашка расстёгнута на пару верхних пуговиц, а рукава небрежно подкатаны. Блейн всегда был одет безупречно: каждый сантиметр в нём кричал о том, что он — «влиятельный юрист», и увидеть его растрёпанным, без налёта привычного амплуа было крайне редкой возможностью.

Переполняющее гостиную молчание и взгляд Блейна, который, казалось, укорял меня в том, что я вторглась в нечто личное, заставили меня отступить.

— Извини, — негромко произнесла я. — Я услышала музыку…

— Всё в порядке, — голос Блейна был мягким и сиплым. — Я не хотел тебя разбудить.

Так как он не казался рассерженным, я приостановилась. Мне было любопытно.

— А что ты играл?

— Это Рахманинов.

Я кивнула, словно что-то поняла. В действительности, если бы меня спросили, я бы даже не смогла повторить то имя, которое он только что мне назвал.

— Очень красивая музыка, — искренне произнесла я. — Но… почему ты играешь посреди ночи? Что-то случилось?

Несколько секунд он не отвечал, и я затаила дыхание. Наконец, он отвёл глаза в сторону.

— Всё хорошо, Кэт. Давай я помогу тебе подняться наверх.

Я выдохнула, чувствуя досаду, и мои губы поджались, чтобы не сказать чего-то такого, о чём потом буду жалеть. Казалось, всё повторялось заново. Как только я думала, что Блейн мог передо мной открыться, по-настоящему открыться, он меня отталкивал.

На следующее утро Блейн отвёз меня домой.

После всего, что между нами случилось, он держался крайне отстранённо. Я знала, что Блейн многим ради меня рисковал, но я до сих пор не понимала, делал ли он это, потому что я была ему небезразлична, или потому что Блейн просто оставался самим собой.

После того, как я от него уехала, мы часто проводили вечера вместе. Это было чем-то приятным, красивым и одновременно выводящим из равновесия. Мы лучше друг друга узнавали, но, казалось, что Блейн держал меня на расстоянии вытянутой руки. За исключением тех моментов, когда меня целовал.

В конечном итоге, я заснула с мыслями о нём, о том, куда он уехал, о чём не договаривал и когда позвонит снова.

Когда одеяло вдруг сползло с моего тела, я резко подорвалась, едва сдержав крик. Возле моей кровати стоял Кейд, державший угол одеяла в руке.

— Ты проспала.

Снова упав со стоном на матрас, я повернулась к нему спиной и зарылась лицом в подушку.

— Уходи, — пробормотала я. — На улице ещё темно.

Он не ответил, и на какой-то благословенный момент я подумала, что, возможно, он меня послушал.

— Чёрный — мой любимый цвет. Откуда ты узнала?

Понадобилось некоторое время, прежде чем мой затуманенный мозг осмыслил то, что он только что сказал.

— Кейд!

Я подорвалась и дёрнула вниз задравшуюся за ночь футболку, обнажившую чёрное кружевное бельё.

Его взгляд медленно опустился от моих спутанных волос к груди и ниже, к едва прикрытым бёдрам.

— Пять минут, — произнёс он, после чего развернулся и вышел из спальной, закрыв за собой дверь.

Выдохнув, я убрала волосы с лица, пытаясь успокоить своё внезапно заколотившееся сердце. С тех пор, как он сказал мне, что я ему не безразлична, мы больше не затрагивали тему наших взаимоотношений. В ту ночь я причинила ему боль. Мне не хотелось этого делать, но я не могла сказать ничего, что в конечном итоге не вбило бы клин между Блейном и его сводным братом.

Я просто знала, что была благодарна, что Кейд тратил время на мои тренировки, пусть это и означало, что нужно было просыпаться ни свет, ни заря, чтобы бегать по улицам Индианаполиса.

Я заставила себя подняться из тёплой постели и поспешила в ванную. Мне хватило десяти минут, чтобы умыться, одеться в спортивный костюм и затянуть волосы в хвост.

— Готова, — сообщила я, на ходу зашнуровывая кроссовки. Кейд всё это время нетерпеливо ждал меня в гостиной, скрестив руки на груди.

— Самое время, — едко бросил он, направляясь к двери, и я показала ему в спину язык.

— Я видел это, — предупредил Кейд, не оборачиваясь. Открыв дверь, он придержал её для меня.

— Нет, ты не видел! — засмеялась я, ткнув его ладонью по плечу, пока проходила мимо.

— Ах, значит, ты всё-таки меня дразнила, — произнёс он, следуя за мной по лестнице. — Тебе следует научиться обманывать, Принцесса. Ты совершенно не умеешь этого делать.