- Как он здесь появился? Когда это началось?

- Около месяца назад, когда госпожа прогуливалась по зимнему саду, к ней подошёл молодой лакей, вот только он был слишком бледен и с остекленевшим взглядом. Госпожа списала это на то, что мальчик заболел, и приказала ему немедленно идти отдохнуть. Лакей провёл её в один из залов дворца, что именно там произошло, я не знаю, а у госпожи эти воспоминания покрыты туманом. Следующую неделю она была сама не своя, стала очень жестокой и холодной и отдавала такие приказы, от которых приходили в первобытный ужас все, её будто подменили! Я решил поговорить с ней и только тогда заметил, как неестественно бледна её кожа и какие у неё не живые глаза. Под конец разговора она пришла в себя, но лишь успела сказать, что её контролируют, а потом снова стала марионеткой. Ещё несколько дней она боролась с контролем и в результате её воля оказалась сильнее. Вот тогда, когда она полностью разрушила контроль, её и попытались убить, и мы ничего не смогли сделать. Мы сбежали со дворца, а позже узнали, что теперь контролируют предыдущего Дайме. Мы уже совершенно потеряли всякую надежду, но ту появились вы.

- Хм, что ж, могу сказать, что тот, кто всё это делает - шиноби, и довольно сильный шиноби, раз может использовать столь сильное подчиняющее гендзюцу... - размышлял Наруто, он больше ничего не спрашивал, погрузившись в свои раздумья.

Из этого "транса" парень вышел, когда подошёл измученный Акира.

- Ну и что интересного ты можешь мне поведать? - поинтересовался Намикадзе.

- Рана была глубокая, скорее всего, от кинжала, но нам с Мию удалось её залечить. Однако кое-что...

- Хм?

- Я не нашёл в её теле никаких следов яда, однако что-то уничтожает её тело изнутри, органы отказывают одни за другими, и, как бы я не старался, я не в силах это остановить...

Атсу, который всё это время напряжённо их слушал, теперь стал похож на кусок мела.

- Такими темпами - продолжал Сенджу, - она протянет максимум два дня, мне жаль, Атсу-сан...

С расширенных глаз юноши потекли слёзы горя, его кулаки сжались настолько сильно, что побелели даже костяшки пальцев, голова безвольно опустилась.

- Это я во всём виноват... какой чёрт потянул меня путешествовать?...

- Ты не виноват, Атсу. Я повторю: будь ты здесь, тебя бы тоже просто убили, а так, ты ещё можешь всё исправить - говорил блондин, положив руку на плечё парня.

- Ты прав, я не успокоюсь, пока тот, кто её контролировал не умрёт!

- И мы тебе поможем! - улыбнулся блондин.

Вечером того же дня Анэко пришла в себя и слабо улыбнулась, увидев Атсу возле своей постели.

- Атсу... я так рада тебя видеть!

- Анэко, прошу, не трать силы! Не надо!

- Зачем же мне силы, если я не смогу поговорить с любимым братом, которого не видела больше двух лет?

- Прости, прости меня! Я самый последний кретин, я не должен был уходить!

- Тебе не за что просить прощения, путешествия всегда тебя привлекали, и я только рада, что ты был счастлив. Я и сама уже чувствую, что не долго ещё пробуду на этом свете, по-этому выслушай меня.

- Анэко...

- Ты всегда так ненавидел политику, но в то же время разбирался в ней намного лучше меня, ты просто не хотел раскрыть этот свой талант. И я верю, что ты будешь достойным правителем для страны Морей, я просто уверена, что если ты захочешь, вся знать будет на твоей стороне, ты сможешь подарить мир этой стране, и по-этому я доверяю её тебе. Будь мудрым правителем, братик, и знай, что я всегда буду любить тебя, какой бы путь ты не выбрал для себя.

С умиротворённой улыбкой на обескровленных губах, женщина потеряла сознание, и уже больше никогда не приходила в себя. Как и говорил Акира, жизнь в её теле теплилась ещё два дня, а затем она спокойно отошла в иной мир. Похоронили Анэко Фон Фабр на горной долине, откуда открывался прекрасный вид на всю страну Морей, которую она так страстно любила.

Глава 25: Сеннин - это не просто звание.

