Формируемый в системе Морро-Велью конвой состоял из поддерживающих высокие скоростные характеристики бортов. В составе конвоя отсутствовали тихоходные корабли, тормозящие общую скорость продвижения. Благодаря этому путь до конечной точки маршрута, системы Сао Бенту, занимал всего две недели.

   Путь следования конвоя проходил через четыре поворотные системы, три из которых были необитаемыми, а в одной имелась небольшая колония. Впрочем, специальных стоянок в поворотных системах не планировалось. В обитаемой системе предстояло несколько небольших операций с попутными грузами, которые должны были быть осуществлены местными внутрисистемными буксирами без продолжительной задержки в движении конвоя.

   Груз трейдера по большей части составляли результаты труда старателей-шахтеров из системы Морро-Велью: обогащенные руды тяжелых металлов, редкоземельные металлы и платиноиды. Так же среди груза имелись разнообразные товары с окрестных колоний, поддерживающих торговые связи с Майнер-сити.

   Задержек со сбором и отправлением конвоя не случилось. В назначенное время все корабли конвоя строго по порядку совершили прыжок к следующей поворотной точке по маршруту следования.

   Межсистемные прыжки уже давно стали для Константина явлением привычным и хорошо знакомым. Это ведь был далеко не первый его перелет. Стандартная процедура разгона корабля, за которой следовал переход. Для всего экипажа трейдера процедура межсистемного прыжка оставалась частью привычной работы.

   Первая поворотная система на маршруте являлась совершенно необитаемой. Особых забот ее прохождение для конвоя не предвещало. Задерживаться здесь на время большее, чем необходимо для совершения очередного разгона и прыжка, никто не собирался.

   Подключаться напрямую к внутрикорабельной сети, полностью контролируемой бортовым ИскИном, Константин не стал. Ему не хотелось своими действиями привлекать внимание Калигулы, корабельного искусственного интеллекта. Для получения необходимой информации он использовал свой ком-ридер. Таким способом можно было получить доступ только к данным в открытом доступе, но и этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в отсутствии проблем в транзитной системе. Трейдер, вместе с другими кораблями конвоя, проводил запланированную процедуру подготовки к разгону перед очередным переходом.

   Загруженность работой у парня была довольно плотная. Текущее обслуживание и ремонт систем жизнеобеспечения корабля не давали особой возможности для безделья. Хотя текущее количество инженерных сервоботов на трейдере оказалось больше прежнего, работы только прибавилось. Пользуясь появившейся возможностью, начальник технической секции устроил регламентированный осмотр систем жизнеобеспечения. Не малая часть нагрузки по этим работам легла на Константина. Убедившись в его состоятельности как специалиста, Энрике Баррас поручил парню большой объем работ по тестированию обслуживаемого оборудования.

   Когда к исходу третьих суток от начала пути начальник технической секции прекратил устроенный им аврал, все техники вздохнули с немалым облегчением. Как прокомментировала Эвета Клэр:

   - Энрике хороший человек и отличный начальник, только иногда его бывает слишком много.

   С этим утверждением был готов согласиться каждый из техников секции, в том числе и Константин. Хотя для него нагрузка оказалась не так тяжела, как для остальных. С задействованными центрами обработки информации управлять работой сервоботов получалось гораздо проще, а опробованный способ диагностики с использованием сенс-канала намного повышал эффективность его работ.

   Завершение регламентированного осмотра пришлось как раз на окончание разгона трейдера. До очередного перехода оставалось менее часа. Следующая по маршруту следования система была населена, на одной из ее планет проходил терраформинг и имелась небольшая колония. Система пока не имела собственного названия, только номер на навигационных картах. В этой поворотной точке конвой также не задержится. Будет только проведен небольшой обмен попутных грузов.

   Межсистемный переход застал Константина в его каюте. Он отвлекся от исследования одного из трофейных ком-ридеров, на котором обнаружил интересную подборку прикладных утилит, предназначенных для взломов паролей и перехвата управления у различных устройств. Настроив свой ком-ридер на получение оперативной информации, парень вернулся к изучению подборки программ.

