«Эх. Матрас бы сюда…. Да свежее постельное белье»

Юноша с тоской вспомнил пуховую перину, приобретенную им после получения выигранных на ставках денег и оставшуюся в дома Слаша. Повернув голову, в сторону раздавшегося из-за спинки кровати шороха, Максим встретился взглядом с маленькой девочкой, с любопытством его осматривающей  своими серыми широко открытыми глазами.

- Ты-ы та-ак до-олго спа-ал! – Протянула девочка звонким голосом, прячась за спинкой кровати так, что из-за деревянной кромки выглядывали только глаза. – Мой братик то-оже долго спа-ал!

- Я у тебя дома? – Спросил Максим улыбнувшись. – Где твои родители?

- Ма-ама ушла с те-етей Ма-арга-ат на ры-ынок. – Девочка вышла из-за кроватной спинки. В руках она вертела серебристый лист бриллиантового дерева. – Посмотри, что-о мне прине-ес братик из ле-еса. О-он у нас лесни-ик! Хо-очешь воды?

Максим кивнул. Девочка подошла к столу и взяв с него кувшин принесла Максиму:

- То-огда-а, пей!

- Спасибо! – Максим сам отнес кувшин на место. – Тебя как зовут?

- Ма-алва.

- А меня Макс.

- Како-ое стра-анное имя. – Проговорила девочка, как обычно растягивая звуки. – Те-етя Айни, просила тебя вы-ыйти к не-ей, ко-огда просне-ешься.

- Айни?

- Белаку-урая. – Удивилась девочка. – Ты что, не помнишь?

- Айнагул?

- Я и говорю-ю, те-етя Айни! – Девочка направилась к межкомнатной двери, призывно маша рукой. – Идем, идем.

Айнагул сидела на чурбане посреди небольшого двора и коротким толстым шестом толкла в кадке незнакомые Максиму семена.

- Это у них вместо песта и ступы. – Прокомментировала девушка. – Пытаюсь размять хлебные зерна. Живут они не богато. Варят кашу. Лепешки еще из этих зерен делают. Но, сегодня будет мясо, Дарус отдал жене покойного Харика амулет и деньги. Там не много конечно, но на недельку хватит.

- Так это дом того стражника, которого Витек с компанией в пустыне подобрали? Что потом помер в дороге?!

- Ага. – Кивнула Айнагул, делая перерыв и вытирая пот со лба. – Женщину зовут Карри. Она с двумя детьми в этом большом доме живет, естественно им нелегко приходится. Вся надежда была на заработок сына, его в этом году к бригаде лесорубов приставили. Но, на их караван с дарами лесной девы напали мопры. Половину людей перебили. Вторая половина в полу-истерзанном состоянии до города добралась. Я мальчишку вовремя с того света возвернула. Душа уже почти вылетела из тела, когда я приложила к нему свои руки.

- Так он маленький, как сестра?

- Нет! – Улыбнулась Айнагул. – Ему уже десять. По здешним меркам вполне работабельный возраст!

- Все равно, ребенок!

- Ну, уж. – Пожала плечами Айнагул. – В каждом монастыре свои правила. Кстати, в благодарность за спасение сына Карри разрешила Дарусу с матерью остаться в её доме. Но, я думаю, она надеется, что Дарус как-нибудь заработает на всех жильцов дома. По крайней мере, он уже подписал контракт с городской стражей, так что с голода не умрут.

- А где остальные? Про мать детей и Маргат знаю.

- Дарус несет караул. Сашка с Робусом всю ночь помогали стены от мопров защищать, спят сейчас в одной из комнат. Друзья твои вместе с Дарусом пошли, тоже решили внести свой вклад в дежурство. И мальчишка, за ними уплелся. Тем более, его зовут Тарус, что почти одно и то же с Дарусом, так, что вот такие пироги…. Совет старейшин, между прочим, негодовал в начале по поводу испорченной тобой дороги. Потом, правда, признал, что, таким образом, их ворота не подвергнуться штурму. Так, что, почти угодил.

- Я по ходу дела долго спал, да?

Девушка задумчиво скосила глаза и поджала губы, затем ответила:

- Мы позавчера пришли.

- Ого! – Вырвалось у Максима. – Это меня барьер так измотал. Надо чаще практиковаться, нарабатывать магическую выносливость.

После ужина в доме жены Харика, мужчины отправились на короткий отдых, чтобы в ночь заступить на дежурство. За столом остались только Максим и Александр. Женщины уже убрали посуду и их разговору никто не мешал.

- Когда двинемся дальше? – Спросил мужчина.

- Не знаю. Нужно еще одно дело уладить, в местной таверне.

- Решил напиться? Не поможет, поверь мне.

- Иди ты! – Огрызнулся Максим, не поняв шутки. – Встреча у меня там. А что на счет кристаллов связи?

- Робус поспрашивал там, да сям, так на него теперь как на врага народа смотрят. Здесь кристаллы связи табу. И то ли это из-за войны, то ли у старост их, просто крышу рвет. Странная здесь вообще культура и политика, все словно белены объелись, сплошные запреты, и уж конечно, подозрительное отношение ко всему окружающему миру, это превыше всего. Будь осторожен в своих делах здесь и на словах тоже, хлопот можно огрести, мама не горюй!

- Тяжелые времена, сложные решения. – Усмехнулся Максим. – Самое сложное для нас, придумать способ покинуть город. Не менее трудно, преодолеть бродящих вокруг стен мопров. Подумай на досуге над решением этих проблем. А я, попробую решить проблему с кристаллами связи.

Над широким крыльцом сложенного из глиняного кирпича двухэтажного здания болталась железная вывеска, нещадно скрипящая под порывами сильного ветра. На раскачивающейся эмблеме с изображением перекошенного мужского лица с зажатой в зубах вилкой, было выковано и название заведения: «Голодный путник».

- Очень специфично, - пробормотал себе под нос Максим, хватаясь за толстую ручку входной двери, - хотя и не оригинально.

Внутри оказалось жарко и душно. В большом камине полыхал лютр, отбрасывая красные блики на лица сидящих за столами людей. В воздухе висел устойчивый запах алкоголя, напоминающий запах кипящего на раскаленной поверхности пива. Максим сразу вспомнил тот единственный случай, когда отец целенаправленно расплескал содержимое бутылки Очаково на горячие камни печи в бане на их даче. Не обращая внимания на взгляды завсегдатаев, отнюдь не приветливые, юноша прошел к подобию барной стойки и, усевшись на короткую скамью, кивнул трактирщику.

- Зря ты пришел! – Тихо проговорил хозяин заведения. – Бродяги вызывают недовольство.

- С чего ты взял, что я бродяга? – Вскинул брови юноша.

- Посмотри на себя. Приличные люди в таких лохмотьях не ходят.

- Это от того, что им не приходится каждый день биться с мопрами. – Произнес Максим, смотря в глаза трактирщику.