Максим с вызовом посмотрел прямо в глаза убийце, стараясь гнать от себя мысль, что даже голос Моргана чем-то напоминает ему его собственный.

          Юноше с трудом удавалось бороться с бурей эмоций, бушевавшей внутри, и, казалось, Эмиль прекрасно знает и чувствует все, что происходит с его прототипом.

          Одна душа на двоих... и одна смерть...

          При мысли от смерти инстинкт самосохранения забарабанил в грудь Максима, заставляя его сделать шаг прочь от Эмиля, однако юноша с большим трудом все же поборол это желание. Если он хочет справиться с Морганом...

          ...если хочу спасти Вихрь и все, что мне дорого...

          ...об инстинкте самосохранения нужно было забыть.

          Морган усмехнулся, видя смятение прототипа.

     - Рад, наконец, снова встретиться с тобой лицом к лицу, Максим. Я долго этого ждал.

Глава 9. Прости, Максим!

          Максим впился рукой в рукоять ножа так, что побелели костяшки пальцев, словно оружие было последним оплотом реальности, которая уходила из-под ног от одного взгляда на человека, что вдохнул в него жизнь. Непреодолимое чувство родства, единой крови тихо ворочалось где-то в глубине позаимствованной души юноши, какая-то часть которой знала – он создан, чтобы оригинал использовал его. Эти мысли сбивали с толку, сводили с ума.

     - Снова... – тихо повторил Максим, стараясь нарушить невыносимое молчание. Ему необходимо было что-то сказать, слушать звуки растущего портала было недостаточно.

     - В последний раз я видел тебя, когда держал на руках твое бездыханное маленькое тельце. В тот день я...

     - Ты отдал мне часть своей души, - юноша с вызовом приподнял голову, обжигая своего создателя взглядом, - я уже знаю эту часть истории.

          Морган оценивающе прищурил глаза, глядя на нож в руке прототипа. Похоже, убийца хотел, но так и не спросил, откуда у его творения взялись эти сведения. Эмиля больше волновало другое:

     - И все же ты надеешься убить меня? – хмыкнул он, - ты понимаешь, что погибнешь?

     - Я бы так и так погиб в ходе твоего плана, - как можно небрежнее отозвался юноша, стараясь не смотреть в сторону Насти, взгляд которой даже на расстоянии обжигал его при произнесении этих слов, - так что предпочитаю хотя бы выбрать способ. Убив тебя, я смогу защитить то, что мне дорого.

          Улыбка Эмиля преобразовалась из насмешливой в ободряющую.

     - Браво, Максим, - качнул головой убийца, - я горжусь тобой. Правда, горжусь. Даже не тем, что волею случая ты стал Мастером, что сильно усложнило мне жизнь. Нет, я горжусь твоим стремлением доказать, что ты лучше своего оригинала. Ты – прямое подтверждение тому, что прототипы способны на многое, и это достойно уважения, - Эмиль тяжело вздохнул, - знаешь, я был бы счастлив иметь такого человека в союзниках. Мне искренне жаль, что наши интересы настолько расходятся, и отчасти жаль, что на моем месте не находится кто-то другой, чтобы мы могли быть на одной стороне. Просто на моем месте не могло оказаться никого другого.

          Максим качнул головой, предпочтя не заметить многозначительных взглядов убийцы.

          Почему ему так нужно мое понимание?.. Впрочем, чего я хочу от сумасшедшего?

          Юноша нахмурился.

     - Мне все равно, что ты о себе думаешь и на чьем ты месте. Но это, - он вновь качнул головой и обвел свободной от ножа рукой стены пыточной камеры, - наше с тобой дело. Отпусти Настю и Сабину. И покончим с этим. Прямо сейчас.

          Морган снисходительно улыбнулся.

     - Отпустить? Их? – он насмешливо посмотрел на своих последних живых пленниц, - и упустить такой потенциал, каким обладает Анастасия?

          То, как Эмиль произносил полное имя подруги, отчего-то резало Максиму слух. С трудом отвлекшись от этого, юноша внушительно посмотрел своему создателю в глаза.

     - В ее потенциале нет нужды. Если ты победишь, сможешь получить мой.

