- Все хорошо, мы молодцы, – успокаивающе улыбнулась Лидия, аккуратно придерживая мои волосы, которые выбились из косы и теперь свисали нечесаной и немытой паклей. – Мы заслужили награду.

Это могло бы сработать, если бы она не была залита кровью с ног до головы. Я снова вспомнила Калликсто, пытающегося поймать руками собственные кишки, всхлипнула и снова издала страшное «БУЭЭЭЭЭ».

- Ну что, блюем? – игриво спросил подошедший Маркурио, но тут же исправился после ощутимого тычка под коленку. – То есть, переживаем?

Я показала ему неприличный жест и судорожно вдохнула морозный воздух.

- Они там чуть твою курицу не арестовали, думали, она сообщник Мясника, – буркнул Маркурио. – Еле у стражников отбил.

- Спасибо, – прохрипела я. – Помогите встать.

Перед глазами было темно, виски словно сдавил стальной обруч, и мне пришлось опереться на плечо Лидии, чтобы не упасть.

Несколько стражников проводили нас в Королевский Дворец. Там уже царил ажиотаж, сонный Йорлейф в одном исподнем, в тигриную полосочку, но зато в своей неизменной казацкой шапке деловито отдавал указания насчет тела Мясника и Хьерима, Ульфрик храпел, сидя на своем троне и подперев щеку рукой, за столом в три горла пил Галмар Каменный Кулак, и еще десятки незнакомых людей сновали туда-сюда.

Я была в полубессознательном состоянии, поэтому как-то пропустила момент выдачи нам увесистого кошеля, рукопожатия от самого ярла (который, кажется, долго всматривался в меня, вспоминая), слюнявые поцелуи упитого вусмерть Галмара и долгий путь обратно в таверну.

Мы покинули Виндхельм утром, наняв повозку до Айварстеда, благо, средств теперь хватало. Покачиваясь в такт, я дремала, пригрев на коленях довольно курлыкающую Убийцу. Лидия и Маркурио тихо о чем-то переговаривались, и я снова уснула, убаюканная мерным покачиванием повозки.

- Даже самые хитроумные машины двемеров не могут пересилить всеведение, что дарует Древний свиток, – назидательно проговорил Арнгейр, бережно проводя рукой по замотанному в мягкую шкуру свитку.

Мы сидели на открытой галерее Высокого Хротгара, откуда открывался весь горный массив. Далеко внизу виднелся маленький Айварстед, где, наверное, возились крошечные люди-муравьишки. Отсюда и не разглядишь.

- Я не знаю, что откроется тебе, девочка, – покачал головой Седобородый, – но, заклинаю тебя, будь внимательна.

- Не волнуйся, Арнгейр, – я успокаивающе потрепала его плечу и придвинула к себе сверток со Свитком. – Я справлюсь.

Говорить было легко, но внутри у меня все тряслось. Я безумно боялась. Боялась, что все пойдет не так, что я струшу, что не смогу запомнить Слова Силы, что я не смогу победить Алдуина…. Причин для страха у меня было множество. Сидеть за компьютером и спасать мир по ту сторону монитора намного легче, чем сражаться за него взаправду.

В эту ночь, кажется, не спал никто, хотя и следовало бы. Я старательно пыталась заснуть, но улей разъяренных диких пчел, обосновавшийся в моем желудке вместо положенных бабочек, не давал мне просто закрыть глаза и спокойно отрубиться. Провертевшись битых два часа на жесткой кровати, я сдалась и отправилась на кухню, успокаивать шалящие нервишки.

- Скади? Почему ты не спишь? – сонный голос Лидии отвлек меня от поглощения огромного и весьма калорийного батона. – У нас завтра тяжелый день, надо хорошенько отдохнуть и набраться сил.

- Лид… – я с трудом проглотила полупрожеванную булку и повернулась к хускарлу, всхлипнув: – Лида, я боюсь!

- Ну что ты, Скади, ты же просто прочтешь Древний Свиток, и все, – заворковала воительница, присаживаясь рядом на край стола и приобнимая меня за плечи. – Нечего бояться.

- Ничего ты не знаешь, Джон… кхм, то есть, Лидия, – всхлипнула я, уткнувшись носом в плечо хускарла. Та неуверенно похлопала меня по спине и пробормотала:

- Ну, ну, что ты…

- На Глотке Мира мне придется драться с Алдуи-и-и-ином, – завыла я, поливая трусливыми слезами ночную рубашку Лидии.

- Уже?! – пораженно воскликнула она, чуть не свалившись со стола. – Это же великий день в истории Скайрима!

