Афина являлась сердцем системы найма, служила домом и работой для сотен тысяч отрядов, жила проблемами и надеждами наемников. Неудивительно, что успешный новичок привлек внимание прессы. Пара-тройка изданий определенно нацелились получить контент с Ылшей в кадре. Бойцы шагнули вперед и в стороны, формируя коридор для движения, однако лейт остановил их, изобразил обаятельную улыбку и шагнул в сторону 'акул пера'. Популярность означала деньги.

  - Раскройте секрет, как вам удалось получить патент действующего лейтенанта флота в столь юном возрасте?

  - Вам любопытно? - Мечев поймал момент пика заинтересованности и продолжил. - Через пару дней в социальных сетях выйдет фильм о моей жизни. Я передал компании 'Белов Медиа' полный комплект 'рядов восприятия', от ранней юности и войны с бандами, до штурма десятимегатонного рейдера силами отряда в сорок человек. Разумеется, все сцены сражений абсолютно реальны. Говорят, лучше один раз увидеть. - Ылша одарил журналистов улыбкой и шагнул к выходу.

  СИБ сходу попытался 'затянуть' Мечева в стандартный формат песчинки в огромном механизме имперской безопасности, перемалываемой вечными и неизменными шестеренками бездушной машины. С прошлого визита не изменилось ничего. Позиция киборга возле высоких дверей из тонированного армопластика и показное пренебрежение рапортом, ритуал движения по серым коридорам с поводком в руках, знакомая комната с синим кругом в центре. Каждое движение сопровождалось угрозой для подавления воли, но с Ылшей этот прием не сработал вовсе - в финишной точке замер 'голем', закутанный в чешую пси-барьеров.

  - Какой же ты любопытный зверек, лейтенант. - женщина-следователь отклонилась на спинку кресла, рассматривая визитера, словно в первый раз. Стандартный анализ-сопоставление сходу забуксовали, не идентифицируя в фигуре напротив внештатного сотрудника из досье. - Вы отказываетесь сотрудничать?

  - Никак нет, майор, - не торопясь произнес Мечев, выдерживая взгляд глаза-в-глаза.

  - Тогда отпусти щиты, мальчик, - женщина подалась вперед, царапая серыми огоньками глаз барьер из чешуек-эмоций, чешуек-воспоминаний.

  Ылша чувствовал, как вязнет сила эмпата, не в силах фильтровать сжатые пакеты несвязных эмоций, подставляемых барьером, видел, как недовольно щурится майор, в очередной раз вываливаясь в реальность, словив пакет зубной боли или расстройства желудка. Защита прошла испытания, но затягивать не следовало.

  - Как прикажете, майор, - не изменив выражения лица, Ылша распахнулся, транслируя заготовленный пакет эмоций.

  У него было время подготовиться к новому визиту - мозаика собственных впечатлений солидно пополнилась опытом работы с СИБ, переданным старшими офицерами 'Рожденных' и 'Эридана', а так же доступной аналитикой из сети. На выходе не получилось готового рецепта или целостной стратегии действий, зато появились наметки на 'разрушение' стандартного сценария - вполне достаточно, чтобы вывести представителя СИБ из позиции диктата воли. Слабым местом Ылша посчитал эмоциональную зависимость эмпатов - чужие ощущения при долгой практике подменяли потребность в собственных. С одной стороны, это помогало работе - долгие часы работы с 'контингентом' в серых безликих стенах раскрашивались оттенками чужих жизней. Но с другой...

  Мечев транслировал обжигающую страсть, невероятную любовь к супруге, переполняя эмоциональный фон пиком нежности, заботы и наслаждения. Сейчас майор СИБ переживала самый короткий, страстный, головокружительный роман в своей жизни, не в силах отстраниться от пьянящего потока.

  - Довольно! - Крикнула следователь, а шею сильно сдавила ладонь кибера, уловившего угрозу хозяйке. - Довольно! - Повторила она после того, как пси-барьер вновь укрыл Мечева.

  Лейт не сомневался - майор легко восстановится от наведенного потока чувств, как уже демонстрировала при первой встрече. Но тогда - это был гнев, и купирование его являлось привычным делом. Пусть попробует 'забыть' любовь!

  - Я изучила твой отчет, лейтенант. Ваше поведение выглядит нелояльным, базы данных должны были пройти через нас до получения заказчиком. - Отдышавшись и восстановив стандартно-невозмутимый вид, подала голос майор.

