Воодушевлённый первой бескровной победой, дружинники уцелели все, а игроки возродились, отряд двинулся ко второй цели, обозначенной ещё на совете, а полсотни воинов, из гарнизона замка, заметно его усилили. Следующий замок располагался в десяти часах быстрого хода. Как ни терпелось Шамилю, как ни рвались в бой почувствовавшие вкус победы бойцы, но на ночевку встать таки пришлось. Долгий день вымотал всех, а вести бой в темноте, на незнакомой местности казалось решением не из лучших. Едва заставив себя выйти в реал, Шамиль ни свет ни заря вновь оказался в Элоне, и с трудом дождавшись, пока соберутся соклановцы, отдал приказ выступать.
У второго замка осаждающие расположились не так удобно для атакующих, от лагеря до ближайшего укрытия, оказалось не меньше километра. Но сегодня это проблемой не казалось, на первый взгляд врагов даже чуть меньше, чем вчера, а сам отряд усилился. И то, что солдаты Лотиана успели подготовиться к обороне, главу клана не смутило. Будет капельку сложнее, и что с того? Вон уже и защитники на помощь спешат, не то что вчера, сразу сообразили. Мотнув головой Шамиль потянул меч из ножен, исход боя сомнений не вызывает, а значит можно и самому размяться. Вчера так и не довелось мечом позвенеть, а это не дело.
-- Глава, Шамиль! - раздался из -- за спины отчаянный вопль Мистера По, старого, с первого класса, друга в реале, и заместителя в Элоне, волевым решением оставленного надзирать за ходом битвы, - вернись! Это ловушка! Сзади!
Сердце обернувшегося Шамиля замерло, сзади, в полукилометре от строя клана, разворачивался ещё один строй... Лучники, занимая места впереди стены щитов, деловито готовятся обрушить на клан град стрел, и кажется мало не покажется никому. Ещё один отряд Лотиана, только вот числом мало уступающий сводному отряду.
-- На прорыв, к замку! Вперёд! - мгновенно сориентировался в обстановке Шамиль, - не спать! Пааашли!
Всё таки не зря главой стал именно Шамиль, а не вложивший столько сил в организацию клана Мистер По, и не кто то из рейд лидеров. Мгновенно, без размышлений, на одних инстинктах принятое решение, оказалось единственно правильным. До замка добралось больше половины игроков, и три четверти солдат Карлесла, а промедли глава с приказом, на поле перед замком остался бы весь отряд. Всё бы хорошо, но стены замка не отменили приговор, а только его отсрочили. Лотианцы не собирались прощать дерзкое нападение, ещё два отряда, куда меньших чем первых показались из леса левее и правее места несостоявшейся битвы. Судя по всему эти отряды должны были отрезать игроков из Рубежа от спасительного леса. Подошедшие к замку лотианцы, взяли укрепление в кольцо, окружив его цепочкой постов, показывая, что выбраться из замка никому не удастся, а основные силы, сосредоточившиеся напротив ворот, занялись подготовкой к осаде. Отсидеться за стенами вряд ли удастся. По крайней мере Шамиль, любующийся на лотианцев с замковой стены, к слову не такой уж и высокой, не поставил бы и рубля на то, что укрепление удастся удержать. Слишком много врагов оказалось внизу.
-- Добрый день господа, - поприветствовал Шамиля широкоплечий воин в латах, поднявшийся на стену, - я барон Онвер, хозяин этого замка. Безмерно рад гостям, только боюсь кормить такое количество долго не смогу. Впрочем, - добавил барон взглянув в сторону лотианцев, и горько усмехнувшись, - наверное и не придётся. Гляжу лотианцы обиделись, что их не приглашаем внутрь, и собрались войти без приглашения. А вас хоть и много, но... Слабоваты у вас воины сударь.
Глава клана молча пожал плечами. Возразить барону ему было нечего, и бойцы клана куда слабее дружинников барона, и с оценкой намерений лотианцев спорить глупо. Как и с тем, что даже за стеной игрокам не удержаться. А бойцов Карлесла и Терлинга в замке слишком мало...
Первый штурм защитники отразили очень легко. Да и штурмом его назвать было сложно, скорее разведка боем, проверка сил осажденных. Обе стороны обошлись минимум потерь. Не больше полудюжины лотианцев с одной стороны, и три десятка игроков с другой. Воины же Онвера и солдаты Карлесла уцелели все. Глядя на готовящихся к новой атаке врагов, Шамиль в душе проклинал создателей игры. Ну почему в замке нет круга возрождения? Будь он тут, и враг умылся бы кровью, но замок устоял бы. А так... Ни единого шанса. Игроки намного слабее, и потеряли свое единственное преимущество, возможность ожить и вернуться в строй, восполняя потери отряда. Рано или поздно враг поднимется на стены, и.... И на этом всё кончится.
