Теперь настало время определяться с размерами. "Плечи" опор экзоскелета должны быть очень точно подогнаны под размеры моих мослов, иначе никакого дублирования с разгрузкой не будет. Инженеры "Локхида" сделали опоры с интерфейсом настройки под каждого следующего пользователя (там гидроцилинр с нагнетателем под контроллером стоят), я же подгонял по месту, так как ваял строго для себя. За шаблоны сошли отрезки метательных кольев, которых понадобилось всего шесть штук: две на бедренные кости, четыре на те, что ниже колен, берцовые по-моему. Их (кости), кстати, не подрезать пришлось, а надставлять и удлинять, осторожно, с частыми "наделениями" растягивая усохшие мышцы и сухожилия. Гориллоид дюже коротконог был и с совсем не человскими пропорциями!

   Отдельная песня - это стопа. В начале вообще хотел от голеностопа избавиться, посадив вместо него на окончание большой берцовой вырезанную из куска дерева платформу с крепежными ремнями. Потом отказался от этой идеи - вспомнил, что и Зверю придется землю этими ходилками потоптать. Подумал минут десять медленно перепиливая мослы с последующим вбиванием штифтов-удлиннителей и приматыванием препятствующих расщеплению костей шин-накладок. Решил сделать "двухместные тапки" с общей подошвой, жестким креплением стопы хумтролля и подвижным - по типу лыжных ремней - для своей в сапоге. Материал нашел в куче лутового хлама, шил тем же шилом-крючком, что и Катя свои юбку с топом.

   Ширина таза оказалась вполне достаточной что бы я разместил там свою задницу так сказать "между ног" костяка и привязался к ним. Поясничный же отдел позвоночника пришлось серьезно переработать, изъяв часть позвонков: хотел сохранить нетронутым уцелевший плечевой пояс и грудной отдел, так как на ребра было удобно приспособить крепления под груз, а ключица с лопаткой воспринимал как слот подключения "периферийных манипуляторов" и лишаться его не желал. Очередные деревянные штифты встали на место и я даже несколько залюбовался получившимся... "артефактом". Помнится ГГ прочитанных фентезятин на нежити и ездили, и летали... даже плавали! Но до такого по ходу никто не допер... куда едет мой чердак с крышей?

   В общем, уже в густом сумраке позднего вечера слил "наделением" половину оставшейся в "сосуде" маны в заготовку, а вторую в тотемник. Потом притянул последнего к позвоночнику костяка несколькими ремнями и уже всю эту конструкцию к себе любимому с помощью насторожено молчащего Шамана - старик не понимал что я замыслил и зачем "измываюсь" над останками тролля. Наконец все было готово:

   -Ок, Хран, поговори с парнишкой о чем просил , - амулет болтался у меня на шее - я не стал возвращать его в ладонь. Чую прошло время подобного костыля. - Мне надо провести испытания в момент максимального значения моего стата удачи. Пусть в полночь обернется... Пока, спокойной ночи.

   ...

   -А-а-аргх!!! - я потянулся и с любопытством огляделся. Это было не место стаи моей самки - Второй опять куда-то пришел. Но вокруг было интересно: нос ловил отголоски множества схваток моего второго со странными врагами. У большинства и тел-то из мяса не было! Так же посреди этого места была сложена большая куча нехорошо пахнущих вещей и сидел старый самец из стаи моей самки. Перед ним плясал и дымил теплый, но опасный светляк.

   -У-у-ург-х?

   -Здравствуй, Зверь, - кивнул старик внимательно следя за мной. Я в ответ мотнул вверх-вниз головой и прошелся из стороны в сторону. Что-то было неправильно... Например уши ловили очень мало звуков леса, а задние ноги громко топали.

   -Что со мной? - спросил я свою голову, но ответил мне Голос.

   -Второму повредили уши - потому ты не слышишь...

   -Я слышу!

   -Что ж, хорошо, - поправился Голос. - Значит Путник был прав и глухота скоро пройдет.

   -Что с моими задними лапами?! - я извернулся и внимательно их осмотрел-обнюхал. Ноги были непривычно толстыми, копыта в два раза шире... да и тело гнулось крайне неохотно. - Что он с ними сделал?!

   -Так надо, - ответил мне Голос. - Сейчас объясню...

