- Хм, да уж... А с Хьюга, ты смог договориться?

   - Кое-каких соглашений мы с ним достигли. Впрочем, рано говорить об этом, все может измениться, ты сама понимаешь.

   - В любом случае, Узумаки сейчас нет в Конохе, а все соглашения будут иметь смысл лишь если мальчишку найдут. Да и в этом случае не миновать ему интереса АНБУ, Данзо, думаю, накопил немало вопросов к Узумаки, и многое будет зависеть от ответов на них. А Морино умеет спрашивать.

   - Полагаю, он вернется - усмехнулся глава клана - А Данзо... Он слишком часто стал ошибаться.

   - Ты думаешь, что, все-таки, Узумаки ушел сам? То есть, просто сбежал? Его не похитили?

   - Нет подтверждений ни того, ни другого. Ты и сама прекрасно знаешь: нет следов борьбы в квартире Узумаки, соседи ничего не слышали и не видели, как ничего подозрительного не заметил шиноби АНБУ, приставленный наблюдать за джинчуурики, ничего не заметили патрульные, а утащить за стены Конохи фонящего чакрой биджу джинчуурики, и не поднять при этом шума - задача невыполнимая, особенно сейчас, когда меры безопасности настолько усилены. Так что, думаю, парень сбежал сам, тем более что собрался в путь он основательно - в квартире нет моих подарков, обуви и его рюкзака. Он поужинал, выпил чаю и исчез, причем так, что его до сих пор не могут найти ни АНБУ, ни клановые шиноби, а следов побега не смогли обнаружить сильнейшие сенсоры Хьюга, бессильны оказались и Инудзука со своими нинкен.

   - Как и, главное, зачем, Иноичи? Что ему не хватало в Конохе, и что понадобилось Наруто за ее стенами? Я не понимаю - недоуменно проговорила Хатеми - Мне всегда казалось, что у меня с Наруто достаточно хорошие отношения, чтобы он поделился проблемой, которую не смог бы разрешить сам. Ведь предупредил же он меня, когда у Ино засвербило пониже спины, и она потащила его следить за Учихами!

   - А вот это мы и выясним, когда он вернется. Сбежал - потому, что что-то знал, чем не мог поделиться с окружающими, как он это проделал - не знаю. И Данзо не знает, и Профессор тоже. Хотя, способы есть, но знать их сирота не может.

   - Думаешь, все же вернется?

   - Да. Воля Огня для него не пустой звук - Иноичи многозначительно улыбнулся - Мальчишка всегда будет предан Конохе. Да и АНБУ, надеюсь, смогут напасть на его след. И вот когда его найдут, или, если он вернется сам - мы у него все и спросим: и как он умудрился сбежать, и зачем ему понадобилось это делать, где же он был, и чем там занимался...

   И главное - кто же ты такой, Наруто Узумаки?

   Конец первой части.

   Часть вторая.

   Глава 1.

   Над страной Моря начинался рассвет.

   Потихоньку отступала ночь, и первые робкие лучики разгоняют предрассветную мглу, окрашивая прежде черно-серый мир и возвращая ему дневное буйство красок, а вскоре, где-то на линии горизонта, показывается и сам солнечный диск. Небо наливается синевой, облака словно наполняются внутренним сиянием, а едва ощутимый бриз сдувает дымку над водой - и приносит с собой соленый свежий запах моря, в который вплетаются ароматы выброшенных на берег водорослей, недоеденной с вечера ухи, прелой листвы из рощицы и еще чего-то.

   Идиллическую картину портили лишь здоровенные черные проплешины, выжженные на склонах обоих холмов, да и гарью пованивало, хотя и не сильно.

