Настя кивнула и также ответила другу цветовыми переливами, трансформирующимися для него в слова.

          Я до сих пор злюсь, что ты ничего мне не сказал. Почему?

          Я не хотел этого делать, потому что боялся. И постоянно хотел тебе рассказать, потому что боялся. Я знал, что ты поддержишь меня в любом случае, и что будешь рядом. Но мне не хотелось, чтобы ты думала о моей смерти. Даже не так. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то близкий мне, связанный с этой историей, не думал о моей смерти. Не верил в нее. И это не мог быть никто, кроме тебя – не только потому, что все остальные действующие лица в нашей истории знали, что меня ждет, но и потому, что ты мой самый близкий человек. Ближе тебя у меня никого нет и никогда не будет.

          Девушка слабо улыбнулась.

          Хорошо, считай, что ты прощен. Как бы то ни было, мне неважно, почему ты остался жив. Главное, что остался. А с Эмилем покончено.

          Верно.

          Настя открыла портал в родной мир недалеко от общежития за стоявшими неподалеку гаражами. Там никто не должен был увидеть двух путешественников, вернувшихся из другой реальности.

          Девушка помогла другу выйти, закрыла разрыв и усадила Максима на стоявший рядом бетонный блок.

     - Наконец-то дома, - она с наслаждением вдохнула морозный воздух родного мира, - сейчас, потерпи чуть-чуть. Я вызову скорую. Тебе нужно в больницу…

     - Насть, - многозначительно протянул юноша, заставляя подругу посмотреть ему в глаза. Голос его звучал напряженно.

     - Что? В чем дело? – нахмурилась подруга. Максим молча указал ей в сторону.

          Настя обернулась и столкнулась взглядами с Катей Самойловой. По лицу девушки была размазана тушь, раскрасневшиеся от слез глаза были расширены от недоумения и испуга.

          Настя выругалась про себя.

          Черт! Открыла портал там, где нас никто не увидит! Как же!

          Максим настороженно переводил взгляд с одной подруги на другую. Настя вздохнула и приподняла руки, словно показывая Кате, что безоружна.

     - Привет… - только и смогла произнести она, не зная, что еще может сказать.

     - Ты жива, - шепнула Катя.

     - Да, я, - путешественница прочистила горло, - со мной уже все в порядке. Эмиль нас больше не побеспокоит.

          Максим, поморщившись от боли, тут же недоуменно посмотрел на подругу.

     - Она знает Эмиля?

         Настя закатила глаза.

     - Долгая история. Расскажу, когда поедем в больницу. Если кратко, Эмиль успел натворить бед и здесь.

          Максим скрипнул зубами от злости. Катя прерывисто вздохнула.

     - Я… я видела, как вы появились, - пролепетала она, - как вы это сделали? Что это было?

     - О чем ты? – Настя попыталась изобразить недоумение, однако подруга лишь угрожающе сдвинула брови.

     - Не делай из меня идиотку! Я знаю, что видела! Господи, да я два часа сидела здесь и была уверена, что этот псих убил тебя из-за меня! Что он, черт возьми, нес? Про медиумов, путешественников, защитное поле? Ты знала, о чем речь, я видела это. Ты заставила меня убежать, а сама исчезла, тебя никто не нашел: ни охрана, ни милиция! А теперь ты так запросто пытаешься сделать вид, что не появилась неизвестно откуда через какой-то… что это такое вообще было?! Верь я в фантастику, назвала бы это порталом!

          Настя терпеливо выслушала тираду подруги и тяжело вздохнула. Одно было ясно: после того, что Катя видела и слышала, она не прекратит расспросы, пока не узнает правду.

     - Макс, мы должны ей все рассказать, - вздохнула девушка, - она действительно уже узнала слишком много.

          Катя сложила руки на груди и выжидающе прищурилась. Максим тяжко вздохнул.

