Когда опустел и восьмой цветок я с сомнением посмотрел на свой медальон. Что-то здесь было не так. Но думать опять было некогда и я решительно направился к красным цветкам силы.

   Вспышка света на сей раз была ослепительнее, вверх полетели искры, так же как сегодня днем на базаре, когда Сова заряжала свой медальон. Вокруг от цветка распространилась волна тепла, которая начала покалывать мою кожу.

   Красный цветок опустел только через минуту, но тоже опустел. Зачарованно я вытащил медальон и опустил его во второй цветок. Второй тоже опустел и... третий тоже.

   _А как я узнаю, что медальон заряжен? - задал я сам себе главный вопрос и тут же вспомнил, что у Совы он перестал впитывать жидкость и выплеск силы закончился. Но у меня ничего подобного не происходило, цветы пустели раньше.

   _Была не было, - махнул я рукой и опустил медальон в фиолетовый цветок.

   Что тут началось. В небо ударил фиолетовый фонтан, обрушившись на меня всей своей силой. Искры летели метров на двадцать от цветка. Купол, закрывающий цветы, смело как пушинку, а все ближайшие грядки опустели, благо их рядом располагалось совсем немного. Сама чаша бурлила и светилась нестерпимым светом, я даже забеспокоился, а не увидит ли этого кто-то еще.

   Я в испуге отбежал подальше, там где сила не давила на меня. Минуту я наблюдал за происходящим и это происходящее не собиралось завершаться. Потом я почувствовал, что тело мое перестало болеть и я стал бодрее. Не стоило гадать, подобное со мной могла проделать только сила. Но постепенно стало вновь наваливаться боль и я опять шагнул ближе к цветку.

   Сколько так продолжалось я не знаю, очнулся когда все было закончено. Слепящего света больше не было, тело лучилось энергией и тянуло на подвиги. Все цветки силы были пусты и я даже боялся себе представить, во сколько бы мне обошлось зарядить его честным путем. Сова, вон сколько отдала, а ведь жидкости совсем немного истратила, а я не только три красных истратил, но и фиолетовый опустошил, а уж сколько он должно быть стоил...

   Я забрал из опустевшей чаши медальон и поспешил убраться со второго места преступления. Но не тут-то было, медальон в моей руке задергался как маятник и потянулся ко мне, точнее к моему карману. Что еще?

   Я похлопал по тому месту куда он тянулся и почувствовал под рукой кристалл в форме яйца.

   _Тебе и это надо? - я вытащил камень и поднес к медальону, он дернулся я еле успел отдернуть руку. Камень как в черную дыру канул. А медальон потянулся ко второму карману.

   _Да на, жри, - зло сказал я протягивая ему второй камень, - иждивенец. Что дальше? Мной закусишь?

   Я зло повесил медальон себе на шею и спрятал под камзол. Шее стало заметно тяже чем раньше, медальон ощутимо потяжелел (ну конечно, после двух то камней и такого количества жидкости, как еще вошло столько).

   Оставалось еще одно дело, с которого все и началось - найти кольцо камня.

   Нужное я нашел быстро, по наибольшему скоплению защитных заклинаний. Это оказалось маленькое деревце, полностью зеленого цвета, чем-то напоминающее изделие из малахита. Деревце было высотой всего в тридцать сантиметров и толщиной ствола в полтора. На этом стволе, примерно на середине располагалось кольцо, видимо искомое. Оно казалось частью ствола, и в то же время было заметно, что это отдельный элемент. Как могло дерево вырастить подобное, я не понимал.

   Но и это еще оказалось не все, дерево было каменным. До меня не сразу дошло, что и кольцо называется каменным не так просто. Сломать это дерево оказалось сложно, практически нереально, а вот из земли выдернуть запросто. И тут меня ожидал сюрприз. Вниз дерево уходило на столько же на сколько и вверх и обнаружилось еще одно кольцо. Второе кольцо тоже оказалось зеленым, как и все дерево, но было шире с более красивым узором (а может и показалось). Не считая колец дерево было абсолютно симметрично со своими корнями, то же расположение веток, те же изгибы.

