Но что толку сравнивать: нет у нас принцессы (вернее, есть, и даже две, но маленькие еще, это так, к слову) - подойдет и горничная, да. Перенесли целого, в нужнее место - тому и радуйся.
Что-то я капризный стал последнее время, аж сам себе удивляюсь.
Так, егерь Штайнер, отставить нытье и размышления! Жив? Одет, обут, сыт, вооружен? Задача поставлена? Тогда, сопли подобрать, глаза в кучу собрать, кислые слюни выплюнуть, в порядок себя привести!
На восток, бееееегооом, марш! Время не ждет! Пункт назначения - портовый город страны Огня.
До порта я добрался без приключений - ведь если их не искать, они и не появятся. Да и двигался налегке, дороги мне ни к чему, как и обходные пути через всякие овраги и речушки - прыгать я ныне умею весьма далеко, а с координацией всегда было все хорошо. Час-полтора на сон, потом легкий перекус, глоток-другой бодрящего зелья - и снова бег, длинными, по несколько метров прыжками. Так что, дошел, затратив на путь меньше недели, и тот факт, что на худого грязного бродяжку в самом городе-порту никто не обращал внимания, изрядно радовал мое сердце.
Свежий ветер с моря, запах водорослей и рыбы, шум, гам и толчея - эх, как в молодости! Растрогавшись чуть не до слез, я прошелся по прилавкам портовых торговцев - тут пирожок, там яблоко - юность ты моя юность, босоногое детство... Приятно вспомнить, короче говоря.
Проблемы начались позже.
Я никак не мог найти попутное судно, не то, что в страну Моря, но даже до страны Чая. До страны Моря просто ничего не шло, в страну Чая собиралось несколько грузовозов, но пассажиры им были не нужны, тем более такие, как я. Я обошел почти все эти лохани, и везде получил отказ - никому тут не нужен был матрос или юнга, мелкий, хромой и тощий, а о том, чтобы купить место на судне я даже не задумывался - неоткуда деньгам взяться у оборванца, вроде меня. Слишком будет подозрительно. Остались две посудины, стоящие у самого дальнего пирса - большие неуклюжие суда, трехмачтовые, с пузатыми бортами, и я решил попытать счастья на них, разве что, пообедать не мешало бы: в желудке уже начало неприятно посасывать.
Перекушу, поговорю со шкиперами тех судов, или даже просто вахтенными, получу отказ, и буду думать, что делать дальше.
Честно купил за пару монет бутыль молока, забрался в глубину складских построек, где почти никого не было, чтоб не затоптали и не портили аппетит, разложив наворованные за утро продукты на кстати подвернувшемся дырявом бочонке, и удобно примостившись возле высокого штабеля древесины, принялся набивать брюхо, параллельно обдумывая сложившуюся ситацию.
Так, если меня обломают и на тех двух лоханях, видимо, придется лезть на один из кораблей нелегально, хорониться в трюме и сидеть там тихо-тихо, а то, любителей халявных путешествий, на моей бывшей Родине, часто выкидывали за борт, ибо если команда укомплектована, то лишний рот на корабле ни к чему. Меня за борт выкинуть не просто, конечно, но все же, все же... Ну, вырежу я команду, буде меня обнаружат, не удастся договориться и начнется конфликт - кораблем-то кто будет управлять? Нет, когда меня наш легион-генерал, славный мужик, слуга императору и отец солдатам, спровадил на пару лет в северную пограничную стражу, на галерах мне побороздить море довелось, и я не совсем зелень подкильная. Морякаки - так нас называли настоящие, кадровые моряки флота его Императорского величества, и были в чем-то правы, что, впрочем, от получения в зубы за неуважение, их не освобождало. Так что, хотя я и не новичок в морском деле, но на шкипера, конечно, не тяну, не говоря уж о том, чтобы заменить собой всю команду.
Значит, притворюсь плесенью, и буду сидеть тихонько, для чего требуется пролезть на корабль уже после окончания погрузки - чтобы по грузовому трюму особо никто не шарился. Значит, сделаю так...
- Какой невежливый молодой человек - прервал мои размышления хриплый пропитый голос, а темная от загара жилистая рука сгребла с бочонка бутылку с молоком - Тут у достойного человека в горле пересохло - последовал звучный глоток - А сопляк предложить и не подумал! Как же дурно воспитана нынешняя молодежь!
