Произнесенные слова, похоже, отобрали у юноши остатки сил. Он попытался приподняться на локтях, но лишь застонал от боли и снова упал на землю, закрыв глаза.

     - Максим, - сочувственно покачав головой, Настя погладила друга по щеке, и тяжело вздохнула. Она не представляла, что может предпринять в сложившейся ситуации. В одиночку она не сумеет даже довести друга до дома в таком состоянии. А ведь дома родители сразу вызовут сыну скорую и отправят его в больницу, куда, по словам Максима, ему ехать нельзя.

     - И что же мне тогда делать? – слова Насти были брошены в воздух. Юноша не отвечал: сознание оставляло его. В последний раз открыв глаза, он вдруг с благоговением посмотрел на подругу и изумленно ахнул. Настя обеспокоенно склонилась над ним, - Макс, что?..

     - Ты светишься… - призрачным шепотом отозвался Максим и провалился в беспамятство.

          Девушка съежилась от резкого и холодного порыва ветра. Она почувствовала себя брошенной и совершенно одинокой.

          Тем временем в темноте пустыря послышались шаги. Настя вскочила, судорожно ища поблизости что-то, чем в случае опасности можно будет обороняться, однако ничего подходящего в поле ее зрения не попало.

          Тьма пустыря чуть расступилась, и из нее перед девушкой возник водитель такси. Настя узнала его лишь по голосу: глаза ослепил свет небольшого фонарика, который мужчина держал в руках.

     - Это ваш друг? – обескураженно произнес водитель, переведя луч фонаря на Максима.

          Девушка шумно выдохнула от облегчения и почувствовала, как на плечи тяжелым грузом давит усталость.

     - Ох… боже, как вы меня напугали, - покачав головой, произнесла она. Водитель невесело усмехнулся.

     - Надо думать, - отозвался он. На его широком круглощеком лице застыло несколько виноватое выражение, - так это его вы искали? Он жив вообще?

          Настя перевела скорбный взгляд на друга.

     - Да. Жив.  Похоже, иногда быть параноиком не так уж плохо, - нервно хохотнула она.

     - Надо скорую вызвать, - констатировал водитель, доставая из кармана широких штанов мобильный телефон. Девушка шагнула к нему, приподняв руку в останавливающем жесте.

     - Нет, постойте! Он просил этого не делать…

          Несколько секунд мужчина сосредоточенно изучал Максима, затем скептически приподнял бровь.

     - И вы хотите его послушаться? Да на нем же места живого нет!

     - Да, я… - Настя виновато закусила губу, - знаю, но… в общем, понимаю, как это звучит, но он попал в какую-то странную ситуацию и перед тем, как потерять сознание, просил не везти его в больницу. Вы сочтете меня сумасшедшей… вероятно, уже сочли, но я ему верю. Сегодня произошло много необычного, и я просто хочу уберечь друга от новых неприятностей. Если больница – это неприятность, то мы туда не едем. И домой ему, похоже, тоже нельзя. По тем же причинам.

          К удивлению девушки мужчина не стал с ней спорить. Он изучающе глядел в глаза недавней пассажирки и, похоже, пытался придумать, как быть дальше. Настя была безмерно благодарна этому человеку за участие, понимая, что без него, наверное, потеряла бы самообладание и все же ослушалась Максима, чем, возможно, только навредила бы ему.

     - Так, - вздохнув, проговорил водитель, - ну, оставлять вашего приятеля здесь мы точно не будем. Он ведь тут замерзнет насмерть. Нужно куда-то его отвезти. Похоже, придется ехать обратно?

          Настя изумленно распахнула глаза, тут же скорбно вздохнув.

     - Боюсь, не получится. У меня больше нечем заплатить.

          Водитель нахмурился и заговорил, тут же перейдя с Настей на «ты».

     - То есть, по-твоему, я сейчас должен развернуться и оставить двух молодых ребят в пустыре посреди ночи? И как мне потом спать спокойно? – осуждающе произнес он.

     - Я… просто… - девушка опустила взгляд и качнула головой.

