Так же, для развития резервов тела я тратил те крохи энергии, которые были мне доступны: с помощью концентрации маны в энергоканалах и капиллярах, располагающихся в коже, и поддержании на этом участке тела простенького плетения укрепления получался довольно интересный эффект - кожа на время действия плетения становилась толще и нехерово прочнее. Эффект этот был достаточно изучен в Империи, и применялся некоторыми армейскими магами как пассивная защита своего трепетно лелеемого организма. Назывался он "троллья шкура" и мастера-маги, тренировавшие этот прием с детства или ранней юности добивались удивительных результатов: "шкура" держалась на них постоянно и обеспечивала неплохую дополнительную защиту - необходимую концентрацию они поддерживали на автомате. Конечно, не все было так гладко - "шкура" постоянно тянула из организма ману, и требовала концентрации при наложении и поддержании - именно это и являлось главным препятствием ее повсеместного использования. По крайней мере, Олли Штайнер, ставший магом в относительно зрелом возрасте, так ее полностью и не освоил - тренировать ее надо было долго и упорно. К тому же "шкура" - это все-таки больше вспомогательная приспоба, прямого удара мечом или топором она не держала (хотя от ножа, стрелы или скользящих ударов вполне могла выручить), так что Штайнер предпочитал не выделываться, и просто носил кольчугу.

   Поначалу, "троллья шкура" получалась у меня на небольшом участке ладони, да и держалась считанные минуты, но к настоящему времени я мог поддерживать ее от кончиков пальцев левой руки примерно до середины груди, в течении пары часов. Потом резерв иссякал, и я превращался в медузу - ощущения магического истощения тела были незабываемы.

   За работой и тренировками я совершенно забыл - мне же завтра исполняется восемь лет! Надо это отметить, как ни крути, а это единственный мой праздник. А еще следует совместить приятное с полезным: это отличный повод навестить ту добрую старушку - Микото-сан - хозяйку магазина одежды, и, если получится, добыть немного информации.

   На следующий день, после утренней тренировки, приведя себя в порядок, я отправился охмурять бабулю.

   - Здоровья вам, почтенная Микото-сама, надеюсь, торговля ваша в порядке? - я жизнерадостно улыбнулся старушке во все свои тридцать два.

   - И ты здравствуй, Наруто, чем могу тебе помочь? Дела мои идут хорошо, а вот здоровья бы лишнего не помешало - она демонстративно потерла поясницу, но тут же улыбнулась мне в ответ.

   - Помочь подобрать тебе чего-нибудь из одежды, а то я смотрю, ты подрос, да и в плечах раздался?

   - Спасибо Микото-сама, было бы хорошо!

   Выбрав несколько вещей, я расплатился, и, сделав вид, будто собираюсь уходить, подошел к двери, но потом вернулся.

   - Микото-сама, а покажите мне еще вон то, - и показал ей на неплохие перчатки из хорошей кожи, без пальцев и с ремешком, затягивающим их вокруг запястий

   - Вот, смотри Наруто, это хорошая и качественная вещь!

   - Уверен, что у вас других и не бывает! Я хочу купить их, сегодня у меня день рождения, сделаю себе подарок!

   Бабуля снова улыбнулась.

   - Знаешь Наруто, они твои. Пусть это будет моим подарком тебе.

   - Но Микото-сама, я устроился на работу, у меня есть чем заплатить и...

   - Бери, Наруто, - она перебила меня - И не спорь! Я сказала, это мой подарок тебе. А деньги тебе еще пригодятся, купишь себе сладостей.

   (от пивка бы не отказался, а сладости... Нет, нахрен сладости)

   - Тогда Микото-сама, я настаиваю на том, чтобы угостить вас ужином. Прошу, не отказывайтесь, вы так хорошо ко мне отнеслись, а у меня нет друзей и родных и некого позвать... - при этих словах я умело пригорюнился.

   Подумав, старушка не стала отказываться, и вечером мы встретились в раменной, недалеко от ее магазина.

