Ярко освещенные окна возвышающегося над ивняком здания, не вяза-лись с общей складывающейся в голове из коротких докладов разведгруппы картиной отражения. Где-то там разрушенные неведомой силой дома…. Где-то там неизученные и неклассифицированные формы живой и псевдоживой ма-терии. И среди всего этого абсолютно целое здание, с электрическим светом, непобитыми стеклами в чистеньких пластиковых рамах. Веселенькими занаве-сочками, отдернутыми, и потому, не препятствующими обзору внутреннего убранства помещений. Свежие обои в одних, и яркая краска оштукатуренных стен в других комнатах. Отлично сохранившиеся шкафы и стеллажи с книгами, коробками, тетрадями, сумками и прочими вещами. «Странно, что Лукич не упомянул о столь идеальном состоянии здания, а ведь из доклада ясно, что он шел между корпусами техникума и общежитием…. И ни одного человека в окнах…. Впрочем, людей там может и не быть».

- Что со связью? – Уже наверное в сотый раз повторил свой вопрос Алексей.

- Ничего не изменилось. – Ответил Борис, при свете фонарика возящий-ся с кучкой электронного конфетти, в которое превратился один из высокотехнологичных приборов.

- А с временем?

- Заморожено! – Со вздохом отозвался электронщик, бросив быстрый взгляд на наручный коммуникатор. – Надо было механику брать.

- Кто ж знал, что антиквариат понадобиться. – Старлей присел на кор-точки рядом с ковыряющимся в микросхемах Борисом и добавил света от сво-его фонарика.

На всех часах, как имеющих собственное электронное табло, так и встроенных в различную аппаратуру, застыло одно и то же время: 22:22. Время, когда с затянутого темным пологом неба спустились «розовые призраки». Секунды продолжали свой отчет, как и прежде, но дойдя до шестидесяти, не способствовали переводу минутного индикатора. Последняя двоечка лишь моргнув, оставалась на месте. Секунды снова начинали свой отчет, и вновь ничего не изменялось. «Замороженное время», сколько раз Алексей мечтал об этом в детстве, когда взрослые загоняли его в постель, не дав доиграть в любимую игру. «Хм. Мечты сбываются. Когда-нибудь!».

- Осы в сохранности? – Борисова вдруг посетила бредовая мысль о бли-жайшем рассмотрении жильцов общежития.

- Чего с ними станется. – Электронщик закончил спайку какого-то бло-ка, и как только умудряется в этой темноте. – Они ж законсервированы, отключены, так что скачок электромагнитного фона не мог их повредить. К тому же у них экранирование очень хорошее….

Борис усмехнулся и чуть не выпустил тонкий штырек миниатюрного паяльника:

- Это ж гордость российских военных. Не отслеживаемый и не сбивае-мый беспилотник!

Тихонько пискнул лежащий рядом планшет и на его экране загорелись два зеленых огонька с идентификационными номерами.

- Отцы-командиры возвращаются. – Прокомментировал Борис.

Следом за первыми двумя точками, зажглись еще две точки.

- И пропавшая разведка тоже. – Алексей кивнул на планшет. – Это они, с какой стороны к нам идут?

- От реки.

Скатившись с обрыва, к старлею подошли Ямшан и Антон.

- Ну? – Спросил Борисов.

- Баранки гну. – Ответил Бравый. – Провалился, рогатый знает куда! Я еще, шлем посеял, никакого блин настроения!

- Поутру надо искать. – Ямшан повел носом. – Такое ощущение, что этот запах меня преследует.

- Тебе ищейкой надо было родиться! – Бравый понизил голос до шепо-та. – В смысле, собакой! Вот бы нюхал все время и все подряд.

- А я все голову ломаю, чего в пятом бойцы такие языкастые, это они в лейтенанта своего пошли. – Парировал шутку Ямшан.

- Так может вас обоих в рядовые разжаловать? – Предложил Алексей. – А если взаправду, то не до шуток сейчас. Физик наш тоже сбежала в неизвест-ном направлении. Так что как не крути, придется с утра поиск организовывать, нельзя нам научную группу терять, не простят. Но, сначала послушаем развед-чиков.

- Зажевать есть чего? – Еще издали поинтересовался Круглый.

- Боря, не знаешь, что с термосами стало? – Спросил Алексей у элек-тронщика.

- Петр их не нашел, переживал по этому поводу. Василий Карлович бо-родатого бойца сухариками из сухпайного энзе кормил.

- Все правильно, сухой паек именно для таких случаев предусмотрен, когда концентраты не приготовить. Ты найди пару пакетов для разведки.

«Оса», маленький, размером с кулак эллипсоид. Снабженный видеока-мерами, разведывательный беспилотник на ионной тяге крохотного плазмен-ного двигателя, бесшумно ушел в сторону освещенного здания, передавая по-лучаемое с камер изображение на экран электронного планшета. Сгрудившиеся вокруг удерживающего в руках планшет рыжего парня бойцы, внимательно наблюдали за быстро приблизившимися освещенными окнами. Управляя беспилотником посредством графических элементов сенсорного экрана, электронщик методично осмотрел все окна. Ни людей, ни других живых существ заметить не удалось.

Лукич рассказал о посетивших его чувствах, в момент прохода мимо освещенного сейчас здания. Борис запустил программу сканирования на предмет излучений. Переключил видеокамеры в инфракрасный режим – ничего. Сменил диапазон на ультрафиолетовый….

Тихий сипловатый хрип, раздавшийся над оврагом, разрушил окру-жающую ночную тишину.

Бросившиеся в рассыпную бойцы активировали автоматы. Борис от-ключил планшет, и в лагере стало так же темно, как и в лесу.

- Рыжий, - послышался шепот Бравого, - почему периметр не сработал.

- А я знаю? – Раздался тихий ответ.

- Борис, разбуди Петра с Ильей, только тихо. – Попросил Алексей.

- Хорошо.

Лагерь затих. Легкий шорох ветра, тревожащего сухую прошлогоднюю траву. Тихий шепот древесных крон. Не сдержанный зевок в палатке, еле слышный звук отгибающегося полога, да еще стук собственного сердца, и всё….

Присутствие неизвестного животного ощущается лишь по расползаю-щемуся кисловатому запаху гниющей плоти. Глаза бесполезно вглядываются во мрак….

- Что случилось? – Как гром среди ясного неба прозвучал голос Старце-ва.

- Тише! – Умоляющий хрип перепуганного электронщика.

Мимо пронеслась, чуть ли не сбивающая с ног плотная воздушная вол-на. По-прежнему ничего не видя кроме кустов, Алексей выстрелил, ориентиру-ясь на движение воздуха. Желтая вспышка энергозаряда резко осветила про-странство лагеря и взорвалась, не долетев до палатки двух метров, от удара о невидимую преграду. От душераздирающего вопля раненного существа в ушах что-то щелкнуло. Почти сразу же невидимку обожгли еще четыре или пять вспышек.