Я немного объелся, меня разморило на солнышке и шевелиться было откровенно лень. Медленно поднимаю глаза - передо мной стоит высокий сутулый мужик, мне, естественно, незнакомый. Грязная затасканная одежда, рваные сандалии, не обезображенное интеллектом лицо - кто-то из местной портовой публики, что ошивается возле складов, подрабатывая погрузочно-разгрузочными работами, а также мелким воровством, разбоем, и вообще, чем придется, решил осчастливить меня своим присутствием.
- Не бойся, молокосос - он обнажил в улыбке частокол гнилых зубов, зиявший прорехами - Дядюшка Рьюпу тебя не обидит. Ты не боишься?
Я помотал головой.
- Зря. Меня стоит бояться, это тебе любая собака скажет - самодовольно сообщил он мне - Но не тебе! Ведь ты же умный мальчик?
Я молча кивнул, постаравшись придать лицу испуганное выражение.
Ситуация начинала меня забавлять.
- А раз ты умный мальчик, так дай-ка дядюшке Рьюпу немного монет на чашечку саке? И что там в твоем мешочке, дай я посмотрю, а?
- Но... Рьюпу-сан - жалобный голос очень мне удался - У меня больше ничего нет!
- Не ври мне, сопляк! Я видел, как ты покупал молоко, выворачивай карманы и давай сюда мешок - рожу мужика, и так довольно неприятную, еще более исказила гримаса злобы - Или мне отрезать тебе ухо?
Экий ты смешной, дяденька...
Пригорюнившись, опускаю руку в карман своей рваной жилетки, и достаю кулачок.
- Вот... Только не бейте...
И он доверчиво протягивает мне свою пятерню, и я хватаю его за пальцы - мизинец и безымянный - и ломаю их. Могучий пинок в развилку основательно нарушает ему соотношение Инь/Янь в организме - и вопль, готовый вырваться у него из глотки, там и застревает, а дядька, со слезами в наполненных молчаливым укором глазах, послушно сгибается, и, получив крепкий удар по бороде, отправляется в мир грез. Да, кто не встречался головой с приличным кулаком, не может знать, какие сны приснятся вам потом...
Приятных тебе снов, короче.
Определенно - думал я, запихивая сложенного вдвое доброго дядюшку Рьюпу под штабель с бревнами, - разница налицо. Девятилетний Олли, чтобы отбиться от взрослого, взялся бы за нож, а девятилетний Наруто управился и так, и даже не вспотел. Вот что значит надлежащее обучение и немного чакры! Эх, мне бы такие возможности да в прошлой жизни, все лабазы в городе мои бы были, глядишь, и в армию бы идти не пришлось, уважаемым человеком бы стал...
А может быть, и не стал бы - кто знает.
В карманах у мужика нашлись монеты, немного, правда, а за поясом обнаружился ножик, и я все это забрал: не то, чтобы крохоборство, но разумная экономия и чувство справедливости, да-да. Зачем ему деньги - все равно пропьет, а мне ведь на благое дело! И остатки молока все ему оставлю: никто не может сказать, что я жадный!
На палубе ближайшего из двух, интересующих меня судов, никого, похожего на капитана, не наблюдалось, а само судно прилично осело в воду - погрузилось, никак, уже? Или только что пришло? Возле средней мачты, привалившись к бочкам и бухтам канатов, вольготно развалилась вахтенная партия, в составе четырех тел, что-то гремело в трюме, но отдыхающие не обращали на это никакого внимания. Они явно не напрягались, о чем-то лениво переговаривались, посасывали трубку в суровый моряцкий затяг, передавая ее по кругу. Судя по витавшему в воздухе сладковатому запаху, в трубке тлела какая-то местная дурь.
Я вежливо поздоровался, спросил, куда идет судно и не нужны ли им матросы, буде нам окажется по пути. Мордатый матросина предсказуемо выдал мне отлуп: гордый корабль "Синий Цветок" идет в страну Молнии, причем отходит, как капитан вернется, а когда он вернется - Ками его, капитана, знает, но совсем скоро. Матросы им нужны, но - он смерил меня пренебрежительным взглядом - взрослые. Такие, чтобы ящиком не придавило, а не малолетки, ищущие приключений.
