Мужчина гневно посмотрел на дочь и сжал кулак.

     - Узнал о переходе потенциала?! – перебил он. Молодая женщина вздрогнула: отец впервые повысил на нее голос за всю ее жизнь, - Сабина, ты соображаешь, что сделала?! Проклятье, с этого надо было начинать! Это ведь значит, что…

     - Я знаю, - молодая женщина опустила глаза, - это значит, что план моего ученика можно осуществить. И повторяю тебе еще раз: все это было «узлом», предотвратить или изменить это нельзя. Разбираться придется с тем, что мы имеем.

          Шамир вновь сделал глоток синего напитка, на этот раз осушив стакан до дна.

     - Кто? – сипло спросил мужчина, обреченно глядя на дочь. Молодая женщина потупилась, и Шамир вновь повысил голос, - Сабина, кто он? Кто твой ученик?

          Ей с трудом удалось поднять взгляд. Она смотрела обреченно и виновато. Сабина знала, что, произнеся это имя, заслужит в лучшем случае нецензурную брань в свой адрес. О похождениях ее ученика было известно слишком много.

     - Это… Эмиль Морган, - обреченно произнесла Сабина. Лицо ее отца заметно побелело. Он словно резко постарел на несколько лет.

     - Чтоб меня… - выдохнул он, глядя в неопределенную точку пространства перед собой, - это чудовище? Он ведь убийца! Маньяк! Вся безопасная зона увешана его плакатами!..

          Сабина опустила глаза, чувствуя, что вот-вот расплачется. Увидев это, Шамир осекся. Он словно прочитал чувства дочери к Эмилю Моргану. Взгляд мужчины наполнился сочувствием и горечью. Он сжал руки на ручках кресла, сдерживая порыв обнять и утешить свою гостью. Шамир знал, что, скорее всего, Сабина оттолкнет его, поэтому не стал пытаться.

          Он вздохнул:

     - Если ты пришла ко мне и так рассказала эту историю, значит тебе известно, что ученика твоего уже не спасти. Он с этой тропы не свернет.

          Сабина кивнула, не поднимая глаз.

     - Знаю, - коротко  сказала она.

     - И ты понимаешь, что нужно сделать…

          Снова кивок.

     - Есть одна загвоздка, - выдавила из себя она. Продолжить Сабина смогла не сразу, и отец терпеливо ждал, пока дочь успокоится, - это его прототип. Максим. Понимаешь, если убить Эмиля, он, по законам Вихря, должен умереть вместе с ним. Но при этом Максим – единственный, у кого хватит и сил, и потенциала, чтобы… чтобы покончить с Морганом. Я уже говорила ему об этом. Он готов попробовать. Значит ли это, что он идет на верную смерть?

          Сердце молодой женщины забилось чаще в ожидании ответа. Шамир задумался.

     - Теоретически да, - покачал головой он, - но, если ты говоришь, что он тоже Мастер…

     - Возможно, их связь не так прочна? – с призрачной надеждой спросила Сабина.

     - Возможно, - задумчиво повторил Шамир. Он многозначительно посмотрел на дочь и решительно кивнул, - точного ответа у меня нет. Так или иначе, эту теорию придется проверять на практике. Если Максим знает о том, что его ждет, и все равно готов участвовать, он это понимает.

          Сабина тяжело вздохнула.

     - Да, кажется, понимает.

     - Тогда сейчас наша основная задача – не спасти его, а понять, как ему действовать. Если Морган собрался втянуть в себя Вихрь, ему потребуется портал. Очень большой и нестабильный. Это первое, что необходимо нейтрализовать. Максим сумеет закрыть дыру и совладать с твоим учеником одновременно? Он настолько силен?

          Молодая женщина закусила губу. Глядя на потенциал юноши, она не сомневалась в его силах. Однако практики у Максима почти не было. Сабина вздохнула и озвучила отцу эту мысль.

     - Плохо, - кивнул Шамир, прижав кулак к губам, - значит, нужно его научить. И быстро. Пока твой ученик не набрал достаточно потенциала.

          Сабина покачала головой и решительно посмотрела на отца.

     - Нет, - ответила она. Шамир непонимающе прищурился, и молодая женщина кивнула, подтверждая свой ответ, - научить нужно меня. Все это начала я, значит, я не могу остаться в стороне и повесить все на одного лишь Максима. Научи меня работать с порталами. Я помогу ему.

