***

– Алло, Роберт Эдуардович, добрый день. Это Вас беспокоит Валерия.

– Здравствуй, Валерия! Как твои дела?

– Да в том-то и дело, что не очень. У Вас для меня работы нет?

– Нет, моя дорогая. Если, что наметится, я сразу же свяжусь с тобой.

– Спасибо! В таком случае, всего Вам доброго и до свидания.

– Не спеши, Валерия! Как у тебя обстоят дела с наличкой? Хочешь, приезжай, я тебе в долг дам, или авансом.

– Нет, спасибо. Аванс взять не могу. У нас с Вами обслуживание специфических клиентов. И если я возьму деньги, то тем самым, как будто жду чьей-то смерти.

– Понимаю тебя, но весь мой бизнес строится на подобной философии.

– Роберт Эдуардович, Вы хозяин бюро ритуальных услуг, Вам положено ждать клиента, а я всего лишь занимаюсь художественным оформлением, так сказать, «деревянных макинтошей».

– Не прибедняйся, Валерия. Я многое повидал, и могу с уверенностью сказать, ты художник каких ещё поискать. А то, что твой талант реализуется на поверхности гробов, так это лишь такой творческий период у тебя. Наступит время, и твой труд будет оценён не только родственниками умершего.

– Спасибо за тёплые слова, но меня хвалить, только портить. Как только появится клиент – звоните. Скорость и качество гарантирую.

– Я в тебе и не сомневался. Надумаешь насчёт аванса, тоже звони.

– Всего Вам доброго.

Валерия отключила телефон, а с ним и надежду на спокойную жизнь.

Роберт Эдуардович был не просто палочкой-выручалочкой, он был единственным источником доходов Валерии. Её устраивали их отношения. Этакий симбиоз. Он приглашал, когда ему было нужно. В любое время. Она же скоростью, а главное качеством, полностью его устраивала.

Валерия срывалась на зов работодателя даже с учебных пар. Теперь же, когда все нормальные студенты, сдав сессию, разъехались по домам, она осталась, а вернее вернулась в краевой центр. И главная причина возвращения в город заключалась в том, что находиться под крышей родительского дома Валерия больше не могла.

Матери и отцу она нужна была номинально. Их бурная жизнь, не совсем благополучной семьи, измотала Валерию уже давно. И дело было не столько в отсутствии постоянного дохода отца, сколько в способности обоих родителей тратить деньги не на нужды семьи, а на продукцию империи Бахуса. Помощи от родителей Валерия не ждала, а вот сама старалась поддержать их на плаву, хотя бы продуктами, вещами или оплатой коммунальных услуг. Но во время последней поездки ей не удалось исполнить дочерний долг.

Она имела неосторожность, приехав к родителям, засветить в кошельке солидную сумму денег. А наутро оказалась, что денег-то и нет. Зато веселье рекой лилось в родительском доме. И хотя количество приглашенных на этот праздник жизни было ограниченным, потрёпанный внешний вид гостей и степень их злоупотребления по-жизни, выдавал сплоченный коллектив.

Валерия быстро собрала свои вещи и незаметно покинула дом. Без единого гроша она добиралась до городской квартиры. В оплату за проезд до краевой столицы водителю попутной машины был отдан её старый видавший виды сотовый телефон, естественно без СИМ-ки. А водитель городского такси, согласившийся довести до квартиры, не побрезговал и взял вместо денег её серебряное кольцо с топазом, купленное полгода назад себе любимой на двадцатипятилетие.

И вот Валерия вернулась в оплаченную до конца месяца комнату в двухкомнатной квартире на пятом этаже. То есть ещё пятнадцать дней ей было, где жить. Комнату она снимала на пару со своей однокурсницей Леной. Но та, закончив учебный год, умчалась в деревню, под крыло любящих родителей. И можно сказать, что Валерии теперь не тесно. Половина комнаты была Леной оплачена до сентября, но сама она вряд ли появится раньше начала учёбы.

В этом-то и была проблема. Подруг кроме Лены у Валерии не было. Помощи ей искать было не у кого.

Если только у тех двоих, что снимали другую комнату?