   Активация сигнала тревоги по корабельной сети стала для него полной неожиданностью. Сделанный с ком-ридера запрос ситуацию не прояснил ни с первой попытки, ни со второй. Необходимой информации не было в свободном доступе. В этот момент на ком-ридер поступило звуковое сообщение от Энрике Барраса.

   - Всем техникам секции собраться в ремонтном отсеке!

   Менее чем за минуту Константин облачился в свой пустотный скаф. Необходимое действие при объявленной тревоге, а заодно хорошая причина взять с собой НЗ с тайником. Дополнительно он взял оба клинка из монокристалла, чтобы иметь под рукой собственное оружие.

   В мастерскую уже подтянулась половина состава секции. Одновременно с Константином подошли еще два человека. Энрике Баррас дождался подхода последнего техника и после этого прояснил текущую ситуацию:

   - В системе сразу после нашего прибытия обнаружено наличие двух чужих бортов. Запрос регистрационного кода отклика не дал. Так что вывод один - это пиратские корабли.

   - Нападение на наш конвой? - практически одновременно задали свой вопрос Мартин Хельцер и Эвета Клэр.

   - По всей видимости, нет. Зарегистрирована активность бортов малой авиации противника на орбите населенной планеты. Очень похоже на пиратский налет на колонию. Получается, что наш конвой прибыл в самый разгар нападения. Силы защитников практически подавлены, но к разграблению колонии налетчики еще не приступали.

   Начальник технической секции поднял руку, останавливая возможные вопросы, после чего продолжил:

   - На "Парадизе" уже выводят своих птичек. Наш капитан отдал приказ на старт всех дронов. Остальные борта конвоя также выводят группы пустотного прикрытия. Сейчас идет сбор бортов малой авиации и формирование из них сводной группы. Так что ждем дальнейших сообщений от капитана.

   - Похоже, ночь у нас будет очень беспокойная. Чтобы всем этим пиратам икалось! - Эвета Клэр весьма эмоционально прокомментировала ситуацию.

   - Пока повода для особого беспокойства нет. Я предполагаю, ситуация прояснится в текущие час-два, - сообщил свое мнение Энрике Баррас, оставаясь при этом совершенно спокойным.

   - Какая либо предварительная подготовка сейчас от нас потребуется? - в свою очередь спросил Константин.

   - Нет. Ждем дополнительную информацию. Все желающие могут немного отдохнуть, пока есть подобная возможность, - ответил начальник секции.

   Кроме Эветы Клэр, все остальные техники не проявляли излишнего волнения, хотя до невозмутимого спокойствия их шефа им было довольно далеко. Пара человек даже смогли задремать сидя в креслах.

   Особого желания отдыхать у Константина не было. Он считал, что нет ничего хуже вынужденного ожидания, когда приходится сидеть, сложа руки. Тем более ожидания при полном отсутствии информации. Во время контракта пилота на "вольном торговце" у него был свободный доступ к оперативной информации. Сейчас парень находился на трейдере в роле простого техника, которому никто не торопился предоставлять свежую сводку данных. Он попробовал продолжить заниматься изучением трофейных программ, но особого интереса не ощутил.

   Через пару таких долгих часов ожидания Энрике Баррас неожиданно привлек к себе внимание довольным возгласом:

   - Все как я и предполагал!

   Очень похоже, что он получил ожидаемые всеми сведения по происходящим событиям и эта информация его вполне устраивала.

   - Оба пиратских борта начинают разгон! Их пустотники подтягиваются к головным кораблям. Они сваливают из системы! - поспешил поделиться информацией со своими подчиненными Энрике Баррас. - Некоторые борта при этом явно не успевают, их просто бросают в системе. Наша сводная группа идет следом. Корабли-носители они точно не достанут, те успеют уйти. Так что хотят прибавить пиратам желания свалить и заодно поохотиться на отставших одиночек. Следом подтягивается "Парадиз", на нем готовятся подбирать подбитые борта. Нам остается ждать окончания операции для продолжения пути.