   На то, чтобы ломать твердое каменное дерево у меня ушел час. Я успел пораниться и едва не поломал себе пальцы, разнес пару каменных цветков, до которых добрался в порыве злости. Третий каменный цветок оказался крепче и мне удалось сделать два разлома на месте колец. Оба кольца оказались в моих руках. Одно, то что потоньше, я убрал в мешочек, купленный по случаю на базаре, а второе принялся рассматривать. Поскольку Ахмед говорил только об одном кольце, о втором он просто не знал, а значит, я могу спокойно оставить его себе. Можно, конечно, оставить и оба, но зачем мне два, а так я еще шкурок с него сдеру.

   Но прежде чем уйти я решил очистить кольцо и не нашел ничего лучше, чем помыть его в жидкости еще не созревшего цветка. Жидкость цветка оказалась упругой и я долго доставал кольцо со дна. Весь перепачкавшись в жидкости я, грязно ругаясь, направился выходу. На сегодня с меня хватит.

   Ну, это я так думал, что с меня на сегодня хватит, а кто-то думал совсем иначе. Дернул же меня черт возвращаться той же дорогой. А может, это было уже другое место, но очень похожее. Я опять оказался в глухом месте и дорогу мне перегородили молчаливые фигуры. В них я сразу узнал наемников, и они были опаснее того первого.

   _Ну что еще? - простонал я не собираясь скрываться и отговариваться, - и чего вам неймется?

   _Из-за тебя погиб наш брат, - раздался спереди спокойный злой голос.

   _Все было по честному, он не смог одолеть меня, хотя я его предупреждал, - да с кем я разговариваю, какие это к черту наемники, у тех хоть честь есть, а у этих ничего подобного.

   _Не имеет значения, ты умрешь, - понятно, видать заказец хотят отработать.

   И как теперь быть? Сколько их, девять? Не справлюсь, я сейчас даже с одним не справлюсь, эйфория силы еще действует, но тело как в воде двигается, а ведь мне еще к Ахмеду надо.

   И тут я вспомнил, что во внутреннем кармане у меня лежит два шарика. Это явно должны быть заклинания, и судя по тому, сколько они стоили, достаточно сильные. Я выхватил один из шариков и подняв высоко руку крикнул.

   _Ни шагу ближе, или погибнут все, - мои убийцы замешкались, они поняли, что я держу в руках, но над чем-то еще раздумывали.

   _Он не сможет его активировать, он дикарь, - раздался голос у меня за спиной.

   _Ты уверен? - развернулся я на голос и сделал вид, что активирую шарик. И так получилось, что активировал я его по-настоящему. Шарик состоял как бы из двух половинок разведенных на расстояние нескольких миллиметров, крепящихся на внутреннем сердечнике. Когда я взялся за обе половинки обеими руками, они вдруг повернулись относительно друг друга и под действием моей силы слились.

   Поняв, что сейчас может произойти катастрофа, я рванул вдоль улицы, бросая шарик за спину. Мое бегство было столь поспешным и быстрым, что убийцы не успели среагировать, я проскочил препятствие. Бежал я изо всех сил, ни один спринтер, наверное, так не бегал.

   Когда сзади раздался грохот взрыва и вверх взметнулось пламя я инстинктивно упал на мостовую. Камни больно ударили в лицо, а спину опалило жаром. Не оборачиваясь я опять вскочил и бросился бежать дальше, остановившись уже у самой лавки Ахмеда.

   _Да что сегодня с моими инстинктами, почему я бегу не в безопасное место, а наоборот в самое пекло? - задал я сам себе резонный вопрос. И правда, почему я, выходя из щекотливой ситуации, бегу именно туда, куда хотел, а не спасаюсь, как то должно велеть благоразумие.

   Я долго приходил в себя, отдышаться чего только стоило. Потом спрятал свое кольцо в карман и еще раз обдумал, как следует вести разговор. Моему неожиданному появлению хозяин явно не обрадуется, но зато будет считаться.

   Успокоившись я подошел ко входу в лавку. Путь до низу я проделал без проблем, не было задето ни одного луча. Оставалось только пересечь решетку не потревожив хозяина. Я осторожно начал раздвигать прутья, в стороны, вверх и вниз. Сердце учащенно забилось, все получалось. Получалось!