Я благодарен за науку этому сержанту, и за мудрость нашему генералу - пригодилось, к сожалению.
- Пику нааа плечо!!! Ряды сомкнуть! Кавалерия по фронту!!! К отражению готовсь! Что ты на колени передо мной встаешь? Молиться решил? Пику в землю упри, баран!!! Наклони острие! Еще ниже, ниже опусти, козья ты задница! Вот так держи! Второй ряд, пики к плечу, колоть бронного всадника в рожу, горло и в пах! Повернулся спиной - коли в задницу! Ясно, уроды?!
- Даааа!!! - слитно выдохнула толпа.
Сбоку от полупрозрачного строя этих призраков прошлого пристроился смешной голубоглазый паренек в рыжем комбинезоне, с тонкими шрамами на лице. Он старательно повторял их движения, хотя для того, чтобы орудовать тяжелой сариссой он явно мелковат. Впрочем, тут оружие ничего не будет весить, если, конечно, не захочешь обратного.
Я довольно долго наблюдал за этими экзерцициями, пока мальчишке не наскучило самому, а перестроения в баталии он отрабатывать не пожелал. Он отошел от строя (который развеялся) и отправился к крепостной стене, я проследовал за ним - парнишка не обращал на меня никакого внимания, а мне стало любопытно, чем он собирается заниматься. Упражнения в скалолазании, никак?
А, нет. Уселся прямо на землю, создал себе из воздуха плошку с раменом и большую чашку с дымящимся чаем, и вытаращился на стену. Я перевел взгляд туда же - довольно большой участок стены растаял, его место заняла иллюзия.
Малой решил развлечься, представление посмотреть?
Я пригляделся.
Оп-пааа! Знакомая картина, однако!
Я хорошо помню, и что это за представление, и когда это произошло, и чем кончилось.
Первая моя военная кампания, вот, что это такое. Давим мятеж в не так давно присоединенной провинции. Бунтовщики, получавшие помощь деньгами, людьми и оружием из-за границы от добрых соседей, смогли занять одну из пограничных крепостиц, выбив оттуда наш гарнизон, и для продвижения вглубь провинции нам нужно эту крепость отобрать. Дело осложнено тем, что крепость относительно новая, защищена отлично, и до кучи, ввиду ее важного стратегического расположения, гарнизон дополнительно усилен магами. Генерал не хочет терять время на полноценную осаду, но терять легионеров в ходе немедленного штурма эскаладой тоже не желает. Однако, маги, исследовавшие щиты крепости, предложили следующее - на малый промежуток времени совместным усилием они смогут проколоть магическую защиту крепости и перенести небольшой отряд внутрь. В частности - в надвратную башню, а поскольку внутренняя, вторая линия стен, достроена так и не была (не успели), то, взяв внешнюю стену, наша армия получит решающее преимущество, и сможет реализовать численное превосходство.
План генералу, судя по всему, понравился.
Вдоль строя нашей роты идет лейтенант.
- Ну что ж, ты, ты, ты (тычет пальцем мне в грудь) и вот ты - шаг вперед. Назначаю вас добровольцами. Поступаете под команду лейтенанта Штильмаера, он ждет вас возле палатки капитана. Будет какое-то задание, для небольшой группы, выполните - генерал обещал награду и отпуск, не выполните... Впрочем, вам уже будет все равно.
Как объяснил лейтенант мне, и всем остальным, кто присутствовал - тут были ребята из линейной пехоты, штурмовых отрядов, несколько кавалеристов, егеря из других отрядов, разведчики - наша задача будет заключаться в том, чтобы захватить и удержать башню, в которой располагаются механизмы подъема моста и воротных решеток. Соответственно, открыть нашим путь внутрь крепости и удерживать до подхода подкреплений. А еще - защищать одного из магов, который будет с нами, для того, чтобы нас из башни не выжгли какой-нибудь магической дрянью массового поражения, типа "облака забвения" или "зова земли". Красивые названия, вот только, "облако", попадая на кожу, сжигает все живые ткани, причиняя дикую боль - тут уж действительно захочешь забвения, а попавшие под "зов" люди сгнивают заживо. Такие дела. Так что мы защитим мага от мечей, а он нас от магической отравы.