Эта сладкая парочка поселилась полтора месяц назад. На молодоженов Нина и Миша были похоже только специфическим скрипом кровати по ночам. Днём же они, если не собачились, то значит, их просто не было дома.

Когда Валерия, словно представительница белой эмиграции в годы лихолетья в начале двадцатого века, оплачивая последними остатками былого благополучия, покинула развалившуюся империю родного дома, и вернулась в городскую квартиру, Нину и Мишу она не увидела. Ближе к вечеру парочка с шумом вернулась домой. Валерия выскочила в коридор и, умоляя, попросила телефон.

И теперь, когда хороших новостей от Роберта Эдуардовича она не услышала, безысходность затуманила разум.

– Лер, а что случилось? Тебя что, обокрали? – поинтересовался Миша.

– Да, Миш. Мир не без добрых людей,– сказала Валерия, вытащив из телефона соседа свою сим-карту и возвращая сенсорный «Самсунг» хозяину.

– И что теперь ты будешь делать? – спросила Нина.

– Для начала заработаю денег и куплю себе новый телефон, – с жидким оптимизмом сказала Валерия.

– О, Лер! У меня для тебя предложение, от которого ты вряд ли откажешься, – уверенно заявил Миша, за что получил неодобрительный пинок от Нины.

Не обращая внимания на возлюбленную, Миша сходил в комнату и принёс свой старый телефон. Ну, как старый? Это для Миши он был старым, а для Валерии ультрасовременным.

– Вот! – он вручил Валерии слайдерную «Нокию». – Предлагаю купить у меня вот этот аппарат в рассрочку, без первоначального платежа. Деньги отдашь, когда сможешь. А цену я тебе установлю в размере двух тысяч. Берёшь?

– Беру! – радостно сказала Валерия, разглядывая свой новый телефон.

Это был первый шаг к спасению. На следующий день она обзвонила всех из газетной колонки «Требуются», кому были нужны художники-оформители. Но без официальных навыков владения профессии и опыта работы, её кандидатура была неинтересна потенциальным работодателям.

После обеда, а точнее сказать, после двенадцати часов, поскольку самого обеда у Валерии, в силу плачевного финансового положения, не было, она стала предлагаться в качестве простого маляра. На этом поприще рыночных отношений критерии были не столь высоки и уже через полчаса, Валерия шла в сторону своего нового места работы.

Она изначально рассматривала малярные предложения в зоне ближайших кварталов. Поскольку пешие прогулки, в данных финансовых обстоятельствах, были единственным способом её перемещения по городу.

Первым клиентом оказалась на удивление приятная женщина, весьма пожилого возраста, по имени Ангелина Ивановна, желавшая обновить цвет своего балкона. Валерия справилась до заката. Старушка отпотчевала в благодарность сладким чаем с кексами и вручила гонорар. Триста рублей. Это было целое состояние! Но Валерия не донесла деньги до квартиры, а потратила их на продукты в ближайшем от дома магазине. Овсянка, гречка, масло, сахар и «тот самый со слоником» чай в супер экономной упаковке. Пакет с продуктами она вносила в квартиру, словно это ей «Оскар» вручили, а не всего лишь недельный запас еды.

Так началась её новая трудовая жизнь.

Еще месяц назад Валерия не могла столько времени тратить на работу, поскольку учеба была приоритетом. По крайней мере, её зачётная и экзаменационная составляющая. Но сессия успешно сдана и теперь в течение почти трёх месяцев, она могла заниматься только улучшением своего материального положения. Тем более что оплату квартиры никто не отменял. Именно на оплату квартиры Валерия зарабатывала первую неделю. Затем на погашение долга перед соседом за телефон. И вот теперь можно было вздохнуть с облегчением и пополнить свой холодильник всякой вкуснятиной.

Откровенно говоря, положа руку на животик, очень хотелось чего-нибудь мясного, или хотя бы колбасного. Но как назло, то ли потенциальные работодатели разъехались понежиться на пляжи, то ли что-то приключилось с их кошельками, однако, вот уже второй день Валерия работу найти не могла.

Всем, у кого она работала, оставляла номер своего телефона. И поскольку качество её работы всегда было на высоте, Валерия надеялась, что однажды её услуги вновь будут востребованы. И, тем не менее, звонок от Ангелины Ивановны удивил.