Я бежал следом за ним, еле поспевая. Рядом, в воздухе, скользил песик, смотреть на его решимость было смешно, хотя как раз смешно мне не было. На скалу мы поднимались долго, оставив внизу никак не меньше четырехсот метров. Потом вершина действительно разделялась на два высоких клыка. Юнец рванул налево от лестницы, мне оставалось подниматься на правую.

   Еще пятьдесят метров вверх, вниз уже и вовсе смотреть страшно, любой порыв ветра и даже мокрого места не останется, а в пустыне и вовсе никакого! На площадку я выскочил с затаенным страхом, но она оказалась пуста. Я уже подумал, что юнцу придется разбираться в одиночку, но тут понял свою ошибку. Это как раз мне придется разбираться в одиночку. Площадки оказалось две, располагались они ступеньками. И я был на первой ступеньке, а двумя метрами выше шла вторая площадка.

   Четверых охотников я узнал сразу. Одноглазый выглядел еще хуже, по щеке бежала еще не свернувшаяся кровь, видимо он был ранен в голову. Хромой лежал, сцепив зубы, что с ним случилось я не видел. Двое остальных были более мене, только ран прибавилось, да выглядели они совсем неважно.

   А вот маг мне сразу не понравился. Я уже видел похожего, когда мы направлялись к Касиму. Взгляд того мага был злой. У этого же взгляд был фанатичный и безумный.

   _Ну и ради чего всё, Лопак? - заговорил маг и я узнал голос, это он грохотал в небе, - ты хотел добыть его для себя, а принес мне, - маг говорил ядовито и ехидно.

   _Молчишь? Правильно, проигравшие всегда молчат, - при этих словах Лопак дернулся, - Да Лопак, ты проиграл.

   _Ничего, найдется управа и на тебя, - спокойно, но напряженно ответил Лопак.

   _С этим? - маг указал куда-то в центр, - боюсь, что не найдется такой силы.

   _Твой предшественник говорил, наверное, так же. Да нашелся на него Шустрый охотник.

   _Молчать! - вдруг сорвался маг, - Шустрый охотник только отсрочил мой триумф. И где теперь твой охотник? Мертв! И это я его убил.

   Не знаю, кто такой этот шустрых охотник, но мне он начинает нравиться все больше. Это ж скольких великих он сумел довести до белого каления. Определенно, надо брать с него пример.

   _Тебе далеко до него Лопак, - неожиданно спокойно произнес Маг, - вы все хотите быть на него похожим, но вам всем до него далеко. И прежде всего знаешь почему? Он умел идти к цели, не считаясь ни с чем.

   Маг вдруг резко подался вперед и два охотника (безглазый и хромой) были сброшены с площадки. Вот невезуха, сброшены прямо на меня. Хорошо, что этот маг не стал смотреть на дело рук своих, иначе он сильно бы удивился, увидев меня.

   _Песик, сымитируй крик падения, - простонал я, - и прикрой нас.

   Вокруг засияла оранжевая сфера, а вниз со скалы стало падать два отчаянных крика, аж внутри все похолодело.

   _Ха, а говорят, что охотники умирают молча. Не тот охотник нынче пошел, - радостно улыбнулся маг, Лопак же весь побагровел и был готов лопнуть.

   _Тихо, - я в свою очередь зажимал рты двух охотников, благо они и не сопротивлялись. Кое-как прислонив их к стенке я достал кинжал. Хромой отключился, видимо уже был не в состоянии терпеть. С него я с первого начал снимать ошейник. С помощью песика я справился быстрее. Потом пришла очередь одноглазого. Ему ошейник резал шею, он еле сдерживал стоны, но все же не сопротивлялся. Когда струна ошейника лопнула мы оба вздохнули с облегчением.

   _Там... не дай провести... ритуал, - единственное, что сумел выдохнуть одноглазый, потом подошел предел и его силам.

   _Ясно, ритуал значит, - нервно ответил я в бесчувственное лицо.

   Следовало отправить этих двоих подальше отсюда, а то под ногами будут мешаться. Вот только не тащит же их на самом себе.

   _Песик, а нельзя ли их как-нибудь туда, вниз отправить?

   Песик без сомнений вызвал очередное заклинание из медальона, оба охотника были подхвачены белыми облаками и унесены вниз. Как все оказывается просто, и надрываться не пришлось.

   _Тебе это с рук не сойдет, за тобой придут, - заорал второй охотник, судя по всему, брат юнца.

