Император закинул в печку разломанный хворост, поставил на горячий металл две кружки, кинул в воду какой-то травы и начал:
– О твоих знаниях, Уркварт, спрашивать не стану, потому что знаю тебя даже лучше, чем ты себя сам. По крови ты Ройхо, но с разумом человека из другого мира. Задатки, чтобы стать чародеем, у тебя имеются. О энергопотоках и использовании магии ты тоже в курсе. Мыслеречь немного освоил, и, если бы не появился я, магом ты стал бы через три-четыре года. Слабеньким, правда, но стал бы, а потом ламия потянула бы тебя за собой. Однако ты удачливый человек. Тебе повезло, или не повезло – это как на ситуацию взглянуть, и отныне ты ученик полубога. А моя методика проста. Я буду формировать информационный пакет по какой-то теме – если тебе, как выходцу из технологического мира, удобнее, воспринимай это как файл, – а затем стану загружать его в твою голову. Далее – проверка знаний, тренировка и следующая тема. Предупреждаю сразу, тебе будет плохо и очень больно. Ты будешь выть, кричать, стонать и плакать. Но за месяц получишь столько знаний, сколько чародеи имперской Академии магии и колдовства не получают за годы своего обучения. Это понятно?
– Да.
– Тогда начинаем. Расслабься и доверься мне.
Руки на колени. Дыхание ровное. Состояние покоя. Ил-лир посмотрел мне в глаза – и я поплыл. Пелена. Мир подёрнулся дымкой, а я почувствовал прикосновение пальца к переносице. И пришла БОЛЬ. Голова стала раскалываться на части, тело покрылось потом и задрожало, сердце на миг остановилось, а из носа потекла кровь. И я закричал:
– А-а-а-а! Сук-а-а-а! Что же ты творишь?!
Мои истошные крики должны были всполошить весь лагерь, в первую очередь охрану блиндажа. Но на помощь мне никто не поспешил, видимо, Анхо поставил магический щит. А потом меня замутило, и я едва не свалился с лавки прямо на печку. Иллир меня поддержал, и я потянулся к кмиту с «Полным восстановлением». Но учитель покачал головой: мол, не надо, и я сдержался.
Вскоре боль отступила. В уголках глаз корочкой застыли высохшие слёзы, а Иллир дал мне отвар, который успел заварить. Я выпил его, почувствовал, что стало легче, успокоился, и вдруг пришло понимание, что я знаю основы магии. Нет, кое-что я и раньше знал, но это были отрывки и клочки знаний, а после урока с Иллиром они дополнились.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил меня император, когда я допил отвар.
– Слабость имеется, но в целом терпимо.
– Это нормально. Посмотри на мир магическим зрением.
Я сосредоточился. Вокруг нити силовых потоков дольнего пространства, и всё вокруг пропитано магией. Иллир светится ровным жёлтым светом. Необработанная сила энергопотоков выглядит как мутная водица в канале. Камни (кмиты) в моём светло-жёлтом теле с примесью красных агрессивных тонов раскрашены в свои привычные цвета. Знак Кама-Нио зелёный. Каждая вещь вокруг, начиная от браслета на руке и до простого камушка в уголке помещения, имеет какую-то окраску, и в них сосредоточена сила дольнего мира. Где-то её много, как в полубоге, а где-то крохотная крупинка, но она есть, и только ирут из метеоритного железа остаётся мечом и не испускает никакой энергии.
– Красиво. Раньше я мир таким не видел.
Захотелось прикоснуться к одному из энергопотоков, но Иллир меня одёрнул:
– Не торопись. В следующий раз ты узнаешь, как отличать пригодные к использованию энергопотоки от порченых. Мне-то всё равно, я почти любую силу могу взять, а тебя неправильные действия убьют или покорёжат. Видел, какие у чародеев уродства попадаются? Вот то-то же. Поэтому не торопись, тебе неизлечимые язвы на теле не нужны.
– Понял. – Я вернулся в реальность и спросил учителя: – А когда следующее занятие?
– Завтра. Отдохни. А то помрёшь ещё, и будет у меня на совести жизнь ещё одного оствера.
Я лёг на покрытый шкурами дощатый настил у стены, закинул за голову руки и попробовал задремать. Но сон не шёл, слишком много дум вертелось в голове, и я стал наблюдать за Иллиром.
Император по-прежнему сидел у огня. Однако мыслями находился далеко. Полубог наблюдал за нашими врагами, посылал свой разум в путешествие и следил за демонами, а также разговаривал с ламиями и со жрицами Улле Ракойны, которые наверняка уже предупредили императора о подходе экспедиционной эскадры заокеанцев.