     - Совесть моя мне заплатит, - хмыкнул мужчина, - сейчас дороги свободные, долетим в два счета. А я с этой поездки не обеднею. Да и тебе помощь нужна, ты же его одна не дотащишь никуда.

          Настя с благодарностью посмотрела на водителя, утерев слезящиеся глаза.

     - Спасибо вам.

     - Жди здесь, я подгоню машину, - отмахнулся мужчина. Он сделал несколько шагов прочь, затем обернулся и с удивительно добродушной улыбкой вопросительно кивнул, - тебя, кстати, как звать-то?

     - Настя, - скромно отозвалась девушка, шмыгнув носом.

     - Ясно. А его? – водитель указал на юношу.

     - Максим.

     - Хорошо. Меня можешь звать Игорем. Давай без отчеств обойдемся, так проще будет, - ободряюще кивнул мужчина, - ладно, Настя. Буду через пару минут.

          Девушка слабо улыбнулась, проводив водителя взглядом. Оставшись наедине со своими мыслями, она вдруг поняла, что после сегодняшней встречи с Максимом из ее воспоминаний словно вырвали какую-то маленькую деталь. Несущественную, пустяковую и едва ощутимую, но все же вырвали. И теперь, как ни старалась, Настя не могла припомнить, какую именно.

     ***

          Мужчина, представившийся Игорем, донес Максима до машины и уложил его на заднее сидение. Настя села, положив голову друга себе на колени, успев еще несколько раз поблагодарить водителя за помощь. Она не представляла себе, как бы справилась в одиночку.

          Вскоре автомобиль тронулся и помчался по ночной дороге обратно из Пушкино в Москву.

          По пути Настя достала подобранный в пустыре телефон Максима и написала сообщение его родителям, предположив, что те, должно быть, места себе не находят от волнения. Рассказать, что произошло, девушка не решилась, подумав, что облегчения семье друга эти новости не принесут. С тяжелым вздохом Настя отправила матери Максима сообщение следующего содержания:

          «Мам, домой сегодня не жди. Переночую в Москве у друзей. Телефон садится, так что, если не отвечу, не переживай».

          После девушка тут же отключила мобильный телефон друга. Родители, скорее всего, зададут Максиму хорошую трепку, когда он появится дома, но с этим, решила Настя, юноша разберется самостоятельно.

          Как только экран телефона погас, усталость внезапно навалилась на плечи девушки всей своей тяжестью. Веки сделались тяжелыми и горячими, Настя не исключала возможности, что успела простыть на холоде в пустыре. Очень хотелось спать, но адреналин, все еще бурливший в крови после пережитого нервного вечера, не позволял даже сомкнуть глаза. В памяти девушки без остановки всплывали странные слова друга – о некой драке шестилетней давности, о каком-то сиянии, о том, что нельзя в больницу… казалось, Максим попросту бредил. По крайней мере, здравый смысл указывал именно на это. Но Настя готова была поклясться, что ее друг понимал, о чем говорит. Какое-то неведомое чувство подсказывало ей, что все перечисленные юношей вещи можно даже связать воедино, если только знать, как…

          Дорога, по большей части, проходила в молчаливых раздумьях. По пути Максим несколько раз почти приходил в себя, произносил что-то невразумительное и снова впадал в беспамятство. Насте показалось, что она расслышала в неясном бормотании друга чье-то имя. Эмиль, кажется. Девушка нахмурилась, пытаясь припомнить человека с таким именем среди своих знакомых, но не сумела.

     - Как он? – поинтересовался Игорь, глядя на Настю через зеркало заднего вида.

     - Плохо, - честно отозвалась девушка, - похоже, бредит.

     - Твоему другу здорово досталось. Точно уверена, что не хочешь отвезти его в больницу?

          Настя ни в чем не была уверена. Но просьба Максима, не переставая, звучала ее памяти, и она отчего-то была склонна послушаться друга.

          Не услышав от пассажирки ответа, водитель глубоко вздохнул и чуть прибавил скорость.

     - Как знаешь, - пожал плечами он, - может, ты и права.

          Настя изумленно посмотрела на мужчину и вопросительно приподняла брови. Игорь ухмыльнулся.