Турнир? Сейчас? В Хайре? А это может стать шансом... А то, что у мастера способностей не осталось, так знания-то никуда не денутся.

  -- Не подскажете, а что за турнир, - обратилась я к стоящему неподалеку магу, с продвинутым ником ТурбоМакс.

  -- Да вчера начался, для мелочи вроде тебя, - снисходительно отозвался аж заоблачного тридцать второго уровня игрок, до двадцати вроде, или двадцати двух. Завтра закончится. Опоздала ты, хотя... - посмотрев на сопровождающую меня троицу, маг осклабился, - крутые НПС в охране, шмот модный, финансы не считаешь? Потрещи с жучками, может за денежку и пропихнут тебя в турнир.

   Угу, только где мне этих жучков искать? ТурбоМакс на такой вопрос ответил невнятным советом само состязание посетить, мол там точно найду. А у самой таких знакомств отродясь не было. Хотя... Чёрный! Письмо, с просьбой помочь попасть в уже стартовавший турнир, ушло адресату. Ответ пришёл мгновенно.

   ''На центральной площади, у телепорта, через час. Подскочу, поговорим''

   Идти куда то, пережидать назначенный час, нет ни сил ни желания. Устроившись в тени стены, рядом с небольшим фонтаном, какая никакая прохлада, настроилась на долгое ожидание.

  -- Добрый день, - старый знакомый присел рядом, задолго до истечения, им же назначенного срока, - значит снова хотите на арену попасть? Что же на этот раз влечёт? Хотите снова подзаработать?

  -- Нет, это не основное. Хотя тоже не откажусь, - помню, помню, с тобой лучше дела честно вести, больше толку будет, - в первую очередь меня интересует главный приз.

  -- Вот как? - Чёрный в задумчивости потеребил мочку уха, - тогда боюсь ничем помочь не смогу, эликсир Пяти ветров мне самому нужен. И устраивать вам допуск в турнир, не в моих интересах. Объективно, вы и в прошлую нашу встречу, были сравнимы с моим бойцом, а сейчас подросли. Нет. Извиняюсь, но меня такое не устраивает.

  -- Какой эликсир, мне мастер Редин нужен!

  -- Бывший грандмастер артефактор? - уточнил агр, - ну это немного меняет дело... Готовы заключить договор? Если побеждаете, вам этот Редин, а мне эликсир?

  -- Готова, - вздохнула я, - а что за элик-то хоть? Любопытно же..

  -- Плюс пять к статам, только сразу хочу предупредить, есть один неприятный момент.

  -- Какой? Ещё что-то от меня потребуется?

  -- Нет, нет. Вспоминать дополнительные условия, когда договор достигнут, не очень порядочно, - поморщился маг, - проблема в составе участников.

  -- А что с ним не так? - удивилась я, - порог двадцать да вроде?

  -- Двадцать, только вот... - Чёрный помолчал, собираясь с мыслями, - Хайра пограничная страна, рядом темные земли, я бы сказал, что к светлым эмират относится весьма условно, а по факту он серый. И в турнире есть игроки из тёмных земель.

  -- И что такого? Ну темные и темные, - в чем проблема и правда не понимаю.

  -- Сегодня замена прошла, один из тёмных уступил место другому. Кстати именно так я и собираюсь вас ввести в турнир, правила позволяют до полуфинала включительно. И теперь его место занял мастер боли.

  -- Что это за зверь такой?

  -- Поганая тварь, - не удержался от комментария Джодок, - маг менталист. Излюбленное оружие, заклинания вызывающие боль. Отсюда и такое название. Когда сходятся армии, почти бесполезен, но вот один на один... Очень неприятный враг.

  -- Согласен с такой оценкой, - кивнул маг, - один раз сам попал под такой удар. Повторения не хочется. Тут о них наслышаны, потому следующий противник менталиста с радостью уступит место. Просто отказаться от боя, позор ещё тот, о турнирах можно забыть. А так, всё в рамках приличий.

  -- Эх, был не была, согласна, - решилась я, - как там клятва звучала?

   Вообще-то, после того как Чёрный разжевал все подробности, нужда в его услугах отпала, на противника менталиста смогла бы и сама выйти. Но... Думаю ещё не раз с ним пересечёмся, и лучше если друзьями будем. А статы дело наживное. Обменявшись клятвами, договорились встретиться за час до заката. Оказывается полуфинал будет проводиться вечером, когда жара хоть немного спадёт.