... - Все готовы? Иииииии, пошли!!!
Хлопок переноса - и мы в помещении башни, передо мной стражник в коническом шлеме и кирасе без воротника - на тебе кинжалом снизу вверх, под челюсть, перехватить падающее тело за шиворот и подхватить арбалет, который он держал в руках - меньше шума, меньше! Тусклые факелы на стенах - света нам хватит, вижу, как в углу шевелится кто-то. Не дорезали? Сейчас поправлю, тревога нам ни к чему. Башня наша.
Слышен лязг лебедки - наши опускают мост.
А вот теперь, похоже, начинается веселье. Тревога в крепости, в сторону башни бегут по двору люди - снимаю одного из арбалета, перезаряжаю.
Судя по звукам, ребята поднимают решетки, надеюсь, наши клювом не щелкают, долго мы здесь не продержимся.
Оборачиваюсь - маг, весь окутанный каким-то желтоватым сиянием, творит какие-то пассы руками, что-то шепчет.
... Нас, похоже, атакуют с трех сторон - со двора, и с обеих стен. Где наши??? В башне кипит общая свалка - нельзя дать опустить решетки! Лебедки моста заклинены, решеток - не успели. Мечи? Магия? Нет места, в дикой давке дело уже дошло до ножей и кулаков, и непонятно уже, где свои а где чужие в этой свалке, в которой упавших просто затаптывают. Мой противник - рослый бородач в шлеме и рубахе (не успел нацепить броню?), он умелый боец, мы уже обменялись порезами (я отбил нож наручем) и сцепились в клинче. Пытается ударить меня шлемом в лицо - убираю голову, и, резко развернувшись, перебрасываю его через бедро, бью упавшего острием в горло раз, другой. Сверху наваливается кто-то, обхватывает за шею - второй нож втыкаю ему в бедро, проворачиваю - руки разжимаются. Сбоку прилетает тяжкий удар, он сбивает с меня шлем...
... Как же больно... Какая-то сволочь проехалась кинжалом мне по лицу, глаза заливает кровь - бью в ответ ножом - попал во что-то мягкое...
Башню мы практически тогда потеряли - остатки нашего отряда зажали в караульном помещении на втором этаже, но мятежникам это уже не помогло - легионеры были уже внутри крепости. Мага того помню, его спокойное лицо меня поразило - в нескольких шагах идет резня, а он спокоен, будто бы в трактире сидит, за столом. Он погиб в самом конце - выглянув в бойницу, ведущую во двор крепости, получил арбалетный болт в лицо. Жалко, не успел с ним познакомиться, достойный, должно быть, мужик...
Малец, значит, всю жизнь мою, как лубок с голыми девками, решил просмотреть?
Я подошел к увлеченному просмотром пареньку вплотную, и хлопнул по плечу.
- Ты и как я в сортир ходил, смотреть будешь?
Глава 33.
Странноватый парнишка.
Хотя, если бы мне выпало поторчать тут больше года, общаясь лишь с самим собой да с призраками из воспоминаний - и я стал бы странноватым. Любой бы стал. Так что я с пониманием отнесся к реакции парня на мое появление: он медленно повернул голову в мою сторону, несколько тягучих мгновений таращился на меня, потом лениво взмахнул рукой, видимо пытаясь развеять морок, и ушиб об меня пальцы.
Морок, в моем лице, развеиваться категорически отказывался.
Тогда Наруто осторожно подергал меня за штанину, ущипнул себя за ухо, потыкал пальцем мне в бедро, пощупал голяшку сапога, кольчугу. Вскочил на ноги, вылив на себя и чай и рамен, обежал кругом, раз, другой, и на третьем круге был пойман за шиворот комбинезона моей недрогнувшей рукой.
- Не мельтеши.
- Тттыыы?
- Я! - с непоколебимой уверенностью в несомненной своей правоте, подтвердил я.
- Настоящий?! - все еще не верил своим глазам парень - Ты не привидение?
