Посмотрел какие следы оставляют прочие повозки - нет, у всех обода были или деревянные, тоже каждый уникален как отпечаток пальца, или у тех кто побогаче - обода были гладкие, и похоже совпадали с ободами наиболее массового размера местных бочек.
Мой же отличался от них как шириной. Так и строением...
Мать-мать-мать... И так-то след шириной в ладонь, да ещё колея в размах меня выдавали любому, кто привык смотреть под ноги и читать следы, но если раньше хоть был шанс сойти за какую-нибудь волокушу, то теперь без шансов...
Плохо, с таким следом от погони не уйти, если она есть. А менять повозку ой как не хочется - понравилась мне она, удобная.
Полдень, нещадно палило солнце, народ весь попрятался в тень деревьев и навесов, пылища, ехать было тяжко и глупо, тем более что из-под каждого куста, их каждой рощи и каждой веранды провожали любопытные взгляд... Останавливаться где-то на постой было не с руки и последовал мудрости местных и тоже расположился в березняке на пригорке...
Тень была жиденькая, но зато продувало ветерком и лошади тут же ринулись объедать какие-то кусты...
Прикорнул под телегой...
Проснулся и долго пялился на телегу снизу, постепенно просыпаясь и не понимая, что мне так в том притягательного...
Наконец дошло, а дойдя как по башке шарахнуло - ШУРУП!
Снизу торцевая доска телеги в ребро была к центральному брусу прикручена шурупом!
С продольным вдавленным шлицом - типа нашего крестового, только не плюс, а минус, полкреста, одна палочка.
Я вылез и притащил палантир. В линзе палантира шуруп ярко светился жёлто-оранжевым, хотя без палантира моего чутья на магию определить в нём магический артефакт не хватало...
Это значило что шуруп этот делал не рядовой работный маг...
Стал вспоминать -
Отлучался я выправить подорожные - полчаса отсутствовал... И сеном торговался... И по нужде пару раз.
Впрочем это уже не важно. А важно как его оттедова выковырять, и не развалится ли вся моя карета при этом.
И не шарахнет ли меня при этом конкретно...
Или это штатный шуруп этой телеги - типа оранжевой мигалки коммунальных служб, и каретник не предупредил меня о нём просто как о само собой разумеющемся?
Полчаса провозившись с палантиром по прямому назначению и в качестве лупы, пришёл к выводу, что "шуруп" вынуть, не разворотив всего, практически невозможно, и что, похоже, на нём тут всё и держится, и что сам по себе он неактивен, и что лишь отзывается на присутствие магической энергии. Тут же высвечивая её... Что-то типа катафота... Возможно с уникальным своим номером. То ли противоугонка. То ли просто номера у них тут такие.
Совсем плохо, я тут меченый оказывается уже дважды.
Зато стало частью понятно почему меня в упор не видела мелкая стража в городе и окрестностях. Похоже режим бегства от погони отменяется, и заменяется постоянной боеготовностью. Неизвестно что лучше...
