А сейчас мне страшно.

   Не до мокрых штанов, конечно, но руки трясутся довольно ощутимо, что также ощутимо начинает меня бесить. С детства такая особенность - страх приходит вместе со злобой. На источник страха, на окружающих, на себя самого...

   Но хватит думать об этом - время раздумий прошло.

   Лодку я закопал в песок, в сотне метров от берега. Вырыл для этого большую глубокую яму, перетащил туда лодку (не такая уж она и тяжелая, если немного усилить мышцы чакрой), предварительно сняв с нее мачту, перевернул кверху днищем и засыпал песком. Естественно, рыл не руками - магия справилась быстро, хотя и излишне громко. Но, ни людей, ни крупного зверья на острове не присутствовало, так что, беспокоить вспышками да взрывами мне тут некого, зато так будет сохраннее. Не придется делать плот из мусора и грести ладошками, чтобы добраться до обитаемых мест. Пока еще раннее утро, и я хочу насладиться, возможно, последним днем пребывания в этом мире. На построение узора великого заклятия у меня должно уйти около четырех часов, еще с полчаса на последнюю консультацию с семейством Узумаки - основные моменты давно обговорены, да не забыть "зайти" в форт, на всякий случай попрощаться с Наруто. А с учетом того, что начать я хочу в полночь (да, снова откладываю, что уж там), времени у меня телега.

   Можно искупаться в море, поплескаться в теплой соленой воде. Можно наловить крабов, их немало ползает на мелководье, сварить и наесться от пуза деликатесов - в этом бою ранения в живот мне не грозят. А можно ничего не делать, и просто валяться на нагретом солнцем песке, вспоминая что-нибудь хорошее. Как там друзья, интересно? Непоседливая Ино, обещающая вырасти в ослепительной красоты женщину, застенчивая Хината, которая ни в чем ей не будет уступать... Непутевый Юки, задумчивый лентяй Шикамару, крепыш Чоджи? Неуклюжая, но упрямая Сакура, которую я обманул с тренировками? Хана Инудзуки, что шипит при каждой встрече, но краснеет и отводит взгляд, когда я смотрю ей в лицо... Ее дурной по молодости братец - ему будет скучно без меня, без нашей вражды... Как там Хатеми, не схлопотала ли, за то, что подопечный улизнул? А тот топтун, который следил за моим домом, наверняка огребется.

   Вспоминают ли обо мне? Хотя, что это я - конечно, вспоминают. А девочки волнуются, наверное, ужасно. Будут обижаться, когда вернусь, придется извиняться и долго их задабривать.

   Если вернусь.

   А когда я снова появлюсь в Конохе, меня из шкуры вытряхивать будут, это к гадалке не ходи: всем ведь любопытно, куда девался тот самый джинчуурики и как он смог слинять.

   Я навру им всем с три короба, когда вернусь.

   Если вернусь...

   Ну, что ж: солнце идет на закат, а мне пора начинать. Подленькую мыслишку перенести все назавтра, а лучше, еще на пару дней: еще раз обговорить с Минато, еще чего-нибудь поделать, еще отдохнуть, еще половить крабов - уж больно они вкусны, еще подышать напоследок терпким морским воздухом, я с великим трудом выкинул из головы.

   Страшно? Боишься облажаться с летальным исходом? Трясешься, как девчонка перед своим первым разом? Встать, трусливый ублюдок!!!

   Встать, и идти, туда, где уже подготовлено местечко, на вершине одного из холмов. Узумаки предупреждены, через пять часов они начнут ослаблять печать, и тогда волосатый покажет тебе, почем фунт винограда.

   Пять часов.

   Пять часов жизни.

   Шевелись, Штайнер, идешь, как обосрался! Время не ждет, лис сам не рассосется.

