— Ты видишь в темноте и лазаешь по деревьям. Заберись на сосну и посмотри, нет ли в лесу какого-нибудь огонька.
Кошка вскарабкалась на дерево и промяукала:
— Вижу свет в старой лачуге!
— Очень хорошо! — сказало яйцо.- Пойдем туда!
Они пошли. Яйцо попросило коня постучать в дверь лачуги. Конь стукнул копытом, и двери открылись. На пороге появилась старуха.
— Чего вам надо? Что вы здесь высматриваете?- закричала она.- Убирайтесь прочь! Сейчас сюда придут разбойники и перебьют вас!
— Перебьют или не перебьют — это не ваше дело. Лучше покормите нас! — сказало яйцо.
— Чтоб вас козел забодал! Я не кормлю бродяг! — кричала старуха.
Яйцо рассердилось. Оно приказало волу взять старуху на рога и отнести в лес. Вол послушался, взял старуху на рога и бросил ее в яму.
Путешественники открыли дверь и вошли в грязную кухню. Едва они осмотрелись, как услышали чьи-то шаги. Все испугались. Только храброе яйцо, как ни в чем не бывало, приказало коню стать возле двери, волу — посреди кухни, кошке — забраться на печь, индюку — на полку, утке — под лавку, а раку — в лохань с водой. Потом яйцо погасило свет и спряталось в золе.
В этой хижине жили разбойники. Пришли только двое, остальные где-то задержались. Разбойники были удивлены: в доме темно, и старуха не открывает им двери.
— Наверное, старуха спит! — заворчал один из них.
— Ничего, я разбужу ее! — сердито пробормотал другой и вошел в дом.
Конь лягнул его — разбойник отлетел в сторону.
— Что за черт! — закричал он и вбежал на кухню.
Вол боднул его; разбойник подбежал к печке и хотел зажечь свет, но кошка прыгнула на него и стала царапать изо всех сил. Пока разбойник искал уголек в золе, яйцо треснуло и брызнуло ему в глаза. Он помчался к лохани с водой промывать глаза — рак вцепился в его палец и прищемил.
— Черт побери! — закричал разбойник.- Что здесь творится?
Он побежал к выходу. У дверей вол снова боднул его рогами, индюк забормотал: «Поддай, поддай!», а утка вслед закрякала: «Вот так, вот так, вот так!»
С трудом выбравшись из лачуги, разбойник стал рассказывать товарищам, что с ним случилось:
— За дверью стоит парень с четырьмя цепами, в кухне — второй, с железными вилами, на печке сидит царапун, пепел стреляет, лоханка стрижет ножницами. Один кричит с полки: «Поддай, поддай!», а другой из-под лавки добавляет: «Вот так, вот так!»
Разбойники испугались, убежали в лес и в хижину больше не возвращались. Яйцо и его друзья жили там, пока не съели все припасы, а потом вернулись домой».
Выслушав девочкину сказку, яйцо сказало себе:
— Я тоже хотело бы совершить что-нибудь удивительное, героическое! Здесь мне нечего делать. Пойду-ка я по свету и попробую попасть в такую же интересную сказку. Прощайте, лежебоки, мое почтение!
Яйцо спрыгнуло с окна на стол, со стола на стул, со стула на пол, без особого труда пробралось в сад и через сад — в поле. Тут оно повстречало коня.
— Ты вол или осел?- спросило у него яйцо.
— Лучше поздоровалось бы, чем обзывать! — сердито ответил конь.- Для ругани ты слишком мало. Я- конь.
«В сказке было что-то напутано!»- подумало яйцо и учтиво сказало:
— Добрый день, конек! Куда бредешь одиноко?
— Сам не знаю куда. Пойду по белу свету, поищу добрых людей. Хозяин бьет меня,- пожаловался конь.
— Моя хозяйка еще не разбила меня! — гордо заявило яйцо.- Я тоже иду по белу свету. Если хочешь, пойдем со мной.
Конь с радостью согласился, и они пошли вместе. Вскоре путешественники повстречали вола. У него тоже был плохой хозяин. Без лишних слов вол согласился пойти с ними. Их стало трое.
Дальше все было так, как в девочкиной сказке. Они повстречали на своем пути утку, кошку, индюка и рака. Те присоединились к ним. Стало их семеро. Шли они долго и зашли
в дремучий лес. Тут не было ни зверя, ни пташки. И стало им грустно. Наступила ночь. Путешественники проголодались. Яйцо приказало кошке:
— Мурлыка, заберись на сосну и посмотри, нет ли в лесу какой-нибудь старой хижины и не горит ли в ней огонек.