   -Зачем?! Не хочу?! Пусть вернет как было?!! За самкой же бегать неудобно... - почти проныл я не слушая говорившего в голове.

   -Послушай, это Второй - то есть Путник - просил тебе передать. Успокойся!

   -Слушаю, - буркнул я, шлепаясь на живот. Мне все это не нравилось!

   -У тебя теперь есть самка... скоро в ней заведутся детеныши. Ты со Вторым согласен? Это его слова.

   -Да, это может случиться, - стало интересно. Про самку - это интересно!

   -Но самка с детенышами или без них слабее тебя, так?

   -Так.

   -Значит ее надо защищать...

   -Где враги?!! - я неожиданно для самого себя разозлился и вскочил на лапы, расставляя их пошире. Кровь кипела, ярость искала выход.

   -Их пока нет, но в лесу много охочих до слабого мяса, каким им может показаться твоя самка и детеныши. Ты будешь охотиться для них, пока они не войдут в силу - следовательно, будешь оставлять одних на пол ночи или больше. Так?

   -Гр-р-р-р! Р-а-у-у!!! - ненависть и ярость терзала меня от носа до кончика хвоста. - Моя самка не мясо!!!

   -Это так, никто ж не спорит... Второй говорит, что в периоды твоих отлучек самку с детенышами должно защищать гнездо, а на вашей территории не должно быть врагов сравнимых по силе с ней даже в момент крайней слабости. Он уже начал уничтожать опасных существ - ты сам видишь!

   Я еще раз осмотрелся вокруг. Здесь действительно многое пахло старой кровью, а значит было хищным.

   -Вижу. Рар-р-рг-х!

   -Так вот, сильные задние лапы нужны вам с Путником что бы построить хорошее и надежное гнездо. А еще что бы принести на место стаи твоей самки вот эту груду. Тогда ваше гнездо Второму помогут строить и другие члены стаи самки - он купит эту помощь этими вещами.

   Я подошел и внимательно обнюхал противно воняющие обрывки шкур и обломки костей. Гадость! Более менее ясно что вот с этой вязанкой палок в стае делать будут - у них же нет таких замечательных хвостов! Станут вместо них палками добычу или врага тыкать...

   -Так же Второй просил тебя научиться хотя бы нормально ходить-бегать-прыгать с помощью новых усиленных задних лап, а так же поискать в этом месте что-нибудь зарытое. Путник дал слово, что если ты обернешься точно в середине твоего времени, он сделает задние лапы какими они были прежде и впредь будет делать их такими только в случае крайней нужды и опасности. Вот, я передал тебе его слова.

   -Я услышал его через тебя... Теперь не отвлекай - надо подумать, - я отошел от теплого-опасного-дымного подальше и лег развернувшись к нему спиной. Светляк не только слепил глаза, но и не давал носу нормально нюхать.

   Правильно ли говорит Второй? Вот о чем я думал... Моя самка естественно слабее меня - иначе зачем бы я был ей нужен! Но в то же время сейчас она со своей сестрой и добычу возьмет и от врагов отобьется. Может быть не надо нам щенков? Тогда и без гнезда проживем... Вот только не согласиться на это самка - чую! Самка, которая не хочет щенков и не самка вовсе - зачем она мне нужна... Тогда получается и гнездо необходимо сделать, и опасных врагов в округе убить-распугать, значит я должен быть еще более сильным: за себя, за самку и за щенков пока не окрепли. Второй уже делает что нужно: убивает врагов, готовится строить гнездо, завоевывает авторитет в стае самки... Получается и я тоже должен?.. Да! Это моя самка!! В ней будут мои щенки!!! Не отдам!

   -Ар-р-ра-а-а-у-у-у!!! - лапы рывком-волной подняли меня с брюха и толкнули вперед и вверх. Песня зародилась где-то в животе, потом расперла грудь, пощекотала горло с глоткой и, наконец, вырвалась через пасть вверх, к далеким мерцающим светлякам. Я пел долго и самозабвенно - много-много ударов сердца. Я бросал вызов всему окружающему миру, который хочет отобрать у меня мое и одновременно предостерегал возможных врагов: я буду не драться - убивать! Любыми способами и не взирая на обстоятельства. Не будет честных поединков и схваток-игр - будет только ваша боль, кровь, ужас и смерть!