- Какого чёрта вы творите Артур? – в складских дверях в сопровождении нескольких игроков в доспехах Древнего Рима возникла белоснежная и весьма разгневанная хаджитка.

- Мия раздевайся! – тут же скомандовал разгневанной кошке парень.

- Чего?! – остановившись на полпути к Артуру, девушка удивлённо моргнула.

- Мы взвешиваемся на весах, - терпеливо пояснил свой приказ Артур. – Раздевайся, ты следующая.

- Оставьте свои глупые шутки при себе!

- Чёрт! – раздосадовано чертыхнулся «шутник» – Не прокатило!

- Вы хоть понимаете, что вы натворили?!- тем временем накинулась на парня пришедшая в себя кошка.

- Конечно, - уверенно ответил на вопрос хаджитки «любитель взвешиваний». – Взвесил огра перед сном.

- Да пошёл ты со своим огром!!! – крикнула в ярости девушка. – Зачем ты дал ссылку?!

- Какую ссылку?

- Ссылку на тотализатор. На главной странице сайта нашего альянса. Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

- А, так ты про это? Конечно, понимаю. Я расставил все точки над «i».

- Какая «i»?!! – истерично взвизгнула «кошка». - Ты же всему нашему альянсу смертный приговор подписал!!!

Звонкий звук пощёчины отразился от стен полупустого склада.

- Видимо в детстве тебя мало пороли, - холодно произнёс Артур, глядя в глаза шокированной от пощёчины девушки. – Села на весы!!

- Да как ты…?

Очередной звук пощёчины сопровождало шипение рептилода, возникшего за спинами римских легионеров.

- Выйдите все! Нам нужно поговорить. Вернер, тебя тоже касается!

- А?! – гремя костяшками счётов и бормоча что то под нос, гном не понимающе уставился на Артура.

- Ничего, продолжай! - вздохнул парень и повернулся к остолбеневшей кошке. – Хватит смотреть на меня, как баран на новые ворота. Либо садись и поговорим, либо попытайся меня убить, но предупреждаю, так просто тебе не дамся.

Сев на грузоприёмник складских весов Артур терпеливо подождал с минуту, но, видя что девушка так и не шелохнулась, он со всей силой хлопнул ладонью по весам.

- Села рядом со мной!! Живо!

- Я убью тебя, - прошептала кошка и решительно сделала первый шаг.

- Не стоит, - посоветовал «убийце» Артур

- Я убью… А-а-ай! – взвизгнула упавшая на пол девушка, придавленная мешком муки, который кинул в неё Трым.

Практически тут же мешок придавила нога Артура, вскочившего с весов.

- Интриганки вы мои воинственные, - ласково протянул парень, одарив девушку ядовитой улыбкой. – Что ты, что Кэрна, – дальше своего носа ни черта не видите. Ты часом не заметила, что тут нет Катрины? Как думаешь, почему? Может, я не хотел, чтобы она видела, как я сейчас сорву с тебя одежду и овладею тобой прямо тут? На пыльном и заплеванном полу этого склада. И плевать мне, что это всего лишь твоё виртуальное тело, что против меня ополчится весьма большая гильдия и что меня обвинят в зоофилии. Выкручусь. А вот ты то сможешь после этого заходить в игру, как ни в чём не бывало?

- Ты это серьёзно, - ужаснулась девушка. - Я закричу.

- Не сможешь, слишком большое давление на грудь, - превратив свою улыбку в волчий оскал, Артур надавил ногой на мешок с мукой. – Быстро говори, что ты увидела, когда зашла на склад?!

- Что увидела? – не понимающе переспросила хаджитка.

- Да! Ты вошла в склад, в котором был я, рептилоид Длиннохвост, гном Вернер и весы. Что ещё?

- Огр, - прохрипела хаджитка

- Правильно. Чем ты придавлена.

- Мешком.

- Огр дремал на мешках с мукой, было так сложно просчитать его дальнейшие действия, когда ты бросилась на меня? Почему ты до сих пор в одежде, и я не предпринимаю никаких попыток овладеть твоим виртуальным телом?

После секундной заминки в глазах придавленной и паникующей девушки промелькнула слабая искорка надежды.

- Ты не посмеешь тронуть меня. Я нужна тебе.

- Ты или твоя гильдия?

- Гильдия.

- Но твою гильдию способен возглавить и твой брат, которого ты вчера превратила в зомби.

- Он не посмеет, - уверенно прохрипела кошка.

- А если я смогу убедить его в необходимости возглавить «Когорту Рима»? Сказать ему, что ты на гране нервного срыва и тебя нужно на время отстранить от руководства гильдией хотя бы на пару месяцев. Ну, а там где пара месяцев, там и пара лет. В любом случае, как ты думаешь, взвалит ли этот наивный идеалист на себя такую ответственность, ради блага своей единственной сестры?

- Отпусти!! – из последних сил выкрикнула девушка, вновь впадая в состояние паники, но на этот раз уже из-за страха лишится «руководящего поста» в своей гильдии.