          Шамир грустно взглянул на дочь.

     - Ты уверена, Сабина?

          Молодая женщина прикрыла глаза и решительно кивнула.

     - Да. Я уверена.

          Шамиру эта затея совсем не нравилась: он понимал, насколько дочь рискует, открыто выступая против столь сильного Мастера и опытного убийцы. Однако как медиум он не мог не поддержать ее. А Сабина ведь пришла именно к медиуму, а не к отцу.

          Мужчина тяжело вздохнул и кивнул, поджав губы:

     - Тогда приступим прямо сейчас.

     ***

     Даже недолгое ожидание выбило из Максима остатки сил, и он устало опустился на холодные ступени главного корпуса МАИ, упершись локтями в колени и уронив пылающую болью голову на руки.

          Мимо проходили студенты и преподаватели, недовольно (а некоторые – понимающе) косясь на юношу в запачканной одежде, вокруг которого витал кисло-сладкий душок вина. Обыкновенно Максим довольно остро реагировал на подобные взгляды, особенно, если вовсе их не заслуживал, но сейчас ему не было до них никакого дела. По телу разливалась тяжелая свинцовая слабость. Кровотечение из рассеченной раны на голове прекратилось, однако боли это не уменьшило.

          Стараясь не привлекать дополнительно внимания, юноша осторожно натянул темный капюшон на лицо и уставился на ступени.

          Настя не заставила себя долго ждать и подошла ровно через пятнадцать минут, как и обещала. Увидев друга, она виновато застыла напротив него, прикрыв рот рукой, и не решилась приблизиться. Максим устало поднял на нее взгляд.

     - Ты тоже, что ли, решила от меня шарахаться? – невесело усмехнулся он.

          Настя поджала губы. Максим демонстративно похлопал по сумке с тетрадями подруги, которую он забрал из комнаты в общежитии, и девушка присела на нее рядом с юношей.

     - Макс, тебе бы в больницу… - осторожно проговорила она.

     - Нет у меня времени на больницу, - мрачно отмахнулся Максим, - к тому же, по-моему, сотрясения у меня нет.

         Настя осуждающе посмотрела на друга.

     - Ты же не врач, чтобы себе диагнозы ставить! Если у тебя голова не болит, это еще не значит…

     - Голова у меня еще как болит, - хохотнул Максим, криво улыбаясь, - Эмилю, надо сказать, было очень больно перед тем, как он потерял сознание.

          Девушка виновато потупилась.

     - А говорил, что не злишься на меня… - буркнула она себе под нос, - еще как злишься. Прости, Макс, ну, пожалуйста!

          Максим поспешил жестом остановить подругу, прежде чем она снова начала скороговоркой выдавать свою извиняющуюся речь.

     - Тихо, без паники, - хмыкнул он, - не злюсь я. Просто шучу. Не очень умело, видимо. Не бери в голову, я же всегда такой, когда нервничаю.

          Настя сочувственно улыбнулась и осторожно положила другу руку на плечо. Максим каким-то особенно опустевшим взглядом проследил за этим жестом, и у него в горле встал тяжелый ком. Желудок словно онемел под влиянием отдаленного призрака страха, витающего где-то неподалеку. Слова Сабины эхом отдавались в ушах юноши.

          Подруга заметила этот взгляд и обеспокоенно посмотрела на Максима.

     - Что ты узнал? – серьезно спросила она.

          Юноша тяжело вздохнул и рассказал все. Разговор с Сабиной детально запечатлелся в его памяти от первого до последнего слова.

          Настя слушала, изредка ахая от изумления и сочувственно качая головой, но не перебила даже тогда, когда он основательно коснулся темы медиумов и рассказал подруге о ее способностях и потенциале.

          Максим утаил лишь самый конец истории – он попросту не сумел сказать девушке, что для него все, так или иначе, закончится плохо. Сам юноша не верил в призрачный шанс, что его двойственная природа прототипа и Мастера убережет его от смерти, когда прервется связь с оригиналом. Если верить ощущениям внутри Вихря и тому, что сказала Сабина, Максим был нестабильным элементом, вкравшимся в общую систему. Ошибкой, которой не должно было быть. Поток, который базируется на принципах баланса, вряд ли упустит свой шанс избавиться от этой нежелательной оплошности в лице двадцатилетнего юноши, недавно записавшегося в герои и собравшегося спасать мир… точнее, миры… впрочем, неважно - суть от этого не меняется...