-Не волнуйтесь, верну я вам Метиса, - в который раз заверил коренных парень. - Не зря же он в кузове рядом с Роком находиться будет. Самое безопасное место! Ладно, до встречи, старейшины. Присматривайте за моей женщиной, колесами и норой, а я в свою очередь позабочусь об интересах племени, как о своих собственных.
-До встречи, охотник Дим Партизан. Пусть твой путь будет гладок и ровен, а враги глупы и медлительны, - Шикуба поднял открытую ладонь, - Народ запомнит тебя. Прощай.
После четырех часов дороги, когда остановки делали через каждый час маршрута (что бы проверить сохранность груза и подобрать частоту смачивания покрывающих его шкур) ритм наконец был подобран и Диму стало совершенно нечего делать. Фронт и фланги контролировал Ваян - "Попрыгун" пылил примерно в километре впереди, тыл - пешцы из кузова, рулил Дерек-Водила - и рулил превосходно! А парню только и осталось, что сидеть в пассажирском кресле, поглаживать пару ПП с револьвером и бездумно щуриться (хотя очки и защищали) от струи встречного потока воздуха, врывающегося в стрелковую щель "командирского" лобового щита - стекло сняли, с заменой на металл...
Дим выдержал недолго и после полудня решил использовать паузу с пользой - разобраться с "наследством" Умника. Парень по одному прилепил кристаллы Каупфмана из ошейника мозговерта себе на ребра (Дерек не обратил на это "почесывание" никакого особого внимания) и соскользнул в транс, закольцевав предварительно исходящий поток пси. Сейчас ему требовалась выносливость, а не наблюдательность.
Сумрак... биение пульса... разряды синих молний... шепот на грани восприятия...
-Повиновение!!!
Судорога... укол боли... распадающийся узел дрожащих нитей... Выдох... Вдох... Выдох...
Сумрак рассеялся и Дим почувствовал, что чужая давящая воля пропала. С самого начала они не была монолитно твердой - скорее рыхлой, но перетянутой скрепами искусственного происхождения. Стоило только выдержать первый натиск и давление ослабло, стало яростно-бессильным. В следующее мгновение перед внутренним зрением проявились десять глиф-надписей: "Экстрасенсорика: введение", "Формирование осознанного сенс-канала", "Методы наблюдения и восприятия пакетов сенс-информации", "Кольцо восприятия", "Сфера восприятия", "Суггестерное управление", "Внедрение подчиненных управляющих контуров", "Разработка управляющих контуров второго рода", "Формирование мнемоблоков" и "Введение в квазиживые технологии цивилизации Серпентейры". Парень не сомневался ни секунды и отмел в сторону все, что касалось угнетающего внушения и подчинения. Тут же на грани ощущений почувствовал, как четыре из десяти кристаллов отлипли и скользнули по коже вниз, к поясу. Немного поколебавшись и "введение в экстрасенсорику" Дим так же отмел - общее представление об этом разделе пси у него уже было. Оставшиеся блоки парень приблизил и втянул в себя... и его тут же выбросило из транса.
Дим почувствовал, что ему не хватает воздуха, все тело покрыто холодной испариной, жутко болит голова, и так же жутко хочется пить.
-Твою... - глухо выругался он.
-Обычно так и бывает, - с ехидством в голосе проговорил скалящийся Дерек. - Если заснул в транспорте несущимся по самой жаре Пустошей, "приятные" ощущения после пробуждения тебе гарантированы. Мало того что укачает, так еще и обезвоживание произойдет...
Дим слушая этот увещевающий треп старался дышать правильно и потихоньку врастать в окружающую обстановку. Во-первых враждебных существ рядом не было, во-вторых с пользой он провел не менее восьми часов - "заснул" в полдень, а "проснулся" вечером. До заката еще пара часов. Ну и в-третьих: ко всем перечисленным Водилой эффектам следует добавить недостаток кислорода в крови и полное пси-истощение.
-Не глумись, - попросил Дим Дерека, - а то сяду вместо тебя за баранку - посмотрим что делать будешь.