   - Прошу вас, не стесняйтесь, заказывайте, я хочу угостить вас как следует, Микото-сама!

   Бабуля рассмеялась

   - Мне много не надо Наруто, закажи хорошего чая, пожалуйста, и этого достаточно.

   - Как скажете, уважаемая!

   Прошвырнувшись до стойки и сделав заказ, я вернулся.

   - Микото - сама, а скажите, вы ведь знали меня раньше?

   Вопрос что называется в лоб. Старушка пожевала губами и опустила глаза.

   - Да... Наруто, я хорошо знала твоих родителей...

   - Как здорово, не могли бы вы рассказать мне о них? Я ведь совсем ничего о них не знаю!

   Она, ненадолго призадумалась, явно что-то для себя решая, но все-таки ответила.

   - Нууу, твоего отца звали Намикадзе Минато, как же ты на него похож... Эти волосы и глаза...

   - Он был шиноби?

   - Да Наруто, более того, он был Хокаге. Четвертым Хокаге Конохи. Как же он был красив! Ты знаешь - она лукаво улыбнулась - Будь я лет на двадцать помладше, когда встретила его, обязательно увела бы его у твоей матери!

   Она мечтательно закатила глаза.

   (да уж, видать бабуля в молодости была та еще штучка)

   - А моя мать?

   - Узумаки Кушина, химэ (дочь главы рода, что-то вроде принцессы, в общем, как я понял) клана Узумаки, и характером ты пошел в нее...Такой же непоседливый бесенок....

   Тем временем принесли чай, пирожные и бутылочку хорошего саке. Сам я хлебать рисовую брагу не собирался, ни к чему ведь портить впечатление о себе, не так ли? А вот бабуля, ударившаяся в воспоминания, от чашечки этого спецраствора не отказалась.

   - Она была красивой, Микото-сама, ведь так? Мама...

   - Да, мальчик, твои родители были красивой парой, высокий и сильный Минато и хрупкая Кушина... Ах, Минато-красавчик... Ты похож на них обоих, Наруто, очень похож, а когда вырастешь, я уверена, будешь точной копией отца! А уж тот был настоящий "смерть-девкам"!

   Она захихикала

   - Твой отец был мудрым Хокаге, при нем Коноха сильно выросла, мы наладили торговлю с соседями, а земли подвластные деревне сильно увеличились, строили новые мосты и дороги, и деревня быстро богатела и развивалась. Это при нем мне построили мой дом и магазин! А Узумаки Кушина ему очень помогала, и погасила многие конфликты между кланами в деревне, да, она была ему хорошим помощником.

   - Да Микото-сама, я вырасту, и буду достоин своих родных! Но как же так получилось, что я один? Что произошло? И где мой клан, где все Узумаки? Где? Ведь не могли мои родители меня бросить? - изобразить правдоподобное возмущение не представляло никакого труда, ибо воистину, какого хрена мне корячится метла вместо счастливого детства?

   - Тебя не бросили Наруто, нет. Твои родители погибли восемь лет назад... В этот самый день.

   (****!!! Никогда больше не буду отмечать день рождения! Хотя семья Наруто как бы и не совсем моя, но хоть немножко уважения они заслуживают. И плясать и веселиться положено на могилах врагов, а никак не отца с матерью).

   Погрустневшая бабуля тем временем, залпом выпила свою чашку саке, и я налил ей снова.

   - Вы ведь что-то знаете про это? Расскажите мне, как это произошло, я хочу все знать!

   - Я мало знаю, мальчик. В ту ночь, когда проснулась от грохота и звуков боя, я побоялась выходить на улицу...Я ведь всего лишь слабая женщина, Наруто, мне было очень страшно. Тогда творилось что-то ужасное! Коноха была сильно разрушена, я сама видела, много пожаров, их тушили весь следующий день, погибло очень много людей... Квартал твоего клана полностью превратился в руины, никто не спасся. Кроме тебя...