     - Хорошо, только давайте сделаем это по дороге в больницу, - он, поморщившись, покосился на свой бок, который все еще кровоточил после нанесенного Эмилем ранения, - а то мне, кажется, скоро я отключусь…

     - Да, конечно. Прости, - согласилась Настя и повернулась к подруге, - у тебя сеть на телефоне ловит? Вызови скорую. Мы все объясним.

ЭПИЛОГ

часть первая

          У Кати голова шла кругом от полученной информации. За один день вся ее жизнь буквально перевернулась с ног на голову. Ожидая приезда машины скорой помощи, Настя рассказала, что за способ перемещения использовал человек по имени Эмиль Морган, откуда он пришел, и как связан с Максимом. А также бегло описала основные принципы, по которым существует Вихрь. Коридор между мирами. Пространство возможностей…

          Труднее всего для понимания Кате далась сложная теория прототипов и оригиналов, которую ей наперебой поведали друзья. Девушка и представить себе не могла, что нечто подобное возможно не только в фантастических фильмах и книгах, но и в реальной жизни. Разумеется, первым делом Катя поинтересовалась, какое место она занимает в иерархии путешественников. Весть о том, что она – человек, потенциала которого хватает лишь на то, чтобы быть «самой себе оригиналом», вызвала в ней нескрываемое разочарование, но, сколько раз она ни переспрашивала друзей, уверены ли они, ответ был одинаково положительным.

          К разочарованию девушки невольно примешивался страх. Она знала: весь тот ужас, что ей пришлось пережить, находясь в аудитории, где Эмиль Морган перерезал горло преподавательнице на виду у целого потока студентов, еще долго будет приходить к ней в ночных кошмарах. И хотя друзья сообщили со всей уверенностью, что этот человек мертв, Кате с трудом верилось в это. Казалось, Насте и Максиму осознание смерти Эмиля давалось не легче.

     - Но… я только не пойму, - задумчиво протянула девушка, - вы сказали, что…прототипы связаны с оригиналами. А этот… Эмиль был оригиналом Максима. Как же так вышло, что…

          Катя смущенно посмотрела на друга и осеклась, тут же сочтя свой вопрос некорректным. Настя нервно хохотнула.

     - Как вышло, что Макс выжил? Я, как ни странно, спросила то же самое. Новость, безусловно, лучшая за весь этот день, вот только она невольно наводит на мысли…

     - … что Эмиль еще жив, - слабым голосом закончил юноша за подругу и крепко взял ее за руку. Настя сжала его ладонь в ответ.

     - Но я лично проверяла его пульс. Не меньше минуты стояла около его тела! И посмотрела по потенциалу: пусто. Морган мертв, Максим, это точно.

          Юноша облегченно вздохнул, однако на его лице, помимо усталости, читалось недоверие. Катя сочувственно посмотрела другу в глаза, понимая, что пройдет немало времени, прежде чем Максим сумеет снова жить, не вздрагивая от каждого шороха в ожидании нападения Эмиля.

          Заметив взгляд Кати, юноша прочистил горло и спросил:

     - Вы, кстати, так и не рассказали, что Морган успел натворить в нашем мире.

          Настя кивнула и, переглянувшись с подругой, поведала историю о том, что произошло в аудитории. Катя дополнила повествование деталями, что были известны ей одной: о допросе милиции, когда территорию института обыскали, о том, какой переполох среди студентов и преподавателей вызвала вся эта история, о том, что Антон, которого Эмиль ударил по голове, жив и здоров.

          Когда девушка закончила рассказывать, подоспела и машина скорой помощи.

          Фельдшерам Катя и Настя наскоро сочинили версию, что юноша попал под машину, номер автомобиля никто не запомнил, а водитель скрылся с места ДТП. От того, чтобы писать заявление в милицию, Максим спешно отказался:

     - Главное, что жив остался, а остальное неважно, - устало проговорил он.

          В скорой Настя, представившись девушкой друга, ехала вместе с ним. Когда врачи спросили ее, откуда на ее лице взялся порез, она соврала, что ее поцарапал кот. Девушка вздохнула с облегчением, узнав, что шрама не останется.