   ***

   Схему высшего заклятия я помню хорошо - она сложна, но я не могу ошибиться, и нити заклятия сплетаются в сложные трехмерные фигуры, а те, одна за другой, связываются между собой, образуя участки того, поистине, шедевра магического искусства моего мира, на который я сделал максимальную ставку в этой игре. Не торопиться, только не торопиться! Время есть, я успеваю, все идет по графику. Главное - не думать ни о чем постороннем, максимальная концентрация и все внимание на работу: пропущенная петля или стык элементов - и рванет так, что кусочки моей задницы долетят до Конохи. А может, не рванет. Может, просто не сработает как надо, или вообще никак не сработает, и последним, что я увижу в этой жизни, будет жевательный набор лиса, смыкающийся на моем организме...

   Не думать!

   Все внимание узору, ничто более не существует, вокруг меня пустота, и я сам - пустота. Есть только узор заклятия, и все...

   ***

   Я готов.

   Дело за четвертым и его женой.

   Как только я почувствую ощутимое повышение концентрации чакры Кьюби - начинаю активацию.

   Мгновения мне кажутся часами, время словно застыло. Чего там копается бывший Хокаге?

   Мне холодит спину рубашка, насквозь мокрая от пота, тело колотит, но не от холода - так же я чувствовал себя, когда забрал жизнь своего первого врага.

   Все. Потекло дерьмо в канаве...

   Ощущения, словно по энергоканалам начинают протаскивать горячую проволоку - и это только начало.

   Есть активация: в поток моей энергии вливается чакра девятихвостого, и все это наполняет узор заклятия, нить за нитью, решетку за решеткой, но этого мало, и, словно услышав мои мысли, четвертый еще ослабляет печать - поток чужой энергии усиливается.

   И вот это уже реально больно. Жжется, но терпимо.

   ***

   Уже не жжется, палит, словно не чакра течет по каналам, а крутой кипяток. Но сколько же сил у твари! Уже то, что вкачано в узор превосходит все, что когда-либо мог выдать я, а это, как понимаю, еще капли для нее. Выдержат ли каналы такой поток? Выдержу ли я - уже сейчас хочется скрипеть зубами, но еще можно терпеть.

   Где-то наверху прогремел гром, а порыв ветра с моря чуть заметно охладил разгоряченное тело.

   ***

   Поток уже не кипятка - расплавленного свинца несется по энергоканалам, а я почти физически ощущаю, как в печати беснуется лис. Я зажал зубами заранее приготовленную, гладко оструганную деревяшку - все полегче переносить боль. Не терять концентрацию, егерь Штайнер! Страшно? Больно? Будет хуже.

   Но пути назад нет.

   Раскаты грома слышатся уже не переставая, похоже, надвигается шторм. Совпадение, или моих рук дело? Неважно. Если эффект от заклятия - заклинающего он не коснется, если буря - волны до сюда не достанут. Лишь бы только не сдуло.

   Словно в подтверждение моих мыслей, по лицу хлестнул ветер, уже с дождем. Вспышка от молнии, ударившей в воду недалеко от острова, на мгновение рассеяла тьму.

   ***

   Уже не могу орать - сорвал голос, получается только хрипеть и подвывать. От дикой боли выворачивает наизнанку. Изгрызенная деревяшка давно перекушена, и я чувствую, как крошится эмаль зубов, ощущая во рту соленый, немного металлический привкус крови.

   Вокруг острова творится уже не шторм - настоящее буйство стихий. Молнии, багровые, толстые и ветвистые, бьют в воду вокруг острова уже непрерывно, сливаясь в одну, нестерпимо сияющую стену, а море, словно в ответ, выплескивало ярость на островок, огромными волнами дотягиваясь до подножия холма. Да, кем бы ни был этот "Высокий", гневаться он был мастак.

   Активация "Гнева Высокого" произошла уже одну тягучую, словно патока, минуту назад, и мне уже не требовались усилия, чтобы поддерживать заклятие. Оно само тянуло на себя энергию. Да я и не способен был уже ни на какие усилия: тело меня не слушалось. В один миг, когда поток чакры достиг некоего предела, и перехлестнул через него, внутри меня словно оборвалась туго натянутая струна, следом - еще одна, и еще... И боль ушла, а все тело словно онемело, и перестало ощущаться. В глазах предательски потемнело - я не потерял сознание, но, похоже, скоро ослепну. Да и гром уже не так слышен.