«Как же он далёк от нас, смертных людей, и в то же время близок к нам, – подумал я. – Он выше и сильнее всех, кого я встречал на своём пути, но думает о своих потомках и продолжает по мере сил оберегать империю, которую построил. Зачем? Видимо, даже в богах и приблизившихся к их уровню разумных существах есть что-то, заставляющее жителей дольнего мира не забывать о корнях. И кто знает, если меня не сожрёт какая-нибудь бараноголовая тварь, то, вероятно, и я смогу стать таким же. Ведь это нормально, жить ради близких тебе по крови и духу людей и что-то оставить после себя, а затем, после смерти, помогать потомкам? Да, для меня это бесспорно».
Полубог очнулся, встряхнулся и рывком встал. Затем выпил кружку отвара, повёл плечами и, посмотрев на меня, спросил:
– Что, не спится?
– Нет.
– Это ничего. Просто ты пока ещё от учёбы не отошёл. В голове сейчас все знания по полочкам раскладываются: откуда текут энергопотоки, их состав, варианты применения, разделы магии и так далее. Завтра всё в целостную картинку сложится, и ты научишься пропускать через себя силу. Затем перейдём к формированию энергии в заклятия и изучим построение магической защиты. Сначала основные темы, а потом займёмся нюансами: скоростное применение и накопление силы, сиречь аккумуляция, зарядка артефактов и магические зелья, свойства веществ и создание зачарованных предметов. Ну а потом – практика.
– Пойдём республиканцев бить?
– Да. Борьба с вражескими магами и солдатами – это наилучшая тренировка. Они дерутся зверски, и тело независимо от тебя будет сражаться и подсказывать хозяину, что и как ему делать, чтобы сохранить себя. Это я тебе говорю как практик, который на своём веку видел не одно поколение воинов и магов. Правда, обо мне постарались забыть, и империя едва не рухнула. Однако запас прочности у нашего народа великолепный, и, когда настал час испытаний, люди вспомнили, кто они, а имперское дворянство, по крайней мере большая его часть, вышло на бой с врагом. – Император прошёлся по блиндажу. – Уверен, что всё будет хорошо. Потери мы понесём большие, но врага разглядеть получилось, и теперь нам бы только время выиграть и первый натиск отбить. А там богиня своих союзников воевать заставит, и нам станет полегче.
– Учитель, – я впервые назвал так Иллира, – а богиня… она какая?
Полубог вернулся к печке, сел.
– Она – существо неописуемое. Кама-Нио прожила тысячи жизней, но, несмотря ни на что, осталась тем, кем когда-то была, женщиной. Она может любить и ненавидеть, оказывает поддержку потомкам и тем, кто делится с ней силами. По этой причине мы, её последователи, рядом с ней не из-за могущества и знаний, которые она нам даёт, а из-за любви и глубокого уважения.
– Ясно. А Неназываемый… он кто такой?
Иллир усмехнулся и покачал головой:
– Ты, Уркварт, задаёшь те же самые вопросы, что и я. Вскоре ответ на этот вопрос получат все, кто этим интересуется, и это не будет тайной, ибо Неназываемый выйдет из тени. Но ты можешь узнать об этом немного раньше других.
– Даже раньше ламий?
– Раньше. Однако прежде я спрошу тебя: ты действительно хочешь это знать?
Опять промелькнула мысль, что во многих знаниях многие печали. Но я решил, что именно это знание мне ничем не грозит.
– Да, хочу.
– Тогда слушай историю. Свыше тридцати тысяч лет назад на планете Ирнан жила-была ведьма, красивая и очень сильная. Звали её Нион. Однажды эту девушку встретил король, которого звали Иллир, как меня. Властитель и чародейка полюбили друг друга и поженились – всё как в доброй сказке. У пары появились дети. В их государстве люди жили счастливо и не опасались за свою жизнь. Но счастью смертных позавидовал бог, которого звали Марай, и он возжелал видеть Нион рядом с собой. Король умер, и к королеве пришли жрецы Марая, которые нарекли её невестой своего господина, а затем поставили Нион перед выбором: чертоги бога или смерть всех её детей. Прекрасная чародейка согласилась. Она отдала свою жизнь и душу за спасение близких и стала наложницей Марая. Бог её любил как красивую игрушку. Но потом она ему надоела и стала всего лишь одной из его бывших подруг, которых в свите небожителя было очень много. Со временем он о ней забыл, а Нион, которую стали звать Нио, то есть Мать, наблюдала за ним и искала возможность отомстить. Чародейка копила силы и, когда представилась возможность, нанесла смертельный удар и уничтожила того, кто убил её супруга.