   _Сперва, меня надо будет найти, а сделать это будет не так просто. Да и кто знает, где теперь моя башня, разве что вы... знали, - маг был просто доволен собой.

   _Мой брат вернется и расскажет все отцу, - ой дурак, тупица. Нафига вообще было заикаться об этом. Захотел умнее выглядеть? В разведку с таким не пойду!

   _Твой брат? - маг удивленно выгнул брови, и задумался, - твоим братом закусил проглот, - маг расплылся в улыбке, а в его руке появился ошейник. При виде ошейника брат юнца рванулся вперед, но нарвался только на удар палки (на посох это... это было не похоже даже близко).

   _Что ж, не будем затягивать ритуал, - голос мага зазвучал взбудоражено, - вот с него, пожалуй, и начнем.

   Маг склонился над охотником, Лопак попытался дернуться, но вылетевшее из медальона мага заклинание спеленало его по рукам и ногам, и потащило свою жертву в центр. Тут события начали стремительно развиваться.

   Я ринулся вмешаться, но меня опередили. Со стороны второго клыка раздался свист, маг рефлекторно выставил защиту, но она его не спасла. Юнец не промахнулся, как и обещал. Диск разрезал опускающиеся сумерки с быстротой молнии и, все же частично отклоненный защитой, впился в плечо мага. Последний заорал как бешеный. Но надо отдать ему должное, в ответ ко второму клыку полетел ворох заклинаний. Тут дернулся брат юнца, сбивая мага с ног. А я уже запрыгивал наверх, и первым делом кинулся к Лопаку. Ошейник пришлось резать в авральном режиме, наплевав на целостность шей, потому что маг решил их удушить (ну или убить путем отсоединения головы от тела). Потом я схватился за видимые только для меня путы и изо всех сил рванул. Лопак не будь полумертвый, мигом вскочил и кинулся на мага. Поскольку он был безоружный в ход пошли кулаки.

   На втором охотнике ошейник уже довольно сильно затянулся, я сумел просунуть только самый кончик. Песик грыз его изо всех сил, на шее охотника уже появился кровавый след, а я всерьез испугался. Спас нас, как ни странно, юнец. Со стороны второго клыка прилетел приличных размеров валун, разбившийся в мелкую крошку, которая в основном досталась магу. Тот застонал и, похоже, ослабил контроль, ошейник ослаб, а через секунду сталь не выдержала под моим кинжалом и последний ошейник пал.

   Вдруг раздалось одновременно два раненых крика. Кричали маг и Лопак. Уж не знаю как, но полуживой маг сумел поставить защиту. Причем защита накрыла площадку радиусом метра в два, которая была разрисована различными узорами, а в центре стоял постамент над которым висела каменная роза. Неужели об этом шла речь? Лопак беспомощно сползал со стенки купола.

   _В чем дело? - крикнул я.

   _Он начал ритуал.

   _Он сможет его завершить?

   _Не знаю, для ритуала нужно было жертвоприношение, что бы получить силу. Но в его башне может хватить сил и без этого.

   _А если разрушить башню?

   _Невозможно! - беспомощно заключил Лопак.

   _Песик, - тихо сказал я, - есть ли у нас что-то подходящее?

   Пес на секунду задумался, потом из медальона сверкнула искра, развернувшаяся передо мной в картинку взрыва. Это картинка прямо на глазах становилась все ярче, а потом резко упала вниз, просочившись сквозь камень. Я понял, что сейчас должно произойти и заорал не своим голосом.

   _Съе... матываемся отсюда! - схватив обоих охотников я потащил их к краю.

   _Цветок, надо забрать цветок, - неожиданно стал сопротивляться Лопак.

   _Да зачем он тебе? - зло спросил я сбрасывая их на первый ярус. Однако сам спрыгивать не стал, а повернулся в центр, где под куполом сидел маг.

   _Кто ты, дерзкий охотник? - выплевывая кровь спросил меня маг, - что написать на твоей могиле?

   _Напиши, что я ненавижу идиотов, - я без зазрения совести взвел арбалет и выстрелил. Стрела без проблем прошила купол, в чем, собственно, я и не сомневался. Маг умер быстро, только в глазах застыло посмертное удивление. Защита исчезла. Одним прыжком я оказался возле каменного цветка и схватился за него. Меня как будто током долбануло, вольт этак в несколько десятков тысяч. Ну да мне что в руки попало, то уже не вырвется. Стараясь не обращать на искры в глазах, я запихнул цветок за пазуху, подобрал выпавший диск, и кинулся прочь.