Наш мир все-таки прекрасен. Слава богу, у нас получилось защитить его. Не думал, что после того дня в Красном мире у меня появится возможность оценить плоды наших трудов…

          Пройдя проходную, Максим направился к третьему учебному корпусу. Раньше он никогда бы не подумал, что здание находится так далеко от дороги.

          Навстречу юноше шли его институтские друзья. Катя под руку с Денисом, Антон и Настя.

     - Макс! – Катя заметила его первой, подбежала и легко поцеловала в щеку. Антон и Денис с улыбками пожали ему руки.

     - Всем привет, - улыбнулся юноша, стараясь не смотреть на Настю.

     - Как нога? – заботливо поинтересовалась Катя. Максим кивнул.

     - Гарантийный ремонт почти закончен. Скоро будет, как новая. Обещали, что, вроде, не отсохнет и не отвалится, а мне того и надо.

          Он не увидел, но почувствовал на себе взгляд подруги и не сумел проигнорировать его. Девушка внимательно смотрела на Максима, уголки губ тронула чуть виноватая улыбка.

     - Ты к лабораторной-то готов? Скоро сессия. Настя нам уже плешь проела по этому поводу, - с нервным смешком сказал Денис, кладя руку на плечо рыжеволосой девушке.

     - А вас если не пнуть, как следует, ничего делать не будете.

     - Спасай, - тихо протянул Антон, тут же получив от Насти слабый удар в плечо.

     - Ладно, идем, - хмыкнул Максим, - точнее, вы идите, а я поковыляю следом. К сожалению сейчас я передвигаюсь со скоростью улитки, впадающей в кому, так что…

          Катя хитрым прищуренным взглядом окинула двух путешественников и спешно указала Антону и Денису на корпус.

     - Давайте, вперед. Думаю, Настя Макса живым до лабораторной доведет. Пошли, пошли, чего встали?

          Когда друзья, громко что-то обсуждая, отошли на достаточное расстояние, Настя сумела, наконец, посмотреть Максиму в глаза.

     - Привет… - неловко произнесла она. Юноша хохотнул.

     - Привет. Как ты?

     - В порядке, - кивнула Настя, поджав губы. Максим неспешно двинулся в сторону корпуса.

          Молчание угнетало. В глубине души юноши неприятно ворочалось ощущение, что подруге неуютно находиться рядом с ним. Похоже, во многом он оказался прав: в том, что произошедший кошмар нельзя забыть, и в том, что ничто уже не будет, как прежде. В том числе и их с Настей дружба. Эта мысль больно уколола Максима. Он поморщился, словно физически ощутил этот укол. Горькая на вкус обида щедро разлилась по его нутру.

          Девушка прерывисто вздохнула и опустила глаза.

     - Макс, я… - начала она, и Максим вдруг понял, что не хочет слышать ни ее новых нотаций, ни рассуждений о том, как следует жить дальше, ни даже ее переживаний. Он натянул улыбку, не позаботившись о том, чтобы сделать ее менее фальшивой, и перебил подругу.

     - Я обещаю, что на эту сессию за мной не придется приглядывать. Я в учебе поднаторел, пока отлеживался. Благо, время было.

     - Ох… - Настя поджала губы, - это… хорошо.

          Юноша прикрыл глаза.

          Столько времени я ждал нашей встречи, а теперь жалею, что она состоялась. Черт побери, лучше бы мы действительно не виделись.

          Давясь собственной досадой, Максим, все еще улыбаясь, указал Насте на корпус.

     - Слушай, ты, наверное, иди вперед. Я догоню.

     - Макс, я думала, нам нужно поговорить.

     - Мы уже поговорили обо всем, - юноша постарался, чтобы голос не выдал его настоящих чувств, - и я стараюсь следовать твоему совету. Забыть все. Жить дальше. Думать об учебе. В конце концов, нашу дальнейшую жизнь и ее становление никто не отменял.

          Настя с надеждой посмотрела на друга.

     - Это верное решение, Максим, - произнесла она, хотя в глубине ее глаз угадывалась грусть, - так всем будет лучше, поверь.