- Не совсем, – буркнула я. – Он все равно улетит, у него логово в Совнгарде.

- Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила она и тут же потребовала: – И не вздумай отговариваться очередным откровением. Скади, мы же друзья, и, думаю, я заслужила немного честности.

- Несомненно. Лид, давай договоримся – я расскажу тебе все завтра, после того как я прочитаю Древний Свиток и разберусь с тем, что произойдет после этого. Абсолютно все.

- Ловлю на слове, – Лидия, улыбнувшись, спрыгнула со стола и пошла греметь по ящикам и бочкам, стоящим на кухне. Спустя десять минут она продемонстрировала свои находки: несколько бутылок с элем и большая пузатая – с вином «Алто».

- Давай, для храбрости, – подмигнула она, потрясая добычей.

- Ага, а наутро снесем Алдуина перегарищем? – хмыкнула я. Немного подумав, кивнула: – Ладно, только немного.

- Эй, кто тут без меня пьет? – конечно, Маркурио тут как тут. Нюх у него, что ли, на алкоголь? Маг деловито отобрал у Лидии одну бутылку и, как ни в чем не бывало, уселся рядом с девушкой.

- Я не удивлюсь, если сюда сейчас еще и все Седобородые приползут, – проворчала хускарл, пихая его в бок.

- Не приползут, у них там своя вечеринка с винищем и Криками, – отмахнулся наемник, откупоривая эль и делая большой глоток. – А вы чего тут собрались?

Метель завывала, бросая в лицо миллионы снежных игл, пытаясь задержать и не пустить дальше, словно зная, что должно произойти. Мы проваливались в сугробы, падали, но снова поднимались и упрямо продолжали путь. Даже Чистое Небо оказалось практически бесполезным.

- Я требую премию и повышение зарплаты, – просипел Маркурио, пытаясь удержать на голове капюшон, нещадно сдираемый промозглым ветром.

За время подъема на Глотку Мира я успела кратко обрисовать грядущую ситуацию, и свита моя была готова к появлению Алдуина – на кончиках пальцев мага потрескивали опасные молнии, Лидия крепко сжимала остро наточенный меч, а Убийца щеголяла новенькими стальными когтями, выкованными ей Климмеком из Айварстеда.

- Ты доживи сначала до этого, – буркнула воительница, отфыркиваясь от снега.

Партурнакс уже встречал нас, кружа над заснеженной площадкой. При виде меня и сумки, из которой торчал Древний Свиток, он заметно оживился.

- Он у тебя… Тит Гре Квалос. Время дрожит от его прикосновения. Это, несомненно, тебя ведет судьба, – проговорил он. Лидия и Маркурио были готовы нырнуть в сугроб, но я жестом показала им, что все в порядке, и помахала старому дракону свободной рукой.

- Надеюсь, все пойдет по нашему плану, – буркнула я под нос, но Партурнакс, скорее всего не услышал, заговорив снова:

- Сами кости земли в твоем распоряжении. Иди, исполни свое предназначение. Отнеси Свиток к временному разрыву, не мешкай. Алдуин идет. Он не пропустит этих знаков!

Еще б он пропустил! Вздохнув, я принялась судорожными движениями вытаскивать Древний Свиток из сумки, но что-то не получалось, и на помощь мне пришла Лидия.

Наконец, артефакт был освобожден от тканевого плена, и я, крепко прижав его к груди, медленно и на негнущихся ногах направилась к центру площадки. Лидия и Маркурио остались на местах, настороженно осматривая горы и готовясь ко всему. Убийца угрюмо нахохлилась, цепляясь когтями за камень.

Поднялся холодный, пробирающий до костей ветер, свистящий в ушах, но он был не от крыльев Партурнакса. Чем ближе я подходила, тем сильнее я чувствовала дрожь, а перед глазами плыли какие-то странные помехи в пространстве.

Вот оно. Свиток нагрелся у меня в руках, словно призывая открыть его. Сглотнув, я с трудом подняла его повыше и с легким шорохом развернула.

====== Глава 23 ======

На желтоватом пергаменте ярко вспыхнули серебристые письмена и схемы, я невольно прикрыла глаза и почувствовала, как пространство вокруг меня закручивается в вихри. С каждым вдохом воздух все труднее проходил в легкие, и, когда я уже испугалась, что помру от асфиксии, все внезапно стихло. На смену тишине уединенной Глотки Мира, нарушаемой лишь свистом крыльев Партурнакса да воем пурги, пришли звон железа, рев и боевые крики.