- Ну, для начала потому, что это опасно, - тоном наставника произнес юноша, - к тому же… склонность перемещаться по другим мирам пока замечена только за мной. Не обижайся, но вряд ли ты сможешь мне помочь…

          Сказав это, юноша приготовился к настоящей буре. Он прекрасно понимал, что подобные слова запросто могут обидеть. Однако Настя отреагировала спокойно, выражение ее лица нисколько не изменилось. Она лишь задумчиво отвела взгляд в сторону и пожевала губу – впрочем, это могло быть лишь затишьем перед ожидаемой бурей.

     - Прости, - покачал головой Максим, нарушая невыносимое тягостное молчание, - если хочешь, чтобы я ушел, я…

     - Да прекрати ты горячку пороть, - одернула Настя, сердито махнув рукой, - сиди уже и не дергайся. Ты, в общем-то, прав. Я действительно, вроде как, по другим мирам не скачу. Но это не значит, что я не смогу тебя хоть как-то поддержать во всем этом. Я все еще могу тебя выслушивать и не держать за сумасшедшего.

          Максим едва заметно улыбнулся, отчего-то почувствовав себя ужасно неблагодарным человеком.

     - Не поспоришь… - хмыкнул он.

          Настя вдруг перевела на юношу красноречивый взгляд.

     - Кстати, Макс, у меня к тебе вопрос. Помнишь, что ты мне сказал перед тем, как потерять сознание?

          Максим нахмурился, пытаясь припомнить последние минуты в пустыре.

     - Если честно, смутно.

     - Ты просто посмотрел на меня как-то… туманно, что ли, и сказал, что я свечусь.

          Юноша изумленно расширил глаза.

     - Светишься? – переспросил он.

     - Да, - Настя набрала в грудь побольше воздуха, чтобы подробно расспросить друга об этом, но тут же одернула себя, понимая, что в расспросах более нет смысла, - но ты, похоже, не помнишь, что имел в виду.

          Максим медленно покачал головой, хотя смутное ощущение, что он действительно говорил нечто подобное, всплывало где-то на задворках его памяти.

     - Если честно, не помню.

          Девушка досадливо вздохнула, искренне сожалея, что Максим не сумеет ей ничего объяснить. А ведь эта деталь со свечением отчего-то казалась ей решительно важной.

     - Ладно, забудь, - мрачно бросила Настя, поднимаясь с кровати, - ты не хочешь чаю?

          Юноша просиял. Пересохшее горло возликовало от предвкушения.

     - Не откажусь. Причем, под страхом смерти не откажусь. Очень пить хочется.

          Настя улыбнулась.

     - Дурной ты. Сразу бы сказал. Сейчас сделаю.

          Юноша, морщась от боли, поднялся с кровати и шаткой походкой направился за подругой в кухню. Настя изумленно распахнула глаза.

     - Ты куда собрался? Тебе лежать надо!

     - Належался уже, - буркнул Максим, придерживая особенно сильно болевший правый бок, - пора бы и честь знать. Ты иди, я догоню. С быстротой у меня пока проблемы.

          Настя нахмурилась, но все же решила не спорить с другом.

     - В случае чего, до кровати доползать будешь сам, я тебя не подниму.

     - Договорились, - ухмыльнулся Максим и, приготовившись снова терпеть боль, сделал еще несколько шагов.

     ***

          Эмиль не помнил, как добрался до пустыря возле железнодорожной станции: дорога от дома Сабины прошла как будто в тумане. Морган не понимал, почему ноги понесли его именно сюда – возможно, к месту смерти своего бывшего обладателя его привел потенциал жертвы, никак не желающий усваиваться.

          Голова Моргана пылала от жара, красные краски окружающего мира причиняли глазам ощутимую физическую боль. Нужно было сбывать этот потенциал, как можно быстрее.

          Эмиль устало огляделся вокруг. Практиковать самостоятельный прыжок почти у самой границы с безопасной зоной было рискованно, но уходить в более подходящее место у Моргана не было ни времени, ни сил.