На закате воины и шиноби направились к дворцу, с твёрдым намерением прекратить всё это. Но всё оказалось не так просто. За несколько километров до цели они наткнулись на небольшой отряд воинов. Точнее на них-то была форма, но на людей они ни как не тянули. Их кожа была вся покрыта глубокими морщинами и имела серый цвет, глаза закачены вверх, отчего было видно лишь белок. Создавалось впечатление, что это ходячий скелет-марионетка, обтянутые неким подобием кожи.

При виде их, Наруто остановился, как ошпаренный.

- Что такое? - спросил Атсу, - Что с ними?

- Я знаю, что это за техника, но я надеялся никогда её не увидеть - произнёс блондин.

- Ты думаешь это... - сглотнув, сказал Акира.

- Да, это она - техника Массового зомбирования. Использующий её создаёт особый вирус, который быстро распространяется по воздуху. Все, кто его вдохнут, мгновенно умирают, а их тела превращаются в марионетки использующего. Это уже не люди, они контролируемые мертвецы. Но сейчас вопрос в том, как много вируса сумел создать наш таинственный противник, а это напрямую зависит от количества у него чакры.

- У нас проблемы - сказал Котори - Они нас заметили и приближаются.

- Старайтесь не смотреть на их лица, так будет проще, и запомните: ваши знакомые и сослуживцы уже мертвы, это же просто марионетки, и их нужно убивать - отозвался Наруто, на ходу переходя в Режим Жабьего Отшельника, - всем ясно?

- Да.

- Мию, Ханаби, Конохамару, вы защищаете Атсу, и поймите: вырубать их бессмысленно, нужно убивать - жёстче сказал сеннин.

В это время прибыло подкрепление противника - ещё 2 отряда, в каждом около 50 марионеток. На это Наруто лишь ругнулся и пошёл в бой, на ходу формируя Клинки ветра, Акира пока ещё переходил в Режим Жабьего Отшельника, а Котори тоже повёл своих людей в атаку. Намикадзе рубил налево и направо, даже не сбавляя скорости. По ходу создал 3 сотни клонов и те тут же принялись помогать. Воинам оставалось только удивляться, этот парень ещё даже совершеннолетия не достиг, а сражается, как бывалый воин, не испытывая никакой жалости к врагу, казалось, что он сейчас совершенно ничего не чувствует. А учитывая, что ему помогало такое количество клонов, отряду гвардейцев совершенно не оставалось работы, и они плотным кольцом окружили Атсу и детей.

Котори видел, что дети ещё бояться убивать, по-этому взялся защищать и их. Да в своей жизни шиноби они ещё многое познают, и рано или поздно станут такими же как и их юный наставник, вот только пусть хоть сейчас не видят той кровавой резни, которую устроил этот же наставник. Но один мальчик совсем не разделял страха остальных, он сидел в позе лотоса с самым сосредоточенным видом.

А марионетки тем временем всё прибывали и прибывали, и уже через минут 20 здесь была целая армия. Наруто пришлось создать ещё полтысячи клонов, дабы уровнять шансы, ведь хоть они и марионетки, а рефлексы у них остались хорошие, и блондину приходилось не сладко, особенно учитывая их количество. Но всё это только цветочки, ибо теперь ясно, что их создатель обладает не меньшим количеством чакры нежели у биджу, и это плохо, очень плохо.

В это время Акира, находившийся в кольце воинов, собрал достаточно энергии природы, чтобы продержать Режим Жабьего Отшельника больше часа. Котори был весьма удивлён, когда мальчик без особого труда перепрыгнул их кольцо, ещё в полёте создал до 2 сотен своих клонов и пошёл на помощь сенсею. Да, пожилой воин не ошибся, этот мальчик уже знает, как сурова жизнь.

- Акира. Ты вовремя - сказал Наруто, - в рукопашную с ними слишком долго возиться...

- Понял, давай поджарим их! - перебил Сенджу, уже формируя необходимые печати, Наруто сделал то же, только мысленно, и вот они одновременно сказали:

- Искусство Жабьих Отшельников: Адская жаровня!

Со рта Акиры вырвалась огромная струя коричневого масла, а струя огня от Наруто легко его воспламенила, увеличивая в разы его температуру и мощь. Техника была такой сильной, что поглотила не меньше нескольких отрядов марионеток, и от них остался лишь пепел. Но на место поверженных всё прибывали и прибывали новые, на каждого клона приходилось до 10 противников и это число продолжало увеличиваться.