Кошка вскарабкалась на макушку сосны и промяукала:
— Я вижу вдали огонек! Наверно, там живет отшельник, он покормит нас!
— Правильно! — сказало яйцо.- Пока все получается, как в сказке. Пойдемте на огонек. Только там нет никакого отшельника. В этой лачуге живут разбойники и старуха.
Путешественники испугались и не хотели идти дальше. Яйцо рассердилось:
— Тогда возвращайтесь домой, к своим злым хозяевам. Я обойдусь без вас — пойду одно к разбойникам!
Яйцо решительно выступило вперед. Рак окликнул его:
— Постой, я пойду с тобой! Мы справимся с этой бандой вдвоем — разнесем их лачугу вдребезги!
— Я также, также, также! — закрякала утка, ковыляя вслед за ними.
Другим стало стыдно. Они тоже побежали за яйцом. Оно рассказало им девочкину сказку с хорошим концом, и все узнали, как надо прогнать разбойников и старуху.
Путешественники приблизились к огоньку и удивились. Перед ними стояла не старая лачуга, а чистенький, красиво выбеленный домик с цветами на окнах. Больше всех недоумевало яйцо:
— Что такое? Тут что-то не так… Здесь должна стоять ветхая лачуга разбойников. Я веду вас по туристским указателям!
Все засмеялись. Тогда яйцо сказало:
— Видимо, здесь живут очень опрятные разбойники. Но разбойники остаются разбойниками. Мы должны действовать решительно. Ты, конек, постучи в двери копытом, и старуха откроет нам.
Конь стукнул копытом в двери, размалеванные птичками и цветами. Все отступили назад, а вол приготовился поднять старуху на рога, если та станет браниться. В сенях послышался стук башмачков. Распахнулись двери, и на пороге появилась миловидная принцесса с маленькой короной на голове. Все остолбенели. Рак пробормотал:
— Черт возьми, какая хорошенькая старушечка! — и подкрутил свои длинные усы.
Принцесса тоже изумилась. Она осмотрела путешественников и сразу же накинулась на них:
— Откуда вы взялись? Почему не дома? Что вы бродите по лесу в позднюю пору?
— Простите, мы не бродим. Нас привело сюда яйцо. Мы были бы рады спать дома в своих кроватках,- вкрадчиво промурлыкала кошка.
— Вас сбило с толку яйцо? То самое, которое должно лежать в лукошке? Что это ты придумало?- обратилась принцесса к яйцу.
— Простите, произошло какое-то недоразумение. Мы либо попали не к Петровским, либо слишком рано пришли сюда. Видимо, нам надо было идти и идти, пока эта лачуга не развалится,а вы не состаритесь, — ехидно ответило яйцо принцессе.
— Ты не слишком вежливо! Я узнаю, кто твоя хозяйка, и пожалуюсь ей! Здесь действительно живут Петровские. Они куда вежливее и учтивее тебя, яичко! Впрочем, сейчас не время для подобных разговоров. Милости просим — я покормлю вас чем-нибудь. Вы, яичко и кошечка, пройдите в комнату, а остальные- в сарай. Там можно хорошо переночевать.
Путники поблагодарили принцессу, а кошка стала тереться об ее ногу. Недовольное яйцо отправилось на кухню на полочку — оно не нуждалось в ужине. Яйцо сердилось — все получалось не так, как в сказке. Вместо вольготной жизни в пустом доме им, как и разбойникам, придется подчиняться принцессе.
На следующий день принцесса приказала яйцу развести своих друзей по домам. Но им самим не хотелось возвращаться к людям, которые плохо обращались с ними. А принцесса обрадовалась, что у нее будет хорошее хозяйство, и позволила животным остаться. Напрасно Петровские ждали вкусного жаркого!
Животные полюбили принцессу, охотно ее слушались. Только яйцо задирало нос и спорило с ней.
Яйцо обижалось: животные подчинялись принцессе, а не ему. С досады оно забиралось на полку, влезало в миску и, удобно развалившись, насмехалось над своими послушными друзьями. Когда принцесса посылала яйцо куда-нибудь, оно жаловалось на свои больные ноги. Однажды принцесса даже пригрозила яйцу, что даст его высидеть утке.