-Да я так, - "испугался" сын торговца, не прекращая скалиться. - От нечего делать... Хорошо, кстати, идем: не меньше семисот километров сделали. Твои пешцы неплохо дорогу переносят - им оказалось достаточно десятиминутной остановки каждые два часа на "поразмяться". Обычно такие остановки каждый час делают... Как сказал Рок: "Лучше плохо ехать, чем хорошо идти".
Парень кивнул, отчего голова разродилась особо мерзкой вспышкой боли. Шипя сквозь зубы Дим активировал связь "Пип-боя" и вызвал коренных:
-Куананк, Ваян, как у вас, прием.
-Здесь Ваян. У нас все хорошо, дорога чистая. Вижу на четыре-пять километров, но вскоре войдем в цепь холмов. Прием.
-Оказывается мы все девятьсот километров сделали! - восхитился Дерек. - Это он про Непролазные Холмы говорит.
-В смысле "непролазные"? - удивился парень, массируя виски и уши по краю.
-Да там пещер полно, как естественных, так и откопанных. А в последний Конфликт, говорят, там несколько дивизионов ПКО стояло. Нет, сами комплексы конечно не уцелели, но вот их полосы наземной и противопехотной обороны все еще действуют. Там немерено всевозможных мин в земле: противопехотные, гравитационные, акустические... Не все в рабочем состоянии, но проверять сколько еще "сдохло" от времени желающих нет.
-И на фига ты тогда нас к этой "стене" вывел?
-Так обычная караванная тропа, которая упирается прямо в расчищенный каньон всем известна и всякие ублюдки именно на ней и дежурят. А мы шли чуть в стороне и никого не встретили. Теперь прокатимся вдоль холмов и выскочим прямо к проходу - там нападать не рискуют: бригады "Привратников" плотно контролируют свой "двор".
Дим подгрузил сателлит-карту и наложил на нее купленные у сквадов оазиса маршруты. Все они действительно сходились к одному из рассекающих цепь холмов каньонов. От текущего местоположения группы до него было порядка трехсот километров. А поблизости была еще пара похожих извилистых долин...
-За холмами и начинается Саванна. А вообще это не холмы как таковые, а старые горы, по которым к тому же несколько раз отработали кинетическим и сейсмическим оружием... Вот бы шахту там организовать! - продолжал говорить уставший от дневного молчания Водила.
-Слушай, а "Привратники" ведь не просто так там сидят... - протянул Дим. - Наверняка "трясут" какой-нибудь сбор с караванов.
-Не без этого, - согласился сын торговца. - Обычно от десяти до двадцати процентов с груза. Причем берут не бонами, а именно вещами, какие понравятся. Но особо с ними не поспоришь! У них и минометы на вершинах холмов, и пулеметы в укрепленных пещерах... Они в своем праве - все это признают. Народу на расчистку каньона они убили без счета. Тропа вообще называется "Костяной" или "Каньоном безголовых скелетов".
Парень покивал и опять зашипел от проснувшейся боли.
-Нет, отдавать груз я не хочу, - после минутной паузы проговорил он. - Выводи нас вот к этому каньону, который между двух воронок-кратеров тянется. В устье заночуем, заодно и понюхаем что там и как. Куананк, прием!
-На связи.
-Следуй не сворачивая еще порядка полутора часов. Затем поведет Дерек-Водила. Как понял, подтверди?
-Полтора часа вперед, затем смена ведущего. Принял.
-Подтверждаю. Отбой.
-Ты чего задумал?!
-Не вибрируй, на удачу не рвану. Цепь холмов примерно на сотню километров в ширину, а у меня бот есть. На ночь его выпущу - он безопасную тропу и найдет, разметив на моей карте места закладки и области активации контуров подрыва. Шакалы с валгиенами ведь проходят, значит не настолько там все плотно засеяно.
-Однозначно псих, - сделал вывод Водила. - Да все знают, как твари холмы проходят: пускают самых слабых вперед - на них мины и разряжаются. Пока контур накапливает очередной импульс, стая успевает проскочить. И тропу так же пробивали: смертник замыкает собой контур - мина разряжается. Семеро с лопатами и ломами ломятся к эпицентру и копают в диком темпе сколько успевают. Потом несутся обратно - если опытные - или остаются там - если нубы - и в дело вступает следующая семерка. Как только сняли полметра грунта в дело вступает тяжелый пулемет. Все, ищем следующую.