  Ни единого вопроса про эмоциональную атаку - 'тень' влюбленности предсказуемо 'откорректировала' женскую психику.

  - Данный момент не оговаривался. Кроме того, после изъятия информации, арбитром системы найма поставлена метка-клеймо на физическую структуру носителя. При изменении данных, повреждение клейма полностью обнулило бы их ценность. Контракт был бы нарушен.

  - В таком случае, почему базы до сих пор не были переданы СИБ?

  - Не решен вопрос оплаты. - Не ожидая встречного предложения, Мечев озвучил ценник. - Мое предложение - четверть от цены.

  - Двадцать тысяч? Слишком борзо за побочный заработок. - Майор окончательно взяла себя в руки.

  - Восемьдесят тысяч рублей. - Поправил ее Ылша. - Заказчик оценил смету в двести тридцать четыре тысячи. Суммарные затраты составили триста шестнадцать тысяч, за четверть от которых я готов предоставить интересующую инфу.

  - Получишь в виде скидки на закупаемый товар. - Неожиданно легко согласилась майор, тем самым насторожив Мечева.

  Слишком легко! Где попытка 'поставить' себя после пережитой атаки? Его вызвали для чего-то еще?

  - За это ты поработаешь на родное государство. - прямое подтверждение. - Контракт в системе Самоль. Заказчик 'А-Сен'.

  Название системы показалось странно-знакомым. Его не было в списке заданий, 'настоятельно рекомендованных' СИБ к взятию на исполнение, но что-то определенно мелькнуло в памяти. Фокусировка - отсекаются все внешние раздражители, ассоциативный поиск - цепочки случайных мыслей объединяются в ком, сопоставление эмоций - выборка одной гаммы, реконструкция модели события - эмоции-сопровождают-действие. Год назад, помещение гостиницы Паллада, анализ рынка заданий для инженерного подразделения. Подбор первого задания-к-исполнению.

  Сложная инженерная ситуация в системе Самоль. Три управляемых минных объема мешали экономике государства, блокируя перспективные торговые направления.

  Специфика: использование глобальной проблемы политическими оппонентами правящей партии. Решение задачи собственными силами каждый раз 'заговаривали', ссылаясь на недостаток специалистов и возможные человеческие жертвы. В итоге руководство все же продавило перевод контракта в ранг международного. Противники ответили созданием аналит-справки по заданию, скинув ее за бесценок СН. Потенциального исполнителя ожидало препятствование исполнению найма вплоть до диверсий, давление политиков с шансом запачкаться сфабрикованным делом. Работа с минными объемами в таких условиях не стоила шестидесяти семи тысяч рублей премиальных, поэтому контракт не первый год кочевал из одной системы найма в другую.

  - СИБ интересуют экономические проблемы фронтира?

  'Входящее сообщение: высший приоритет'. Вместо тела письма - линк на архив данных во внутренней сети СИБ.

  - Изучи.

  Присланная инфа проясняла причину возникновения высокотехнологичных минных объемов в довольно заштатной системе, заодно в полный рост отражая интерес родной службы безопасности. Шесть лет назад в системе Самоль обосновались турки, претендуя на контроль над перспективным транзитным пунктом. Под прикрытием флота, обеспечивающего экономические интересы державы, в астероидном поясе между второй и третьей планетой разместились военные лаборатории, занятые разработкой перспективных видов вооружений и энергоустановок. В мешанине каменных булыжников, успешно блокирующих всякое проявление активности, лаборатория могла бы существовать необнаруженной практически вечно - остатки некогда разрушенной планеты разместились очень плотно, препятствуя маневрированию случайного борта, а целевой поиск малыми кораблями легко бы пресек 'большой брат'.

  Через год на систему облизнулись САРовцы, сходу попытавшись выдавить старого противника. И тут турок запаниковал - вид довольно крупного флота для достаточно небольшой, хоть и важной в экономическом плане, системы, породил в головах руководства страх за военный объект. За несколько часов до подхода противника каменный пояс блокировал первый минный объем, а еще два полностью вычеркнули слово 'транзитная' из описании системы, прикрывая отход. Да вот незадача - головной борт, возглавляемый Мустафой Кемаль, в официальном чине 'ага' флота и неофициальном 'сардар' службы безопасности, подставился под выстрел туннельника, потеряв ходовые качества и шанс на прорыв. В исполнение инструкций пси-закладки, сардар отдал команду на самоликвидацию. Вместе с главным бортом были уничтожены коды деблокировки минных объемов.