Перед очередным безоблачным рассветом я въехал в приземистый одно-двухэтажный широко раскинувшийся город... Город начинался сразу с поля, без привычных промежуточных хат на отшибе и бесконечных выселок - с мостовой... Улицы были в городе мощёные все, включая канавы-водостоки, через которые были перекинуты небольшие каменные же мостики... Я не торопясь ехал по улицам, на которых было неожиданно много людей, идущих без какой-либо поклажи при себе все куда-то в одно место в центр города. Глазея по сторонам в поиске подходящего ночле... Постоялого двора... Чем ближе к центру тем шире были улицы, хотя здания продолжали быть полутораэтажными и всё больше было людей, на меня, впрочем, вопреки обычному, не обращавших абсолютно никакого внимания. Сверх необходимого для "посторониться от повозки", и, наконец я чуть не выехал на центральную площадь, на корой народу уже было совсем много народу... Ну как много - проехать на коляске уже было нельзя, хотя верхом ещё запросто, там стоял что-то по архитектуре напоминавшее костёл с двумя фонтанами по торца - площадь была в форме двух кругов фонтанами по центрам и этим сооружением меж ними... Я попятился и в ближайшей боковой улочке первый же дом бы тем, что искал - постоялый двор с явной суетой отъезжающих во дворе... Хозяин был уже на ногах помогая грузиться нескольким большим, я бы сказал дилижансом, что само по себе было мне примечательным, мы быстро сторговались что я беру комнату на день как они освободят, несколько удивившись местному правилу "оплата при выезде", распряг и отвёл лошадей в конюшню (это я всегда делал сам. Потому что это заодно всегда "малый техосмотр"), надел им на глаза колпачки, тележку в каретный сарай, и сам пока сел завтракать в полуподвальном зале... Зал был неожиданно просторен и больше напоминал призаводскую столовую - много длинных столов рядами с одним центральным проходом... Я засомневался не попал ли я в армейский городок, но тут в зал вошёл хозяин и сказал, что самый лучший вид на рассвете и что мне стоит поторопиться... Только это... Оружия не надо брать, не понадобится... Я не стал уточнять, быстро дожевал, удивившись что не предложили выпивку и поспешил на лицу - по улице уже шло много народу и люди явно стекались к тому центральному "костёлу"... Бегом вернувшись к поклаже, в спешке переоделся в прикид "ученик чародея" с палантирным кистенём и шляпой с вуалью, одел "огневую перчатку", уж больно неловко мне было быть безоружным... Как голый на сцене в самом деле, поправил валахар под мышкой, потормозил несколько секунд на счёт кошельковых кинжалов... Оставить их было верхом безрассудства поэтому передвинул их по поясу подальше с пуза и плотно запахнул плащом. Для цельности образа очень не хватало посоха, даже просто как "локального центра мира" - вещи на которую стоят, оперевшись когда надо просто стоять. И которой занимают пустую руку, а то я привычно положу её на кинжал, но тормозить уже было нельзя я и бегом выскочил на улицу... Не то что бы толпа, но людей прибывало и все стремились к тому сооружению... Я пошёл вслед и даже ближе к месту пришлось чуть ли не потолкаться, на меня даже не оглядывались, не то что глазеть - все были поглощены чем-то. Что должно было видимо произойти под как я теперь видел островерхой крышей-сводом, без торцевой стены, с которой и собирался люд. Сзади был как раз фонтан и как я теперь видел это был просто навес формы стрельчатой арки сориентированный "входом" на восток... Меня почти что внесло под крышу остановило по центру, ту все замерли, зашикали, наступил рассвет... Другая. Глухая стена была занята какой-то сценой с какой-то большой картиной за заднем плане...
И тут лучи солнца ударили вдоль по улице я ахнул как оказалось вместе со всеми...
Смыслом всего была эта вот картина. В лучах солнца она вдруг вспыхнула фонтаном красок и у меня что называется перехватило дыхание...
Это была большая, метров 20 на 20 ... Фреска... На ней мужик на лошади поражал молнией дракона.
Я прилип к своему месту не в силах пошевелиться ... Огромный. Страшный, невообразимо блестящий металлом МЕХАНИЧЕСКИЙ дракон на смерть бился с мускулистым жилистым мужиком на крепкой косматой лошади... Мужик в правом кулаке держал бьющую с небес из косматой переливающейся тучи молнию, направляя её в дракона, и молния была не условной - это была сама праматерь молний, чуть змеящийся-извивающийся ослепительный огненный столб множеством ветвей и отростков... А второй рукой он прижимал к себе обнаженную красавицу, коня же при этом сжимал ногами... Конь был поднят на дыбы, уклоняясь передними ногами от бушующего под ним пламени, изрыгаемого из пасти дракона...
Позади мужика было синее небо с облаками и города-деревни-леса-корабли на горизонте, а од драконом были огонь дым перепел, пожарища и по земле черепа-черепа-черепа, буквально как в преамбуле от второго терминатора...