- Учись думать Мия и просчитывать каждый свой шаг, - отвернувшись от кошки, Артур усталой походкой подошёл к весам и плюхнулся на них. – Иначе я заменю тебя на того, кто умеет это делать. Насколько это просто, ты только что убедилась.

Сбросив с себя ненавистный мешок с мукой, девушка сделала глубокий и вздох и тут же скрючилась в судорогах жуткого кашля.

- Я немедленно вывожу свою гильдию из состава твоего альянса! – наконец прокашлявшись, зло объявила Мия.

- Ты не сможешь этого сделать. И сейчас, ты сама поймёшь, почему. Даю подсказки, – твой замок, Вернер, его строительная бригада.

- Ты не посмеешь!!

- Догадалась. Гномы моей гильдии делают ремонт твоего деревянного и единственного замка. И что они там уже понаделали, одному Богу известно, ну и мне, конечно же. В принципе, я могу в любой момент отдать приказ разобрать твой замок на стройматериалы, которые пойдут на постройку общественного сортира. Сядь уже! Нечего по полу ползать.

Взяв себя в руки, и внимательно оглядевшись вокруг, хаджитка медленно поднялась на ноги и гордо встала напротив сидящего на складских весах Артура.

- Опять ошибка Мия. Ты не в том положении, чтобы бросать мне вызов или выставлять на показ свою гордыню.

Задумавшись, хаджитка в конце концов молча уселась на весы рядом с парнем. На несколько минут склад погрузился в тишину, в которой изредка раздавался сухой стук костяшек счётов, передвигаемых гномом - счетоводом.

***

- Мы так и будем молча сидеть? – наконец не выдержала давящей тишины девушка.

- А ты так жаждешь продолжения нашего разговора?

На складе снова повисла тишина.

- В чём опасность тотализатора? - наконец спросил девушку парень. – Почему ты решила, что он погубит весь наш альянс.

- Шансы что мы выиграем предстоящую битву, практически нулевые, – неожиданно совершенно спокойно начала излагать свои мысли Мия. - Мы не продержимся и часа. Но многие сражались бы до конца, просто из-за спортивного интереса или ненависти к Снольду. И мы, хотя бы смогли бы сохранить лицо нашего альянса, сдав этот город просто потому, что врагов было больше чем нас. А не потому, что мы трусы и не умеем сражаться. Но ты лишил нас даже этого, когда выложил ссылку на тотализатор.

- Ссылку выложил не я, а Кэрна, - поправил девушку Артур.

- Я связывалась с ней. Она это сделала по твоему приказу. Ты хоть понимаешь, что теперь те люди, что поставили на наш проигрыш не придут, а люди, которые поставили на наш выигрыш, выйдут из наших гильдий сразу же, как мы сдадим этот город. Уйдёт больше половины игроков способных сражаться и наверняка почти все маги. Это конец.

- А кто-то в твоей гильдии не знал об этом тотализаторе?

- Знали почти все, но не все в него играли.

- А теперь, после того как я его «прорекламировал» заиграют?

- Конечно.

- А почему ты сама поставила на нашу победу Мия? Ведь только что сказала, что шансов удержать этот город почти никаких.

- Я поверила в тебя. Думала, что у тебя есть действительно какой-то гениальный план. А ты просто оказался самой последней скотиной.

- А кто из подчинённых не считает своего начальника скотиной? - скептически хмыкнул Артур. - Сейчас мы на работе Мия. Ты мой подчинённый, я твой начальник, а предстоящая оборона города для нас, это никакое не развлечение, а трудная и опасная работа. И кому как не тебе понять то, о чём я сейчас говорю. Мы оба зарабатываем на этой игре деньги. Мало того, мы оба хотим заработать очень большие деньги, а потому, и не имеем права на ошибки. Ведь в этой игре, если глава альянса или гильдии ошибётся, – у него тут же отберут всё, что он имеет. Ты спросила, зачем я сделал «ненавязчивую рекламу» тотализатора? Да затем, что если мы проиграем битву, которая начнётся через несколько часов, то это и будет наш конец. Будет совершенно неважно, сколько людей после этого проигрыша уйдёт из нашего альянса и потеряет ли наш альянс своё «лицо». Важным будет только то, что все почувствуют нашу слабость. И к нам со всего континента сбегутся шакалы, готовые урвать свой кусок пирога. Твой замок будет первым куском, и мы уже точно не отстоим его, потом падёт замок «Мальтийцев», а через 11 игровых месяцев разграбят и Кальярус, который мы просто не успеем отстроить. Я поставил своё будущее на предстоящую битву и будущее своих друзей. И я хочу, чтобы каждый, кто сегодня придёт на защиту этого города, - поставил на это сражение что-то большее, чем свою виртуальную жизнь. Хотя бы один цент или шиллинг, или у кого там какая валюта. В общем - всё или ничего, победа или смерть.