Довольно быстро удалось отсеять только необитаемые окрестные системы. Все остальные подвергались тщательному рассмотрению и оценке. Константин просматривал имающуюся у ИскИна информацию по каждому случаю, одновременно вспоминая любые известные ему сведения. Понемногу список еще больше сократился за счет исключения из него совсем захолустных систем. Оставшиеся в списке цели сортировались по степени их посещаемости. Дополнительными критериями служило наличие пустотных транзитных станций и других орбитальных объектов.

   В итоге предпочтение было отдано системе Морро-Велью. Несколько пустотных поселений, самое большое из них принадлежит компании "Майнер Азго Канавиейрас". Компании в системе принадлежит также обогатительный завод и несколько перерабатывающих предприятий. Астероидные пояса Морро-Велью оказались богаты ресурсами, в частности рудами тяжелых металлов и платиноидами, при этом нашлось мало пригодных к промышленному освоению месторождений. По этой причине добыча минералов была отдана на откуп небольшим фирмам и старателям.

   Парень владел довольно полной информацией по системе. Один из работников ремонтной верфи несколько лет провел в компании старателей на Морро-Велью. Под настроение, он любил рассказывать разные истории про свою старательскую биографию. Так что Константин неплохо знал тамошние порядки, и его они вполне устраивали. Самым главным достоинством он посчитал большое количество малых пустотных бортов в системе и отсутствие единой службы астроконтроля пространства. Настоящее "мутное" место, столь ценимое разными авантюристами. В таком месте при появлении человека на боевой пустотной платформе никто и глазом не поведет, если только не начать использовать вооружение КИПа против здешних обитателей.

   ИскИн уточнил сделанный выбор, после чего подготовил необходимые навигационные расчеты для "Королевского жука". Отдельно был согласован порядок связи с системой управления борта. Константин без промедлений назначил время отлета на следующий день, сразу после окончания тренировок.

   В самом конце корабельного дня Помощник сообщил, что ножи готовы. Один из сервоботов доставил изготовленное оружие. ИскИн позаботился снабдить клинки ножнами и креплениями. Принадлежности выглядели достаточно просто, ничто не выдавало их нечеловеческое производство. На этом моменте вчера специально настоял Константин. Сами клинки были изготовлен в одном стиле, который он иронично назвал своими представлениями о "правильном фермерском ноже".

   Свой нож парень повесил на пояс, с левой стороны. Получилось вполне удобно. Полупрозрачное лезвие клинка порадовало своей особой красотой. Испытание колюще-режущих свойств ножа полностью подтвердило заслуженную репутацию оружия из монокристалла. Теперь у Константина появился еще один довод для подкрепления своего мнения в споре.

   Глава 8.

   Отлет с рейдера прошел спокойно и быстро, без неприятных сюрпризов. Константин сообщил Помощнику, что обязательно вернется. ИскИн не стал уточнять сроков возвращения, пообещав что, будет ожидать с соблюдением максимального режима маскировки. Протоколы связи и условные сигналы при возвращении были согласованы заранее.

   "Королевский жук" отошел от рейдера на безопасное расстояние, в заранее запланированную точку перехода. По внутрибортовой связи пошел обратный отсчет. Ощущения на мгновение дали сбой. Есть переход!

   Растянутое ожидание прибытия показалось Константину бесконечным. Он полностью сосредоточился на ожидании. Наконец вынужденное бездействие закончилось прибытием в финишную систему.

   Квазиживая система управления "Королевского жука" приступила к сбору оперативной информации, которая по каналу внутрибортовой связи стала поступать парню. Точка прибытия была смещена относительно стандартных зон перехода и находилась вне плоскости эклиптики. Информация радовала: непосредственной опасности нет, ближний космос чист.

   По мере сбора данных постепенно пополнялась виртуальная модель системы. По нарастающей шла регистрация сигнатур двигателей чужих бортов, каналов внутрисистемной связи и координат пустотных объектов. Виртуальная модель обрастала все новым количеством условных отметок. В отличие от мертвой нейтральной системы, в которой находился рейдер, система Морро-Велью выглядела относительно оживленно. Шестнадцать разнотоннажных межсистемников, сорок два малотоннажных каботажных внутрисистемника. Отдельно на модели были выделены обнаруженные четыре борта-сторожевика, патрулировавшие систему.

   Появление "Королевского жука" прошло незамеченным. Системы маскировки "друидов" действовали безотказно. Кроме того "червячный" переход бота разведки создавал очень слабый грави-эффект, благодаря чему был трудно заметен системами слежения.

   Константин провел анализ пустотных объектов с максимальной нагрузкой центров обработки информации. В итоге было обнаружено одиннадцать комплексов-поселений. Два из них отличались от остальных на порядок большим размером. По имевшейся у парня информации, самым крупным являлся комплекс компании "Майнер Азго Канавиейрас". Вторым по величине был комплекс-поселение свободных старателей с незатейливым названием Майнер-сити. Кроме того, что поселение служило главной опорной базой старателей, Майнер-сити, по сути, был неофициальной торговой площадкой ближайшего населенного космоса.

   Сейчас конечной целью стал комплекс-поселение свободных старателей. Маршрут был рассчитан. Константин дал команду для системы управления "Королевского жука" на сброс своего КИПа. Доработанная система сброса мягко вытолкнула платформу в пространство. Через некоторое время бот разведки совершит обратный переход, убирая последнюю возможность отступления. Теперь у парня не было причин для задержки на месте. Ему оставался только один путь, который вел к Майнер-сити.

   Майнер-Сити, космическое поселение старателей-шахтеров, торговцев и контрабандистов, с численностью постоянного населения в четыреста тысяч, и еще восемдесят-сто тысяч приезжих, с несколькими тысячами квадратных километров различных жилых и служебных помещений, с парой тысяч ежесуточно прибывающих и убывающих малых пустотных бортов. Поселение, выбранное им из десятка вариантов целей полета за существующее здесь правило "мы не задаем лишних вопросов".

   Пустотная платформа вышла на заданный курс. Снова потянулись томительные часы ожидания. С уходом "Королевского жука" пропала возможность получать оперативные данные по обстановке в системе. Бортовые системы сканирования КИПа были на несколько порядков слабее и не могли обеспечить такой объем данных. В стандартной ситуации оперативная информация поступала от корабля-носителя, но сейчас КИП действовал один.

   Наконец комплекс-поселение попал в зону действия бортовых систем, избавив Константина от изматывающего нервного ожидания. Через пару минут пришел запрос на связь. Как он и ожидал, особых вопросов не возникло. Ему удалось отделаться несколькими расплывчатыми фразами, в качестве цели посещения Майнер-сити заявил "проведение торговых операций". Оплату стоянки пустотной платформы можно было проводить при отлете. Парня это более чем устраивало, свободных денежных средств на немедленную оплату не было. Еще через полчаса ожидания КИП занял отведенное ему диспетчером место в ангаре.

   Константин не стал задерживаться в ангаре, никакого требующего внимания багажа у него не имелось, так как все имевшиеся вещи помещались на поясе скафа. Заказывать платное обслуживание платформы он также не собирался. Путь парня лежал в другие части поселения. Репутация Майнер-сити как неофициальной торговой площадки ближайшего населенного космоса привлекала сюда многочисленных покупателей. Соответственно здесь находилось не только большое количество жителей ближних пустотных поселений, но и много гостей из окрестных систем. Появление еще одного человека не очень выделялось на этом фоне. Но все равно Константин знал - действовать надо быстро и без промедлений.