Ангелина обошла диван, и подняла фотографию. Она долго ее рассматривала, наклонив голову на бок. Она села рядом со мной, поджав под себя ноги. Ангелина смотрела то на меня, то на фотографию, как будто искала какое-то сходство. Она отбросила прядь своих золотых волос, упавшую на ее идеальное, словно вытканное из слоновой кости лицо.

- А я надеялась, конкуренции не будет... полагаю, сейчас ты вскочишь с дивана с криком, что мы срочно должны сесть на ближайший поезд до Бостона.

- Это... скорее всего подделка.

- Как фотография лохнесского чудовища? До чего же дошла современная техника, может рисовать людей из воздуха!.. Ну не глупое ли предположение?

- Ты думаешь, она настоящая?

- Фотография лохнесского чудовища? Нет, не думаю.

- Я про эту фотографию.

- Как можно сделать такую красивую, четкую подделку? А почему у нее волосы короткие? Вроде бы длинные были...

- Может просто очень похожий человек... это не она. Ведь Элис...

- Жива.

- Ангелина, ты опять...

- Но я же тысячу раз говорила, что в... мертвых превратиться куда сложнее... воспоминания о них как будто черно-белые, а я видела вполне ясную яркую картинку. Ну, за исключением цвета глаз. Тебе мало доказательств того, что она...

- Не существует. Это какая-то глупая уловка. Приманка.

- Ну, хорошо... мне же лучше. Эти большие шумные города... Не горю желанием встретиться с твоей бывшей... Что ты на меня так уставился? Эта тема снова под запретом?

Я подошел к окну. Я чувствовал себя словно загнанный зверь, это комната была моей клеткой, и сейчас как будто сжималась. Я не должен в это верить, это обман... Я закрыл глаза, фотография стояла передо мной, со всеми ее ужасными деталями. С этими подробностями, которые могут быть только в реальной жизни... На заднем плане, в самом углу большого зала официант, судорожно пытается поймать выскользнувший из рук бокал с чем-то темным... наверное, вино. Зал был наполнен людьми, танцующими парами. Несколько девушек с восхищением наблюдали за одной парой. На них смотрели абсолютно все. И я тоже. Но я не был поражен красотой танцующих, их грацией, молодостью... я был поражен ими… ею. Молодой человек весело улыбался красивой миниатюрной девушке, с которой танцевал. Она же смотрела куда-то вдаль, словно сквозь него. Любая другая фотография не произвела бы на меня такого впечатления, если бы... если бы не до боли знакомые черты... ее лица. Она почти не изменилась, только волосы стали короче, шелковые локоны красиво обрамляли ее идеальное лицо. Ее лицо... недавно я убедился, что даже собственным глазам не всегда можно верить. И вот новое испытание. Но скорее это проверка моей выдержки... а может быть веры? Нет, это не возможно. Я уже пять лет уверяю себя в нереальности ее существования, и почему какая-то липовая фотография в один момент разрушает все... разрушает меня.

Я смотрел, как солнце садится, и уносит вместе с собой весь мой покой и здравомыслие. Я наблюдал за последними лучами солнца, как когда-то наблюдал за растворяющимися эмоциями в старом горящем доме. Там была смерть... там была Элис. Я с силой ударил рукой по маленькому деревянному столику, стоящему у окна. Дерево треснуло, и старый столик буквально рассыпался у меня на глазах. Я услышал сдавленный смешок у меня за спиной, и обернулся. Ангелина подошла ко мне и взяла за руку.

- Ну, наконец-то, хоть какая-то нормальная реакция, Джаспер.

- По-твоему, крушить все подряд - это нормально?

- А стоять два часа без движения у окна это, конечно, куда нормальнее, - она провела рукой по моим волосам, и тихим бархатным голосом продолжила. - Ты не должен так убиваться, Джаспер. Ты же съедаешь себя изнутри... оставь что-то и другим... Зачем рассуждать о чем-то, что могло бы быть, когда перед тобой что-то, что действительно есть. И это что-то может быть куда лучше...

Ангелина встала напротив меня, сжала в руках ворот рубашки, и притянула к себе. Она поцеловала меня в щеку, и тихо шепнула:

- Вот видишь, и совсем не страшно.

Затем сделала маленький шаг в мою сторону так, что расстояние между нами исчезло совсем, и я мог чувствовать каждый миллиметр ее тела. Она прижалась своими губами к моим, провела рукой по моей рубашке, и расстегнула верхнюю пуговицу. Я резко оттолкнул ее от себя. Тяжело дыша, Ангелина провела рукой по своим золотым волосам, и засмеялась.

- Ладно тебе, Джаспер, что ты как маленький.

- Больше никогда так не делай.

- Никогда никогда?

- Совсем.

Ангелина села в широкое бархатное кресло, свесив свои длинные стройные ноги с подлокотника. На ее лице была ироничная улыбка, взгляд быстро скользил по моему лицу. В ней сейчас смешивалось очень много чувств, но, пожалуй, самыми сильными из них были удивление и разочарование. Спокойным, претендующим на равнодушие голосом, Ангелина решила продолжить разговор, который меня совершенно не интересовал, скорее наоборот, не мог вызвать ничего кроме раздражения.

- Меня все хотят... а ты опять все портишь.

- Я должен извиниться?

- Нет... я попробую сама все объяснить за тебя. Итак... я тебе совсем небезразлична, даже больше чем небезразлична... но естественно, ты это вслух не скажешь, ты же джентльмен. Несколько недель для тебя маленький срок, и ты пытаешься соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Не нужно, Джаспер, правда... и второй вариант, ты хранишь верность любимой подружке... но это совсем глупо, учитывая тот факт, что ты считаешь ее... Что я опять коснулась запретной темы? Как бы то ни было, моя прекрасная репутация совершенно не пострадала. Ладно, не буду торопить события...

Я смотрел на Ангелину с долей раздражения, и отчасти равнодушия. Может, в чем-то она и права, хотя, очень в этом сомневаюсь. До сих пор не понимаю, что удерживает меня от того, чтобы не убить ее. И почему последним живым существом, которое я убил за эти несколько недель, была лиса. Человеческая смерть стала для меня совершенно невыносима. Это даже хуже, чем когда я отказался убивать людей в первый раз. Тогда я просто устал от той боли, страха, который они испытывали, не переставая думать о том, чтобы убить еще раз, а сейчас мне стало именно противно. За эти несколько недель, я стал как будто мягче, неужели это из-за Ангелины? Не думаю... я до сих пор вижу в ней Элис. Помню, как она появилась из-за поворота такая... живая. Это был такой красивый обман, который прожег меня изнутри, но насколько эта картинка... эта маска была прекрасна.

Я поднял с пола фотографию, и долго рассматривал ее. Это тоже маска, тоже иллюзия и, кажется, я попался. Я повернулся к Ангелине, она, похоже, была очень занята тем, что прожигает взглядом стену. Удивление и разочарование переросли в обиду. Я не чувствовал себя виноватым. Если теперь она решит остаться здесь, я не расстроюсь. Хотя, за эти несколько недель, она стала для меня другом. И если не считать ее периодически неадекватного поведения, и вечных попыток стать больше чем друзьями, мы с ней отлично поладили, может, однажды ее попытки и увенчаются успехом. Но я очень сомневаюсь. С каждым днем и разговором, мы становимся все ближе, у нас даже слишком много общего. Но я знал, что нужно соблюдать дистанцию, и знал почему... Никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду с кем-нибудь так близко после... Элис. Ангелина посмотрела на меня, и похоже уже знала, что я скажу.