     - Я знаю, - бегло отозвался юноша, покачав головой, - и лучший способ вернуть себе нормальную жизнь – это выкинуть из головы все, что произошло. Не думать об этом. А значит, и не говорить.

          Настя нервно облизала губы.

     - Макс, я хотела обсудить только одну вещь. Всего одну, и поставим на этом жирную точку, хорошо?

          Юноша, борясь с негодованием, сдержанно кивнул, стремясь скорее дойти до корпуса, где друзей ждали Катя, Антон и Денис.

          Настя, получив кивок в качестве ответа, глубоко вздохнула и сказала:

     - Я хочу, чтобы мы договорились больше никогда не только не обсуждать, но и не использовать Вихрь.

          Максим изумленно распахнул глаза.

     - Настя, мы путешественники. Ты понимаешь, о чем говоришь? Рано или поздно нас попросту потянет в Поток. Мы рождены, чтобы путешествовать. Знаешь, такого бездарного применения потенциалу, пожалуй, еще никто не находил! – юноша не заметил, как вспылил, и сдерживаемая горечь вырвалась наружу, - в таком случае, у Эмиля от этого потенциала было бы больше пользы!

          Девушка замерла, лицо ее вдруг стало белым, как мел. Максим осекся, внутренне отругал себя и понял, что только что окончательно испортил все. Однако он не стал ни извиняться, ни оправдываться, ни отстаивать свою позицию, ни идти на попятную. Он вообще ничего не стал делать, просто стоял и молчал. Настя покачала головой и, ускорив шаг, направилась к корпусу.

          Максим тяжело вздохнул.

          «Что ж...» - проговорил он себе, стараясь унять бешено колотящееся сердце, - «это ничего. Просто временные трудности. Все наладится – рано или поздно. Оно просто не может не наладиться, потому что мы выжили. А значит, и со всем остальным справимся».

          Собственные мысли немного успокоили юношу, равно как и извлеченная из пачки сигарета. Делая глубокую затяжку, Максим продолжал твердить себе, что все наладится, и прилагал неимоверные усилия, чтобы в это поверить.

часть вторая

          Маркус вскочил посреди ночи, разбуженный собственным криком, его тело блестело от холодного пота, сердце бешено колотилось о ребра. Проснувшись, мужчина испуганно приложил руку к груди и сумел вздохнуть, лишь убедившись, что в действительности ничто не нанесло ему ту ужасную рану, которую он увидел во сне. А ведь боль была такой реальной, такой... ощутимой. Словно острый кол на самом деле прошил тело насквозь.

          Рядом зашевелилась молодая женщина. Она сонно застонала, открыв глаза, и приподнялась на локтях.

     - Милый, - молодая женщина заботливо обняла его за плечи и напряженно посмотрела на его побледневшее лицо, - милый, что с тобой?

          Маркус отдышался. Сердцебиение приходило в норму, в висках переставало стучать. Мужчина виновато посмотрел на супругу и заботливо поцеловал ее в лоб.

     - Прости, - качнув головой, Маркус натянул улыбку, - прости, Сабина, я не хотел тебя будить.

          Молодая женщина откинула черные волосы, попавшие на лицо, и улыбнулась.

     - Последний раз ты так кричал... это давно было. Год назад или полтора? Тогда тебе снился кошмар про другой мир. Где было красное небо. А сейчас? – ее темные глаза внимательно и обеспокоенно глядели на мужа, - ну же, расскажи, и тебе станет легче, вот увидишь.

          Маркус виновато отвел взгляд.

     - Тот же сон, - пожал плечами он, - только словно... реальнее. Живее. И я снова видел тебя и то, как ты убиваешь нас с помощью какого-то кола. А еще там был юноша. И я дрался с ним, причем мы как будто менялись телами. И еще одна девушка. Она пыталась закрыть огромную световую дыру посреди какой-то комнаты. А вокруг были мертвецы, прикованные к стенам. Множество. И у всех ножевые ранения в грудь. Черт, я чувствую себя сумасшедшим, когда рассказываю это.