Одобрительно хмыкнув себе под нос, муж задрал голову и заразительно засмеялся.

В недоумении я проследила за его взглядом.

На каскаде хрустальных подвесок, напоминающих больше произведение искусства, чем простой потолочный светильник, одиноко висел мой серенький эльфийский сапог.

Какая прелесть!

За дверью что-то звякнуло, грюкнуло и издало дикий визг, от которого мои короткие волосы встали дыбом. Нельзя так пугать девушку!

- Кто там? – мигом забыв про несчастный сапог, спросила я.

- Отойди от двери, - тихо, по слогам произнес супруг и, выхватив из кучи барахла мой кинжал, стал двигаться к выходу.

Из коридора раздался знакомый с детства вопль няни:

- Нэсси! А ну выходи негодница! Это опять твои шуточки?

- Гайе! - Я отодвинула в сторону обалдевшего супруга и, распахнув дверь, выскочила в просторный коридор. Странно, но там никого не было.

- Вниз посмотри!

С легкой опаской подойдя к лестнице, я перегнулась через перила и еле сдержалась, чтобы не захохотать.

Моя любимая няня сидела на высоком комоде, поджав под себя ноги, и размахивала газеткой, пытаясь отогнать от него серую мышь. Любопытный грызун уходить не спешил. Наоборот! Заинтересовавшись крикливой гномкой, он старался запрыгнуть к ней поближе. Особых успехов, впрочем, не достиг, но нервы бедной женщине подпортил изрядно. О том, что Гайена патологически боится мышей, я узнала совершенно случайно, а потом этим бессовестно пользовалась, запуская лохматых крошек ей в гардероб и ванную комнату. М-м-м, какие она брала тогда ноты!

- Гайе, милая, а что ты здесь делаешь? – Сама не особо понимая, где именно находиться это самое «здесь», поинтересовалась я.

- Убери от меня эту тварь! – Проигнорировала мой вопрос няня.

- Какую? – Состроив из себя дурочку, я непонимающе захлопала длинными ресницами.

- Работаю я здесь!

Тихонько подкравшись сзади, меня осторожно обняли за талию и поцеловали за ушком.

- С каких пор, любезная? – над головой раздался властный голос супруга.

- С сегодняшнего утра, - не задумываясь, отрапортовала Гайена и во все глаза уставилась на моего мужа.

Меня нарыла новая волна ревности – убью! Вдох – выдох. Спокойствие Вань, это же твоя няня. Самовнушение помогло.

– Так значит это ты?! – Развернув газету, Гайе продемонстрировала первую полосу. На ней крупными буквами было написано примерно следующее: « Завидный жених Эстера не устоял перед простой оборванкой», и наш портрет во весь рост.

А симпатично получилось! Высокий статный мужчина и хрупкая девушка, едва достающая ему до плеча. И пусть, она больше похожа на взлохмаченного мальчишку, пусть на ней старое платье, а на плече потрепанная временем сумка, пусть за душой ни гроша и жизнь не балует пряниками, зато ее искренне любят и принимают такой, какая есть.

- Ян, кажется, у нас появился первый семейный портрет.

- Уничтожу! – С глухим рычанием супруг направился за несчастной газетенкой, по пути до смерти напугав несчастного грызуна, который засуетился и, махнув на прощанье хвостом, скрылся в норе.

- Не смей! Я его вырежу и вставлю в рамочку! Будет висеть у меня в кабинете народ отпугивать. - Наверное, эта статья должна была меня унизить и полностью растоптать, но почему-то вместо этого только подняла настроение. – Гайе, где ты взяла газету?

- Так ее на площади каждое утро всем задарма раздают.

- Понял? – Я повернулась к любимому и ткнула его в грудь пальцем. – Теперь в твою сторону ни одна порядочная Эстерка не посмотрит.

Устав удивляться моей неадекватной реакции, супруг махнул на меня рукой и неожиданно спросил:

- А чем это пахнет?

Принюхавшись, я поняла, что Гайена времени зря не теряла. В воздухе витали чудные ароматы жареного мяса и свежей выпечки, от ощущения которых в животе призывно заурчало.

Услышав такую реакцию, шустрая гномка довольно растерла руки и хвастливо произнесла:

- Вот! Нравиться? Мне твой дед так и сказал: «Отправляйся ка ты Гайе к Ваньке, а то молодым еще долго не до готовки будет».

- Ты знаешь, у тебя очень необычная родня.

- А со своей ты меня познакомить не хочешь?

Ян бросил печальный взгляд на газету и тихо выдохнул, уткнувшись мне в макушку:

- Не хочу, но придется.

***

На службу мы опоздали часа на два. Поэтому пролетая по знакомым коридорам, ведущим на тренировочное поле, я готовилась к самому худшему.

Супруг даже предложил сделать ставки на то, что меня ждет сегодня: стихийное бедствие, атака извне или очередная подстава от любимой сестры. Представляете мое состояние?

Пока бежала, накрутила себя по самые не балуй, казалось, подготовилась ко всему!

Но мои любимые детки смогли удивить и на этот раз – тренировочный полигон был пуст.

Перекинувшись в кошку, я бросилась на поиски своей пропажи. Спальни, столовую, служебные кабинеты – я осмотрела все! Заглянула даже в подвалы и пыточные, но детей нигде не обнаружила, впрочем, как и стажеров Янниса.

Ну не могли же они испариться!

- Ванэсса! Ты что-то потеряла? – Мне навстречу шла заспанная Вайесс.

- Где Оторва? – Уже планируя задействовать в поисках любимое чудовище, спросила сестренку я.

- Так ее твои оболтусы еще утром забрали. – Вай растерла глаза и попыталась сосредоточиться.

- Куда?

- Дарэль их для некромантской практики повел на заброшенное кладбище, что возле нашего старого дома.

- Замечательно! А меня спросить не нужно? Вообще-то этот предмет должна была читать я!

- А я причем? Похоже, кому-то совсем не удалось выспаться этой ночью.

Пропустив пошлый намек мимо ушей, я оценивающе посмотрела на любимую сестренку.

- Завидуешь или хочешь похвастаться своими успехами?

- А есть чему завидовать?

Зря я, наверное, рассказала ей о своих проблемах с мужчинами, теперь же до конца жизни буду выслушивать от нее подколки на эту тему. А может так даже лучше? К ним я хотя бы уже привыкла.

- Ничего не было, - выдохнула через силу, опустив вниз голову, и так ярко представила прошлые неудачи, что чуть не зарыдала всерьез.