   Всем этим великолепием наслаждался мальчишка лет десяти, вольготно развалившийся в порядком измятой траве на вершине одного из двух холмов. Неподалеку над костерком висел котелок, чудом сохранивший свое содержимое в ночных перипетиях, и, аппетитно булькая, сулил горячий завтрак. Спустя несколько минут, парнишка с видимым усилием принял вертикальное положение, и с кряхтением поднявшись, приковылял к костерку. Немного подумал, потом оторвал рукав от своей рубахи, и так державшийся на честном слове, смастерил из него импровизированную прихватку, снял котелок с перекладины, уселся прямо на землю и, сдвинув крышку, принялся за еду, кривясь и морщась - искусанные губы жгло немилосердно. Выглядел парень, надо сказать, непрезентабельно: изорванная, когда-то серая, а теперь сплошь заляпанная зелеными и бурыми пятнами рубашка с уже одним рукавом, грязнющие штаны, тоже не первой свежести, исцарапанное лицо, покрытое пятнами грязи и засохшей крови, в коротко подстриженных волосах застрял мелкий мусор. В общем, походил он на особо невезучего бродягу, которого с четверть мили волокли на веревке за скачущей лошадью, вываляли в сточной канаве, а после этого дополнительно выдрали кошками, для полноты впечатлений.

   Однако, несмотря на то, что выглядел парень скверно, а чувствовал себя ничуть не лучше, чем выглядел, на сердце у него было легко, взор его был ясен, а дух светел, и лишь одно навязчивое чувство не давало как следует насладиться рождением нового дня и столь прекрасным зрелищем, как восходящее над морем солнце. То иррациональное чувство...

   ...То самое неловкое чувство, когда ты не можешь понять в чем, как, зачем, и насколько, но твердо уверен: тебя поимели. Купили по три, а продали по пять. Провели за нос. Оставили в дураках. Обвели вокруг пальца. На ходу подметки срезали. Подковали, как Савраску.

   Да, это я о событиях минувшей ночи.

   Как же ж все коряво-то вышло! Нет, я благодарен тому существу, уж не знаю, божество оно или не очень, за то, что оно фактически вытащило меня с того света, ведь определенно, тот без нескольких минут покойник, которым я являлся по завершении ритуала, шансов выкарабкаться не имел никаких, от слова совсем. Но меня не оставляет какое-то жлобское ощущение, что взяли с меня несколько больше, чем дали взамен.

   Очень сильно больше.

   И вообще, чувствовать себя мелкой разменной монетой в чьей-то большой игре было до соплей неприятно и обидно. Хотя, можно же сказать, что сейчас меня накрыл приступ паранойи, и все вышло совершенно случайно, однако, есть несколько "но".

   Как там мне сообщило то существо, перед тем, как засунуть меня в тело мальчишки: "В другой вселенной ты мне пригодишься". Демона мне в пузо, и я ведь, мать вашу, пригодился! Как может пригодиться наживка рыбаку. И стоит теперь задуматься: а случайно ли мне среди развалов заплесневелого мусора в одном из многочисленных запасников академической библиотеки, попался именно тот фолиант, знания из которого пришлось применить в этом мире? В читаемом состоянии, полнотью сохранившийся, хотя другую макулатуру в той куче прилично побило сыростью и плесенью? И впрямь ли то, что там действительно содержалось, соответствовало описанию? И случайно ли тварь, прикончившая моего друга и командира в заброшенном храме, промахнулась мимо меня, когда атаковала наш отряд? Остальных-то она отоварила вполне успешно! Да и в случайности моего вселения именно в джинчуурики теперь можно с полным на то правом усомниться. Опять же, не так и сильно я оскорбил Хьюгу Неджи, что он потерял контроль над собой и выместил злость на Учихе, от чего у последнего что-то произошло с глазами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: у последующих событий, которые привели к переизбытку железа в моем организме и порче до того отлично работающей печати, ноги растут именно из этой истории.

   Да и с походом моим не все так просто. И на вопрос, почему я так уперся именно в вариант с "Гневом Высокого" у меня нет ответа. Ставлю свой нож из чакропроводящей стали против рваного сандалия: мой случай не должен быть уникальным. Вот ни в жизнь не поверю, что во всю эксплуатируя такую школу магии, как "контролируемая одержимость" местные колдуны не сталкивались с ситуациями, подобными моей! Наверняка, бывали и ранее неудачники-джинчуурики, допускавшие повреждение печати. Как-то ведь эта проблема решалась, притом, что, скорее всего, не всегда назревший вопрос можно было решить методом пересадки хвостатого паразита другому владельцу. Но нет же! Егерь Штайнер, храбрый, но *** неумный, собрался разбираться во всем сам, вместо консультации со специалистом, и родил План.