  -- Не поспешила? - по лицу Джодока видно, что он не слишком доволен моим решением, - встречи с мастером боли, врагу не пожелаешь.

  -- Знаешь, я уже жалею, что ввязалась в это. Но другого способа просто не вижу. Всё, не отговаривай меня. Пойдем в постоялый двор. В бассейн хочу забраться. Там водичка прохладная...

   Планы бултыхаться в бассейне до последнего, провалились. Зловредный Джодок вытащил из воды за час, до срока. Его противное величество, усевшись напротив и сжав мои ладошки, долго-долго шептал, настолько тихо, что даже отдельных слов расслышать не удалось, а затем буквально вынудил создать пару новых переговорных амулетов и надеть один из них. Попытки выяснить, зачем он всё это затеял, провалились в тар-тарары, а ещё меня упрямой обзывает...

  -- Я сказал нет! - Руффан отшвырнул в сторону, ни в чем не повинную скамейку, - Чёрный, ты совсем охренел? Когда мы говорили о замене, и речи не шло о том, что девчонку подставить хочешь. Я остатки совести ещё не пропил!

   Мда. Переговоры сразу же не заладились. Руффан, воин девятнадцатого уровня, категорически не пожелал уступать мне место. В принципе, избежать встречи с мастером боли он был совсем не против, но вот пропустить девушку... Любые аргументы пасовали против ослиного упрямства воина. Парню пожалуйста, девушке нет. И ничего слышать не хочу. Сексист упёртый.

  -- Правильный воин, - молчавший все пятнадцать минут спора Джодок, хлопнул Руффана по плечу, - только у тебя против менталиста шансов нет. У неё есть. Не хочу, чтобы она выходила на арену, но факт. Ты не справишься.

  -- Ха, если я не справлюсь, то куда ей-то.

  -- Слушай, - взорвалась я, - а с чего такое пренебрежение?

  -- Извини, - покаяно сложил ладони воин, - никакого пренебрежения. Ты можешь быть умнее, быть талантливее во многом, но война это дело мужское. Мужчины бойцы по своей природе.

  -- Дуэль. Без оружия, доспехов, бижутерии эликов и прочего, - перчатки полетели в сторону, - докажи свое на деле.

  -- Блин, терпеть не могу с девчонками драться. Но лучше я, чем менталист, - Руффан отстегнул меч и аккуратно положил его на стол.

   Встревоженный хозяин постоялого двора, буквально пролетел между столами, призывая остановиться и не начинать драку, а пара звероватого вида детин, не могущих быть никем иным, как вышибалами, выдвинулось из закутка под лестницей, готовясь помочь миротворцу. Однако пара монет, перекочевавших из рук Чёрного к Рамзану, и клятвенные уверения, что это вовсе не мордобой, а благородная забава воителей, желающих силой помериться, настроили хозяина на добродушный лад.

   Подсечка обрушила Руффана на пол, затягивать бой нет никакого желания, и времени до открытия арены немного осталось, и движения парня настораживают, намекая что напротив стоит не безобидный тюфяк. Удар ногой, должный добить лежащего противника, пришёлся в пустоту, не только я умею перекатом уходить. Жаль, теперь Руффан настороже, второй раз поймать его неподготовленным сложно будет... Подскочивший на ноги парень, встал в до боли знакомую стойку. Млин, млин, млин. Остается надеяться, что ты из тех кого папулька учил, а не из его коллег. В первом случае шансы отличные, а вот во втором... Не отрывая глаз от противника, делаю маленький шаг влево.

  -- Брэк, горячие финские парни и и девушки, - Чёрный вклинился между нами, а секундой позже его поддержали Джодок и гвардейцы, - всё, хватит. Смотреть на вас интересно, но ещё немного, и менталист пройдёт в финал без боя. Из-за неявки соперника.

   Бой кончился ничем. Вернее, после того как мы остановились, система засчитала победу мне, судя по всему, как потерявшей меньший процент жизни. Но это система, По Руффану видно, проигравшим себя не ощущает, впрочем и победителем тоже. Точно так же, как и я... Попытка не удалась...

  -- Было интересно, - воин вновь устроился напротив, - но маловато будет. Ты девочка тренированная, факт. Но менталист... Это по настоящему больно, я знаю. Так что... Прости.