     - Почему бы мне не заполучить оба? – осклабился Морган.

     - Потому что ты и так нестабилен, - холодно отозвался юноша, - потенциал еще двух Мастеров разорвет тебя на куски, и все, что ты сделал, будет напрасно.

           На миг взгляд Моргана переменился. Будто бы признание его затраченных усилий на осуществление замысла, было для него действительно важно. Максим решился уцепиться за это, осторожно призывая свой потенциал, чтобы заставить портал расти медленнее.

     - Столько трудов, Эмиль, - продолжил юноша, нарочито досадливо качнув головой, - ты ведь не готов бросить свою затею из простой жадности?

          Морган шумно выдохнул, на губах блеснула снисходительная улыбка. Мимолетный рассеянный взгляд в сторону Максима означал, что он оценил работу потенциала своего прототипа и быстро разгадал отвлекающий маневр. Сияние вокруг Эмиля вмиг стало ярче, и огромный нестабильный портал продолжил увеличиваться в размерах с первоначальной скоростью.

     - А на миг я даже поверил, что ты все понял, - досадливо цокнул языком убийца, - видишь ли, встреча нас четверых здесь изначально была одним из «узлов», скопившихся вокруг меня. В отличие от всех остальных, я не боюсь просматривать эти «узлы».  Сегодня решающий день в истории существования Вихря, и каждому из нас отведена своя особая роль.

          Эмиль сделал шаг к прототипу. Тело Максима напряглось, как струна, однако он заставил себя не поддаться желанию отступить. Все его внимание теперь было направлено на слежение за каждым движением врага. В руке убийцы угрожающе поблескивал в свете портала заточенный нож.

     - Максим, ты был создан, чтобы стать тем самым телом, в котором я завладею Вихрем. Видя, как ты возвысился над собственной природой, мне искренне не хочется тебя убивать, - нарочито миролюбиво произнес Морган, - и я готов дать тебе шанс на выживание, о котором ты так мечтаешь...

          Глаза Эмиля азартно сверкнули, он сделал еще два шага к прототипу.

     - У меня два условия. Первое: ты добровольно предоставляешь мне свое тело и остаешься жить в моем. Я позволю тебе проникать в Вихрь, ведь ты достоин этого. И второе: ты сам вонзишь нож в сердце Анастасии, и мы разделим ее потенциал. Это докажет серьезность твоих намерений.

          Максим недоуменно округлил глаза.

     - Ты совсем спятил? – выкрикнул он.

     - Загляни внутрь себя, - качнул головой Морган, вновь делая шаг к юноше, - прислушайся к той части твоей души, которая так отчаянно хочет выжить. К той части, которую ты пытаешься заглушить. Поверь, я знаю, что ты чувствуешь сейчас и чего ты хочешь. И я предлагаю тебе это. На самом деле все, что тебе дорого, находится в тебе самом. И именно это ты должен спасти. Я даю тебе шанс. Что скажешь?

          Юноша перевел растерянный взгляд на Настю. Больше всего его испугало то, что какая-то его часть действительно задумалась над словами Эмиля. Разумеется, у Максима и в мыслях не было причинить подруге хоть малейший вред. Однако мысль о том, как сильно он хочет выжить, назойливо скреблась в закоулках его подсознания и не давала покоя.

          Морган кивнул и развел руками.

     - Посмотри на нее, - он указал на прикованную к стене девушку, - ты колеблешься, потому что привязан к Анастасии. Но на деле ты чувствуешь: она никогда не поймет тебя.

          Максим скептически скривился.

          Как будто ты поймешь!

     Вслух юноша ничего не произнес, однако Морган словно прочитал его мысли и многозначительно посмотрел ему в глаза.

     - Она оригинал, - продолжил Эмиль, - и всегда была оригиналом. А ты, сколь бы сильным Мастером ни был, всегда будешь помнить о том, что тебя создали прототипом.

          Юноша молчал, чувствуя, как глаза подруги округляются от ужаса. Она ждала, что Максим опровергнет слова Моргана, однако он этого не сделал, потому что отчасти понимал – убийца прав. При любом потенциале юноша чувствовал бы себя зависимым от чужой судьбы.