Немного отдышавшись Шамиль поднялся на дрожащие и подгибающиеся ноги. Последняя, третья по счету, атака лотианцев едва не закончилась падением замка. Из соклановцев уцелела хорошо если четверть, и лишь отчаянная контратака барона, возглавившего последний резерв, три десятка своих лучших дружинников, сбросила вниз уже было зацепившихся за гребень стены врагов.
-- Глотни, - в плечо толкнулась рука с кубком, а вот и барон, легок на помине, - отличное вино. Купил по случаю пару ящиков, берёг на свадьбу старшего сына. Но что уж теперь, не для этих же хранить.
-- Благодарю, очень кстати, - в горле главы и правда было сухо, как в пустыне, - как думаешь? Скоро полезут?
-- Скоро, - без промедления отозвался Онвер, - но допить успеем.
Шамиль тяжело вздохнул. Надо же, сколько усилий обычно приходилось тратить, что бы такой вот аристократ, начинал хотя бы кивать, в ответ на приветствие игрока, а не игнорировать как пустое место. Тут же знакомы час с небольшим, и уже вином угощает. Жаль это знакомство скоро закончится. Да и просто жаль барона. Ему то круг возрождения не светит.
-- Это хорошо, ни к чему такому вину пропадать, - в тон словам барона, но не своим мыслям ответил Шамиль.
-- Непонятно... - как-то отстранено протянул Онвер, то ли не услышавший главу клана, то ли проигнорировавший его ответ.
-- Что непонятно?
-- Зачем лотианцы ещё отряд подтянули? - не отрывая глаз от опушки леса отозвался барон, - тех сил, что тут есть, вполне достаточно для штурма замка. Мы и следующий-то приступ не выдержим, если уж только совсем повезёт.
-- Может Лотиан.... - начал было гадать Шамиль, но замолк прерванный ревом барона.
-- К вылазке! Быстро! Готовьте своих! - и с этими словами Онвер, напрочь игнорируя ведущую вниз лестницу, до которой и было то чуть больше двух дюжин шагов, спрыгнул на тесовую крышу какого то строения, приютившегося под стеной.
Плотная ткань шатра надежно охраняет от посторонних ушей. Впрочем таким особо неоткуда взяться в центре стоянки морских волков. Сами пираты на удивление нелюбопытны. С кем воевать сказали? Сказали. Согласились? Согласились. А остальное пусть старшие решают, им виднее. Чай не за умение топором или мечом владеть, в первые ряды выбились. Нет, и со сталью в руках не оплошают, но таких умельцев у северян по двенадцать на дюжину, а вот думать пускай сами думают, раз оно им нравится.
-- Вот так и получилось старшая, - завершил свой рассказ Йорруд, нашедший нас без проблем, благодаря переданному перед расставанием переговорному амулету, подавшему признаки жизни, стоило нам немного углубиться во владения Тревильяна, - сидят друг напротив друг друга второй день.
Ситуация, со слов гоблина, сложилась довольно интересная, не такая как рассчитывала я, затевая авантюру с пиратами, но и не безнадёжная. Увы, король Лотиана не купился на придумку с отвлекающим ударом по его столице. Надежды на то, что услышав о нападении на свои владения Хлодвиг немедленно кинется на их защиту, а мы с отрядом Свендольфа задержим его на переправе через пограничную реку, давая время их величествам разблокировать столицу и замки баронов Тревильяна, собрать все силы в кулак, и раздавить агрессора, растаяли как утренний туман. Или сил привлечённых Свендольфом для провокации оказалось мало, или что-то ещё, но на помощь своей столице, Хлодвиг отрядил всего пару тысяч воинов. Ровно столько же, сколько и для уничтожения каждого из кланов, хулиганящих в тылу завоевателей. Впрочем и этого спешно собранным Свендольфом ватагам пиратов, и им же презрительно охарактеризованным как никчёмное отребье, должно хватить за глаза. А вот две армии встали на поле в пяти километрах от Терлинга. Союзникам для начала битвы катастрофически не хватает сил, всё же у агрессора даже после отправки карательных экспедиций солдат заметно больше, а лотианцам желания. Время играет на них, рано или поздно отряды, посланные на разгром кланов, вернутся и тогда разбить армию союзников будет куда проще. Пат короче говоря, если не знать о моей могучей дружине, со скромной добавкой северян. А Йорруд на эту тему успокоил, все искренне поверили, что до окончания боевых действий меня не увидят. Вот и славненько.