          Здесь, в почти черной темноте пустыря голова болела чуть меньше, сознание начинало проясняться, и Эмиль невольно задумался над способностями своего прототипа. Удастся ли отыскать его теперь? Если нет, возможно, придется применить другую технологию, отличную от той, которой пользуются медиумы. Нужно попытаться отследить Максима по его потенциалу. Загвоздка состояла лишь в том, что Морган никогда не окидывал своего прототипа взглядом путешественника и не представлял себе, какой спектр имеет его поле. На то, чтобы искать в Потоке мимолетные зацепки, может уйти весь потенциал, который любезно предоставила последняя жертва, а Эмиль не был готов размениваться на мелочи после столь тяжелого процесса усвоения. Он жаждал найти Максима и осуществить задуманное – неважно, какой ценой.

          Понадеявшись на удачу, Морган сконцентрировался и призвал Поток. Тело Мастера было прекрасно подготовлено для подобных перемещений, поэтому сумело легко сохранить равновесие, когда сознание устремилось в Вихрь.

          Боль и жар тут же отступили, как только началось взаимодействие Потока с потенциалом.

          Эмиль испустил облегченный вздох и осторожно прошел по уже изведанной дороге в мир и время, где должен был находиться Максим. Морган счел, что, каким бы сильным путешественником (или даже Мастером) ни оказался его прототип, он физически не способен переместиться в другую точку Вихря на такое долгое время. Максим должен был вернуться.

          Удача улыбнулась Эмилю. Прототип действительно находился в своем времени. Оставалось лишь направить достаточное количество потенциала для удара и вытеснить сознание Максима из тела.

          Морган приготовился, сосредоточился на собственном биополе и помчался в тело юноши.

     ***

          Невидимый удар был таким сильным и внезапным, что Максим охнул от боли, согнувшись пополам. Полная кружка горячего чая вылетела у него из рук и со звоном разбилась об пол кухни.

     - Макс? – не скрывая испуга, воскликнула Настя, замерев со своей кружкой в руке, - что с тобой?

          Юноша не мог отвечать. Легкие буквально наполнились жидким огнем, словно он вдыхал не воздух, а нечто чужеродное, ядовитое. Эта боль вкупе с невидимым ударом извне должна была выбить его из тела и отправить в «красный мир». Или в прошлое. Или еще куда-то. Максим уже хорошо знал это чувство, но на этот раз ему каким-то образом удалось уцепиться за собственное тело и не совершить прыжок.

     - Макс… - Настя осторожно приблизилась, положив другу руку на плечо, - чем помочь?

     - Я не… - начал юноша, но жжение в груди усилилось, и он застонал, приготовившись к новому удару, который последовал незамедлительно.

          Осознание пришло секундой позже: тот самый человек, о котором говорила Сабина, в эту конкретную минуту пытается прорваться в его тело.

     - Максим! – испуганно вскрикнула Настя, услышав отчаянный стон друга, - так, я звоню в скорую.

          Юноша успел поймать подругу за руку, когда она бросилась к телефону.

     - Нет… стой… это… - с трудом ловя ртом воздух, покачал головой он, - не то…

          Новый удар – особенно болезненный – вновь заставил Максима тяжело застонать. Ноги предательски подкосились, и юноша рухнул, больно ударившись коленями о пол.

          Настя ахнула, присев рядом с ним.

     - Боже мой, Макс, что происходит? – дрожащим голосом прошептала она.

          Юноша поднял глаза на подругу, пытаясь сфокусироваться на ней, но зрение подводило его. Все линии казались размытыми, и сквозь них пробивалось яркое сияние, переливающееся радужными красками. В первую секунду Максим подумал, что просто теряет сознание, но потом вспомнил, что недавно Настя говорила ему о некоем свечении, которое он, якобы, видел вокруг нее. Похоже, речь шла именно об этом.

     - Свет… - прошептал юноша.

          Он отчего-то был уверен, что этот свет может помочь ему не пустить Эмиля в свое тело, хотя и не представлял себе технической стороны вопроса, и это не добавляло уверенности в успехе. Уверенности сейчас вообще не было ни в чем, кроме одного: если проиграть эту схватку, Настя останется один на один с Эмилем. И совершенно неизвестно, что этот человек может сделать с ней. Максим не мог подвергнуть подругу такой опасности. Он никогда себе не простит, если с ней что-то случится.